…Открывая дверь своей квартиры, Светлов понял, что уже принял решение.
Да, ради этого знания… и, возможно, нового умения, будем честны перед собой, - он сменит работу, позвонит Борису Евгеньевичу и скажет, что согласен. Согласен на всё.
Он должен знать - кто он есть и чего стоит в этом мире. Знать досконально.
Иначе жизнь не имеет смысла.
5
Сейчас те вопросы казались глупыми и смешными. Какая разница, кто он есть - если через несколько часов всё равно станет покойником?
А он станет - если не сумеет или не успеет перетереть свои путы о лезвие лопаты. О тупое и ржавое лезвие. Чем его, интересно, связали? Не верёвка, что-то плоское, но длинное, куда длиннее брючного ремня… Вожжи? Вполне вероятно…
Смешно - на пороге третьего тысячелетия оказаться связанным вожжами… Но скоро станет не до смеха.
Небо в крошечном прямоугольнике как бы окошка медленно светлело.
Глава 3. ПУТЬ ПРОФЕССИОНАЛА-II
Лесник, город Сланцы, 24 июня 1999 года
1
- Берём? - шёпотом спросил Костоправ.
Лесник молча кивнул. И пошагал за мужчинами, одетыми в одинаковые кожаные куртки. Все варианты действий долгожданных гостей просчитаны заранее - и этот тоже.
Перрон на станции Сланцы был без ограждения. И низенький, возвышавшийся над землёй не более чем на полметра. Костоправ спрыгнул с него и исчез в темноте, на ходу доставая прибор ночного видения, - предстояло ему пробежать по широкой дуге и отрезать потенциальным беглецам возможный путь отступления.
Слава Ройтман держался позади, крался незаметно в густой тени вагонов. Начать Леснику предстояло одному - пусть клиенты расслабятся, пусть почувствуют себя хозяевами положения… Глядишь и выкинут какой глупый фортель.
До последних двух вагонов свет фонарей не долетал. Окна не освещены, двери закрыты…
Надо понимать, никто из пассажиров в этих вагонах не просил проводников разбудить их в Сланцах. Отлично, меньше проблем.
Лесник ускорил шаг. И громко произнёс официальным, сухо-казённым голосом:
- Минуточку, граждане! Па-а-апрошу ваши документики!
Милицейское удостоверение - на самый крайний случай - у него имелось. Но тянуться за ним Лесник и не подумал. Потому что чутьё, никогда не подводившее, просигнализировало: начинается!
Мужчины синхронно развернулись - один через правое плечо, другой через левое. Женщина продолжала шагать, как шагала - и остановилась, лишь когда спутник дёрнул её за локоть.
Рука противника - Лесник уже воспринимал их именно так - скользнула во внутренний карман куртки. За документами? Едва ли… Его напарник, похоже, носил в рукаве нечто режущее или колющее - два пальца нырнули под обшлаг незаметным в темноте движением. Не для Лесника незаметным, разумеется.
Ни слова мужчины не произнесли. Не спросили, какое, собственно, ведомство представляет их собеседник. Не поинтересовались, как он намерен изучать документы почти в полной темноте. Спокойно и деловито собирались убить дурака, не подозревавшего, что его ожидает.
Лесник вышел на ударную дистанцию. И мог бы начать первым, но не спешил. Пусть раскроются, пусть покажут, на что способны…
Работали против него люди опытные. Тот, что доставал пистолет - достал, быстрым и натренированным движением. Но в ход не пустил. Прикрывал приятеля, извлёкшего из рукава нож - очевидно, прикончить Лесника они вознамерились без излишних звуковых эффектов.
Пора! - решил он, когда клинок решительно устремился вперёд - прямиком ему в сердце.
Коротко провёл выбивающий, и тут же болевой, заставляющий на пару минут забыть обо всём.
Теперь любитель огнестрельного оружия… Чёрт! Что за…
Выстрел разорвал темноту, впечатался в сетчатку огненной вспышкой. Пуля свистнула совсем рядом, обожгла горячим дыханием.
А затем пришлось драться всерьёз. За свою жизнь. Владелец улетевшего в темноту ножа, обязанный корчиться сейчас от дикой боли, - не корчился. Более того - напал на Лесника, отвлёк, не дал обезоружить напарника.
Удар, уход, пистолет попал в стандартные "клещи" - второй выстрел угодил в пустоту, третий раз нажать на спуск стрелок не успел… Его напарник рванул наутёк.
Лесник опустил обмякшее тело на перрон. Рявкнул подбегавшему Славке (соблюдать тишину после пальбы не имело смысла):
- Оттащи их подальше! Головой отвечаешь за обоих! Этот очухается - добавь!
Женщина так и простояла рядом всю скоротечную схватку - неподвижная, ко всему безучастная.
А ведь он стрелял не в меня, понял Лесник на бегу. В неё… Иначе бы не промахнулся. Но отчего парни так нечувствительны к боли? Накачаны какой-то гадостью? Ладно, разберёмся…
Торопливый топот ног преследуемого слышался отлично. Лесник мчался следом, напрягая ночное зрение - не хватало ещё подвернуть лодыжку на какой колдобине…
Впереди раздались звуки схватки, Лесник поднажал, но Костоправ управился сам - и уже пытался защёлкнуть браслет наручника на запястье поверженного врага. И наверняка удивлялся, отчего тот ещё способен сопротивляться.
- У них все нервные окончания чем-то приглушены! - сообщил Лесник, когда они объединёнными усилиями сковали руки пленника.
- Уже догадался, - пропыхтел Костоправ. - Э-э-э, да он…
Лесник и сам всё видел. Тело, лежавшее у них под ногами, сотрясали конвульсии - усиливаясь с каждой секундой. Эпилептический припадок? Случается такое с эпилептиками при стрессах… Впрочем, что гадать, когда эксперт рядом.
Но эксперт помочь не смог. Никому и ничем. Шея пленника, судорожно задиравшаяся к спине, изогнулась под каким-то вовсе уж немыслимым углом. Короткий треск - и всё кончилось. Тело дёрнулось пару раз и затихло.
- Перелом шейных позвонков, - констатировал Костоправ спустя минуту.
- М-да… - только и сказал Лесник.
Сломать себе позвонки напряжением шейных мышц - о теоретической возможности такого фокуса он слышал, но на практике довелось увидеть впервые… Никакими тренировками этакого умения уходить из жизни не достигнешь, тут поработал суггестор, причём далеко не заурядный, - специалистов столь высокого класса и в Конторе-то раз, два и обчёлся…
2
Сбивчивые объяснения Славы они не стали слушать. И без того всё ясно: второй пленник лежал точно так же, с шеей, вывернутой под невозможным для живого человека углом. Ладно хоть женщина не попыталась повторить тот же трюк… Придёт в себя - хоть какой-то источник информации у них будет.
- Их можно было спасти? - спросил Лесник, когда машина с погашенными огнями медленно выезжала с пустыря, примыкавшего к вокзалу. Спросил на всякий случай - не исключено, что у неведомого пока противника есть в резерве похожие бойцы. В том, что стечением обстоятельств они вышли на заведомого клиента Конторы, Лесник уже не сомневался.
- Ну-у-у… - раздумчиво протянул Костоправ, хлопотавший на заднем сиденье над женщиной - не то пленённой, не то освобождённой. - Если быстренько вколоть релаксант, расслабляющий мускулатуру… Не нравится мне её пульс, - сменил он тему. - Всё реже и реже. Езжай-ка побыстрее.
- ГИБДД оштрафует, - мрачно откликнулся Лесник, выруливая на шоссе. И тут же вдавил педаль газа до упора.
3
- Да сделай же что-нибудь, чёрт возьми! - не сдержался Лесник.
Но единственным, что смог сделать Костоправ, оказался неутешительный вывод:
- Это не суггестия… Она под действием какого-то сильного токсина, скорее всего. А сопровождавшие регулярно вводили ей антидоты.
Многочисленные и свежие следы инъекций на руках женщины подтверждали предположение.
Женщина умирала, так и не придя в сознание. Тихо угасала - пульс и дыхание становились всё реже. А они ничего не могли сделать, хоть и пустили в дело походный комплект реанимационного оборудования. Все попытки активизировать сердечную мышцу результатов не давали.
Лесник проклинал себя за невнимательность. Слишком поздно заметил, что чёрная сумка, висевшая на плече убежавшего в ночь человека, - исчезла, когда они с Костоправом взяли наконец беглеца. Наверняка в ней и лежали необходимые антидоты…
Как выяснилось, самобичеванием он занимался зря. Прочёсывавший привокзальный пустырь Слава привёз на конспиративную квартиру (проще говоря - на "аэродром") трофей более чем скромный: пару клочков обгоревшей чёрной кожи. Небольшой термитный заряд испепелил и сумку, и её содержимое. Человек, планировавший перевозку, предусмотрел, казалось, всё…
Незадолго до возвращения Ройтмана на "аэродром" женщина перестала дышать.
4
- Делать нечего, пакуем её и повезли в ЦРБ, - сказал Костоправ, отлепляя от лица умершей маску кислородного ингалятора. - Хоть задним числом разберёмся, что за токсин. В следующий раз будем наготове. Да и тех двоих из гаража прихватим…
И он начал аккуратно укладывать в футляр портативный дефибриллятор.
Лесник тяжело молчал. Отчёт об операции получится безрадостный. А ведь их с Костоправом смешанная пара - экспериментальная. И эксперимент призван ответить на вопрос: стоит ли включать в состав действующих на местах боевых групп многопрофильных экспертов из Трёх Китов, получивших достаточные навыки оперативной работы.
Честно говоря, Лесник и сам не пришёл к однозначному выводу. Скорость срочных экспертиз, конечно, вырастает в разы. Да и в подготовке агентов не придётся уделять так много времени возне с компакт-лабораториями. Но один эксперт, будь он хоть семи пядей во лбу, не в состоянии заменить разом несколько лабораторий Трёх Китов, даже не центральных, даже действующих при филиалах…
От невесёлых раздумий его отвлёк удивлённый вскрик Костоправа.
- Что ещё? - обернулся к нему Лесник.