Пока я преодолевала этот бугор, промокла насквозь, запыхалась и была способна только бросить ношу на землю и упасть рядом. Отдышавшись, стала будить Арса. Не тут-то было! Он совершенно не хотел просыпаться. Пришлось опять колдовать.
Десять томительных минут муж сопротивлялся волшебству! К моему глубочайшему сожалению, первой очнулась шпага.
"Маг недоделанный! – заорала она. – Быстро буди хозяина! Иначе…"
Угроза повисла в воздухе, словно утренний туман, мокрый и холодный.
– Сама знаю, – проворчала я дрожащим голосом. – Думаешь, чем я занимаюсь?
"Не знаю, чем ты занимаешься, но чтобы через минуту хозяин стоял на ногах!"
Эти слова подхлестнули мое рвение, и я уложилась в отпущенную минуту.
– Джокер! Меня-то за что усыпила? – очухался Арс.
– Я же не знала, что так получится, – оправдывалась я, – только орков усыпить хотела.
"Ну зачем тебе, хозяин, это никчемное существо?" – обиженно спросила шпага.
Этого я уже не выдержала и плюхнулась в обморок.
Арс интенсивно тряс меня за плечи, бил по щекам, приводя в чувство.
– Скажи своей шпаге, чтобы она меня не терроризировала, – промямлила я, стараясь сесть.
– У нас гости. – Арс помог мне принять более вертикальное положение.
Я покрутила головой. На холме стояли орки, гоблины и пять эльфов. Вид у этой пестрой толпы был, скажу я вам, очень недружелюбный. Разговоры с нами вести явно не собирались.
Не спросив разрешения, я влупила по вершине холма со всей дури. Взрывная волна подхватила нас и, вертя, словно тряпичных кукол, отшвырнула на два десятка метров.
– Черт, – выругалась я, – совсем забыла, как тут сильна боевая магия.
– Ты что творишь?! – возмутился Арс, отряхиваясь от комков земли.
"Ей надо что-нибудь отрезать, тогда сразу станет послушной", – посоветовала кровожадная шпага.
– Есть конкретные предложения? – серьезно спросил Арс.
– Не надо мне ничего отрезать! – заверещала я, стараясь отползти от них.
"Уши, – предложила шпага, – они ей не так уж и необходимы".
– Идея хороша, но они мне нравятся. – Муж посмотрел на мои уши, словно примеряясь, как бы аккуратней их оттяпать.
"Так отрежь, высуши и носи с собой! Сможешь любоваться ими, когда вздумается", – посоветовала зеленая убийца.
Я зажала уши ладонями, пропищала:
– Не надо их отрезать! – и опять потеряла сознание.
– Какая ты нежная стала. – Арс привел меня в чувство уже с помощью волшебства.
– Угомони свое чудовище, – взмолилась я.
"Сама чудовище! – заорала шпага возмущенно. – Таких, как ты, я сотнями на колбасу пускала!"
– Помолчи немного, – поморщился Арс, а мне сказал: – Джокер, перестань валиться в обморок, словно недотрога!
– Ее надо вернуть гномам, – с опаской косясь на шпагу, предложила я.
"Это еще что за нападки? Осмелела?"
– Заткнись, – рявкнул на шпагу Арс.
"Я что, я ничего, могу и помолчать", – смущенно пробормотала та и затихла.
– Так-то лучше, – буркнул Арс и набросился на меня: – Перестань препираться с моей шпагой и колдовать без спросу.
– Даже немножко нельзя?
– Нет.
– Чуть-чуть.
– Только с разрешения.
Вот так, я лишилась права на самостоятельное волшебство.
– Хорошо, – вздохнула я и взглянула на холм.
Там ничего не было, кроме голого камня. Я снесла траву землю, песок вместе с бравыми воинами.
– Не туда смотришь, – мрачно произнес Арс.
– А куда надо? – спросила я, но вопрос отпал сразу, стоило взглянуть по сторонам.
Окружение, почти полное, только усеченная вершина холм была не занята врагом. Черной кляксой наползала орда, медленно, молчаливо. Меня пробрала дрожь.
– Что предпримем? – затравленно спросила я, озираясь. – У меня вся сила ушла на разгром холма.
– Кто бы сомневался, – усмехнулся Арс. – Сиди уж, я отбиваться буду.
– Минут десять, и я смогу помочь.
– Как созреешь, бей, – разрешил Арс, – только выбери наиболее опасный участок.
Он сцепил руки, пробормотал короткое заклинание и ударил молнией по левому флангу.
Яркий свет ослепил меня, грохот оглушил, а когда вернулась способность слышать и видеть, я никаких перемен не заметила. Клякса продолжала надвигаться на нас в молчании.
Арс не унывал, шепнул коротко и дунул.
От нас, увеличиваясь и завывая, побежал смерч. Он лихо перепрыгивал через кустики, пока не достиг края кляксы. Орков засасывало и расшвыривало пачками; словно гигантский лесоруб, смерч расчистил широкую просеку, только меньше врагов от этого не стало, строй схлопнулся, как разрезанная вода.
– Черт бы их побрал, – выругался Арс и запустил следующее колдовство.
Град величиной с кулак сыпанул из чистого неба на головы орков. Ни единого вскрика не последовало. Но кто падал, больше не поднимался.
– Они что, боли не чувствуют? – пробормотал Арс.
– Точно, заколдованные, – кивнула я и спросила: – Мне можно?
– Знаешь, куда шандарахнуть?
– Примерно.
– Давай, – разрешил муж.
Ну я и дала.
Когда мы перестали трясти головами, отгоняя последствия взрыва, поняли, что сидим на вершине холма. У подножия валяются кучи орков, а вдалеке дымится здоровенная яма.
– Куда это ты попала?
– Там эльфы колдовали.
– И ты решила им помешать.
– Я…
Договорить мне не дали: сзади раздался оглушительный вой. Мы дружно обернулись и открыли рты. К нам неслась тьма гоблинов. Не меньше пяти тысяч, но и одной бы хватило, чтобы нас затоптать.
– Бежим! – заорала я, вскакивая, словно подброшенная.
И мы понеслись, только ветер в ушах засвистел. Хорошо, что оглушенные орки не сопротивлялись, когда мы скакали по их телам, запинаясь и поскальзываясь на гладкой броне.
– Быстрей, – торопил Арс.
– Спешу, – пыхтела я, преодолевая очередную кучу орков!
Наконец-то завалы кончились, впереди степь и эльфийская кавалерия.
– Добегались, – выдохнул Арс.
За спиной пыхтели гоблины, уже совсем рядом.
– Солнце всходит! – выкрикнула я и схватила мужа за руку.
– Куда?
– На восход!
Мы прыгнули на границу видимости, на самый дальний холм.
– Спасибо братьям иклийцам, – вытер пот со лба Арс. – Научили.
– И особая благодарность Легкой Руке, – добавила я, опускаясь на землю, сил больше не осталось, никаких.
– Вовремя солнце встало.
Зеленое светило величественно выплывало над горизонтом, даря жизнь и новый день. Из густой травы на камень выбежали пестрая ящерица и подставила маленькое тельце под лучи солнца, возвращая тепло, утерянное за ночь. Степь просыпалась.
– Отдохнуть бы, поспать, – устало вымолвила я, глаза сами собой закрывались.
– Еще не время. – Арс рывком поставил меня на ноги. – Чувствуешь?
– Нет, – ответила я и прислушалась к миру.
В ментальном эфире что-то творилось, нехорошее, будь я посвежее, сразу бы определила, а так только поняла – где-то колдуют, причем на нас.
– Прыгаем, – скомандовала я.
"Что это ты раскомандовалась?" – спросила шпага, когда мы оказались на другом холме.
– Сама посмотри, – огрызнулась я.
Там, где мы мгновение назад стояли, расцветал огненный шар.
"Подумаешь, жареный дракон из тебя не вышел", – прошипела эта язва.
– Еще издевается! Нас чуть не убили, а она…
"Это тебя чуть не поджарили, хозяина я уберегу и без твоей никчемной помощи".
– Как же ты его убережешь?
"Унесу прочь из этого дрянного мирка".
– Это хороший мир! – заступилась я за Землю-44. – Получше некоторых, где добывают никому не нужный нефрит.
"Я сейчас покажу тебе никому не нужный нефрит!" – с угрозой возмутилась шпага.
Достойный ответ я не успела даже придумать: Арс остановил нашу перебранку:
– На нас опять колдуют.
– Прыгаем?
– Туда, – он указал далекий холм, и мы сиганули на него.
В место, где мы стояли, ударила молния.
– Чертовы эльфы, – проворчал Арс, – гоняют нас словно зайцев.
"Выходите из зоны их влияния, и все дела", – посоветовала шпага.
– Соображает иногда, – кивнула я.
– Где граница? – спросил шпагу Арс.
"Южнее".
Мы попрыгали на юг, а нам вслед били молнии и выплескивались целые океаны огня. Так и гнали нас до границы.
– Как же я сразу не увидела? – удивилась я, стоя уже вне зоны действия магов.
– Изнутри границу не видать. – Арс с любопытством разглядывал колдовской купол, накрывший степь.
"Это вы, люди, не видите, я сразу границу различила", – похвасталась шпага.
– Где же они засели? – Я магическими щупальцами искала логово наших преследователей.
– Я их тоже найти не могу.
"Северо-восток, двадцать два километра с хвостиком", – подсказала шпага.
Я сразу бросила беспорядочно обшаривать степь и на вершине большого холма обнаружила замок.
– Где? Я не вижу. – Арс по-своему искал врагов.
– Смотри. – Я передала ему картинку.
"Нашли?"
– Да, спасибо, – поблагодарила я шпагу.
"Что я слышу! Дракон мне говорит спасибо!" – А голосом едкий, как кислота.
– Дотянешься? – спросила я мужа, игнорируя шпагу.
– Легко!
Наверное, не зря Арс разрушил наш замок – набрал необходимый опыт. Я смотрела, как рушится вражеская цитадели погребая магов-эльфов. Не уцелел никто.
"Ух ты!" – воскликнула шпага.
– Границы не стало, – сообщила я.
– Джокер, ты не заметила, эльфы темные или светлые?