А Николай все не останавливался: он продолжал яростно кромсать заточкой упавшего мертвеца. Добивал. Профессиональная привычка, небось. Сейчас Николай сам мало чем отличался от "рабочего материала", которому дали команду "Делит". За подобными убийствами Денис неоднократно наблюдал через экран монитора. Но никогда еще операторам не доводилось видеть в таком состоянии боевого зомби.
Стремительная схватка заняла несколько секунд. Но кровищи натекло - мрак. Как на бойне. Нет, с ней, с этой кровью, действительно, что-то непонятное. Ну, не может из мертвеца хлестать, как из свиньи! Как из живой свиньи. Слишком уж правдоподобная получается имитация кровотечения.
"А вот Славке бы такое понравилось", - подумал Денис.
Тяжело дыша, Николай поднялся над изрубленным, трепещущим телом. В одной руке - заточка. В другой - миникамера с разбитым объективом. И руки, и острая арматурина и камера - все в кровище.
- Хорошо… - вдруг прохрипела Юла. В наступившей тишине голос ее звучал зловеще.
Денис оглянулся. Бледное лицо, огромные неморгающие глазища… Неужели, и она… того… как Славка?
- Юлька?
Она смотрела на останки "рабочего материала". И, кажется, боролась с рвотным рефлексом. Нет, это, действительно, просто кажется. Операторы жмуров, живые вояки "Мертвого рая" - народ закаленный. Блевать при виде крови, пусть даже такой крови они не станут.
- Хорошо… что жмур… не успел… чеку гранаты… А то бы нас тоже… вот так же…
Николай отреагировал на слова Юлы мгновенно. И весьма неожиданным образом. Упал мордой в кровавую лужу. Рявкнул:
- Ложись! Все!
Денис и Юлька бухнулись на пол. Инстинктивно, повинуясь не собственному разуму, а властному окрику. А зачем? Об этом Денис размышлял еще целую секунду. Может, полторы. Или две. Потом в квартире ударил "Гейзер".
Прогремел взрыв.
* * *
Их спасла перегородка - стена между комнатой и коридором, ведущим в прихожую. И их самих спасла, и Славкин компьютер. Несколько шальных осколков, залетевших-таки из коридора, застряли в диване. А вот стекол в окнах больше не стало.
И телохранителей у Николая в этой квартире больше не было. Не могло быть. Не могло жить. Даже если они тоже успели распластаться по полу, вряд ли это их спасло. Эпицентр взрыва находился где-то там, в коридоре с охраной.
В ушах еще дребезжало и звенело, во рту ощущалась тошнотворная горечь и привкус крови. Денис все же заставил себя подняться, стряхнуть осыпавшуюся штукатурку, заглянуть в коридор. Да уж… Кисловатый запах взрывчатки, вонючий дым, пыль, вода из перебитых труб. Стены потрескались и выгнулись от пола до потолка. А на стенах, на полу и на потолке - красные пятна и ошметки человеческих тел. Не ошметки даже… То, что оставалось от погибших телохранителей Николая, лучше всего охарактеризовало бы слово "ничего".
- Жмур… Он же не успел… - промямлила Юла. - Гранату…
- Она успела! - рыкнул пахан Колян. - Граната!
Денис уставился на орга. Гранаты не взрываются сами по себе, даже гранаты самоуничтожения. Если конечно… Ну конечно! ДДКЖ - дистанционный датчик контроля жизнедеятельности! Что-то вроде индивидуального дактилоскопического элемента, устанавливаемого на милковского вооружение. Только датчик этот настроен не на опознавание руки хозяина, а на контроль пульса. Сердце останавливается - заряд взрывается.
Для этого и не нужно активизировать чеку.
Но, помилуйте, люди добрые, откуда пульс у жмура?! ДДКЖ, как и ИДЭ - предназначен не для мертвых бойцов. Не для мертвых? Ага… вот оно, объяснение фонтанам крови!
- Так он был жив? - Юла тоже потихоньку прозревала. - Мертвец жив?
Сказанула, блин…
- Растение - не более, - ответил орг. - Накачанная наркотиками человеческая оболочка. Полуфабрикат. Продукт начального этапа "Мертвого рая".
Денису вспомнились расширенные зрачки жмура. Живого жмура… Значит, накачанная наркотиками оболочка?
- Учебная модель, - продолжал объяснять Николай. - Не рабочий - учебный материал. Предназначен для практических обучающих курсов и совершенствования управления…
- Управления чем? - С глупым видом и таким же глупым вопросом перебила Юлька.
- Виртуальной нервной системой. Это даже не гвардейцы. Так… кандидаты, не прошедшие конкурс. Лучшие и специально обученные бойцы из столичного милвзвода. Но не более.
- Выходит, никаких зомби у федералов нет? - с трудом выговорил Денис.
- Почему же. Есть. Но это слишком грозное оружие. Наверное, Кожин все-таки побоялся доверять его вам.
- Сегодня побоялся? Или… или вообще?
- Ну… в бункер-базе, где действия операторов легко контролировать, вам, может быть, и давали поиграться с настоящими зомби. Чтоб уж не возникало никаких сомнений.
И ведь не было сомнений-то. На этот счет - никаких. Денис вспомнил поразившую его с самого начала невероятную, нечеловеческую реакцию "рабочего материала". Настоящего "материала". И раны, наносимые жмурам на арене бетонного короба под прозрачным потолком, он вспомнил тоже. Заточки обреченных спарринг-партнеров - оргов-смертников, камикадзе "Мертвого рая", на которых операторы зомби-убийц отрабатывали боевые навыки - изредка все же оставляли порезы и проколы в камуфляже покойников. Тогда из порванной плоти лениво сочилась жижица, мало чем напоминавшая кровь. И - никакой имитации.
- Полагаю, этой ночью вас тоже искали мертвецы, - бесстрастно излагал свои соображения Николай. - Вероятно, все они действовали в автономном режиме - в целях безопасности. Все, кроме одного. Кроме одной-единственной учебной модели. Живого… ну, условно живого бойца в этом дистанционно управляемом мертвом отряде спецназа. Только он один был открыт для вмешательства извне. Его не так жалко терять. И не так страшно отдавать врагу. На него делал ставку Кожин. И посол не ошибся: именно его мы привели сюда. Остальные - "рабочий материал". Сто-про-цент-ный.
- Стопроцентный… - заворожено повторил Денис. - Рабочий. Материал.
- Я наблюдал. Я видел этих ребят в деле. Одного из них даже ранил. Так, задел слегка, по руке… Крови не было…
- Крови не было, - эхом отозвался Денис.
- Только раствор бальзамирующих инъекций.
- И что?
- Ничего. Едва ушел потом…
"Не служил бы в гвардии - не ранил бы жмура, - подумалось Денису, - И никуда бы не ушел. Не смог бы".
- …Ребята вовремя прикрыли. У мертвяка оказалось слишком много целей. Со всеми сразу расправиться он просто не успел.
Ах, вот оно еще что… Вот почему Никалаю удалось уйти.
- Человек десять там осталось. Лучшие бойцы клана, между прочим. Из моей личной охраны. Полегли все за пару секунд. Потом - еще столько же, пока отступали. Бежали, точнее. Врассыпную.
Да уж, если врассыпную, то всех уложить, действительно, сложно… Даже "рабочему материалу". Даже настоящему. Стопроцентному. А Волчьего пахана, оказывается, сопровождала большая стая. Нехилая такая стайка - в два десятка оргов. Как минимум.
- Спаслись я и еще двое. Другим не повезло.
Николай говорил без надрыва и без сожаления. Будто совсем не переживал об убитых. Или этот типчик просто не умел переживать? Или умел прятать любые чувства. Глубоко так, основательно и надежно.
- Кто мог вести мертвецов? - спросил Денис.
- Еще не понятно? - Николай невесело усмехнулся. - У Кожина есть своя команда операторов. Не столь одаренных, как вы, не натасканных в "наружке", но все же неплохо управляющиеся с покойниками. С настоящими покойниками…
- А мы значит… - растерянно промямлила Юла. - А нам значит… Все это время… Мы управляли… Живыми… Учебными… Пособиями…
- Теперь я склонен думать, что так оно и было, - кивнул предводитель группировщиков. - На боевых операциях вам подсовывали живой суррогат мертвого "рабочего материала". Наверное, на улицы выводить вам позволяли только их. Заметить разницу между мертвым и условно живым "материалом" сложно. Тот же принцип дистанционного управления, те же камеры, та же виртуальная нервная система. Но на самом деле пропитанный наркотой "учебный материал" все же во многом уступает настоящему боевому мертвецу. А еще - он быстрее идет в утиль. Гораздо быстрее. В считанные дни. Живой организм сгорает от такой работы. Зато на живого можно ставить различного рода блокираторы и ограничители. Контролировать можно любого живого. Даже такого вот… Овоща.
Орг глянул на кровавую кашу у стены. Невесело усмехнулся.
- Нервная система человека позволяет многое. Она цепляется за жизнь, за любую жизнь, за любое существование, хотя бы отдаленно похожее на жизнь. И за все остальное, что ей подсовывают в довесок. А, вцепившись, способна длительное время хранить в себе всякий мусор.
"В том числе - и запрет на выполнение команды "Делит", когда перед жму… перед боевым овощем стоит Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич", - подумал Денис. Теперь-то все становилось на свои места.
- Она очень уязвима, живая нервная система, гораздо уязвимей виртуальной - говорил группировщик. - Пока жива - уязвима. Пока мозг не перенес состояние смерти - истинной смерти, пока он хоть как-то функционирует, пока человек окончательно не превратился в мертвую машину.
- Как их вообще делают, эти учебные материалы? - спросил Денис. - Эти… условно живые овощи?
О штамповке мертвых солдат Кожин им рассказывал. И даже показывал кое-что из видеодосье столичной лаборатории. Об остальном - нет. Ни слова.
- Неважно. Этого вам лучше вообще не знать, - всем своим видом Николай показывал, что так оно и есть в действительности. - Спокойнее спать будете.
Ха! Спокойный сон после "Мертвого рая"? После всего, что было. Ну, вот это вряд ли…