Глава III
В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, и механизмы пересадочной станции присоединили гибкий туннель к корпусу корабля. Ожил интерком:
- Говорит пересадочная станция. Вы состыкованы с переходным туннелем. Давление равно корабельному. Можете открыть люк.
- Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал, выходя, один из членов экипажа. Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только один пилот, с хмурым видом топтавшийся у входа; его сломанная рука была крепко прибинтована к груди. Никто не упомянул об этой руке и даже не взглянул на него, но Язон знал, почему они смеются.
Он не испытывал жалости к пилоту. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Очевидно, в романтической полутьме корабельных коридоров пилот не поверил ей, и когда он пустил в ход руки, Мета сломала одну из них.
Язон сделал безразличное лицо; пилот прошел мимо него и исчез в туннеле. Туннель - сооружение из прозрачного пластика - связывал корабль с пересадочной станцией, которая медленно вращалась вокруг системы двойной звезды. Меньшее из светил этой системы - 70 Офиучи B как раз всходило, и его крохотный, удаленный на миллионы миль диск показался из-за ярко освещенного корпуса станции.
- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, выныривая из туннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вас уже пять дней.
Он протянул книгу выдачи:
- Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся в сторону. Два робота-грузчика втащили в люк громадный ящик, обитый стальными полосами.
Он как раз пытался подсунуть под полосы ломик, когда подошла Мета.
- Что это? - спросила она, отбирая у Язона инструмент и без усилий вгоняя его под стальную окантовку ящика. Затем она слегка нажала на ломик, и металлические полосы с треском лопнули.
- Ты отлично заменяешь мужчину, - заметил Язон, вытирая руки. - Думаю, запросто заменишь и двоих. Это приспособление очень пригодится нам на планете. Если бы у меня было такое же, когда я впервые попал на Пирр! Во всяком случае, это сберегло бы много жизней.
Мета сняла крышку и заглянула в ящик:
- Это что, бомба?
- Нет. Это гораздо лучше.
Язон наклонил ящик, и из него выкатился странный предмет. Больше всего он походил на гигантское яйцо - гладкое металлическое яйцо, около метра высотой, чуть заостренное к верху. Устойчивость ему придавали шесть резиновых колесиков, по три с каждой стороны. Сверху находился контрольный щиток, прикрытый прозрачным колпаком. Отбросив колпак, Язон нажал кнопку с надписью "пуск", и щиток осветился.
- Кто ты? - спросил Язон.
- Я библиотека, - послышался в ответ глухой металлический голос.
- Для чего это? - спросила Мета, явно собираясь уходить.
- Я расскажу тебе… - Язон с опаской протянул руку, чтобы остановить ее. - Этот механизм - наш интеллект! В военном смысле, конечно, а не в смысле коэффициента умственного развития. Ты не забыла, как нам пришлось добывать сведения об истории Пирра? Нужна была какая-нибудь отправная точка, а ее не было. Зато теперь она у нас есть.
Язон ласково похлопал по полированному боку библиотеки.
- Что может знать эта игрушка?
- Эта игрушка, как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Такие цифры произвели впечатление на Мету.
- Как? Да ты мог бы снарядить армию за эти деньги. Вооружение, амуниция…
- Такой примерно реакции я и ожидал. Ты должна усвоить своей прекрасной светловолосой головой, что армия не может решить всех проблем. Мы столкнемся с неизвестной культурой на новой для нас планете. Мы хотим построить там шахты, причем в том месте, где есть руда. Армия ничего не расскажет тебе о минералогии, антропологии, экологии…
- Ты мастер выдумывать слова.
- Я ничего не выдумываю! Ты жадна до армий, но ты даже не представляешь, сколько знаний заключено в этом железном ящике. Библиотека, - обратился Язон к агрегату, сопровождая свои слова театральным жестом, - расскажи нам о себе.
- Я модель 427-1587, Марк-9, усовершенствованная, снабженная фотодвигательным лазерным запоминающим устройством, с замкнутым технологическим циклом.
- Стоп! - вмешался Язон. - Библиотека, это не годится. Ты можешь рассказать о себе попроще, языком телепередач?
- А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари, вы никогда не видели Марк-9 - а это нечто совершенно новое во Вселенной! "Замкнутый" и все прочее означает, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя восстанавливает и которую, таким образом, невозможно сломать. Если вам нужно о чем-то подумать, что-то придумать, что-то запомнить, то к вашим услугам Марк-9. В его памяти содержится вся библиотека университета в Гариборе, а там столько книг, что вам их за всю жизнь не перечитать. Эти книги разбиты на слова, слова - на биты, а биты записаны на крошечных кусочках силикона в мозгу Марк-9. И к тому же, та часть его мозга, где находится память, - размером не больше кулака, причем, кулака человека маленького роста. А все потому, что на каждых десяти квадратных миллиметрах записаны 545 миллионов бит информации. Но все это совершенно не важно. В мозгу Марк-9 содержится история, философия, биология - в общем, все, чего ни пожелаете. И лингвистика тоже. Если вы хотите знать, как звучит слово "сыр" на основных галактических языках, то Марк-9 всегда поможет вам, слушайте…
Из динамиков понеслись непередаваемые звуки. Язон повернулся к Мете - ее не было.
- Она может не только переводить слово "сыр", - пробормотал Язон, выключая библиотеку. - Ничего, сами увидите.
На пути к Счастью пирряне наслаждались покоем. Они все время дремали и зевали, как сытые тигры. Один Язон испытывал потребность проводить свой досуг более рационально. Просиживая целыми днями перед библиотекой, он требовал от нее новых и новых сведений о планете. От этого занятия его отвлекали только страстные и неумолимые объятия Меты, которая считала, что есть более интересный способ скоротать долгие часы путешествия. Тогда Язон бросал библиотеку и с радостью признавал, что Мета права.
За сутки до расчетного срока выхода из джамп-режима в кают-компании было созвано общее собрание.
- Вот наша цель, - Язон ткнул в большую карту, висящую на стене.
Пирряне, впитавшие краткий военный стиль с молоком матери, встретили это сообщение с огромным вниманием.
- Счастье - пятая планета безымянной звезды, принадлежащей к классу Ф. Эта звезда - белый гигант с силой света вдвое больше, чем у пиррянского светила. Она излучает ультрафиолет, так что вы можете рассчитывать на хороший загар.
Что касается самой планеты, то девять десятых ее поверхности покрыты водой. Есть несколько десятков вулканических островов и один-единственный материк. Вот этот. Как видите, он похож на кинжал, лежащий острием вниз. Линия у начала рукояти - огромный геологический разлом, пересекающий весь материк от края до края, сплошная цепь утесов, высотой до десяти километров. Надо сказать, что климат на планете очень жаркий - температура на экваторе близка к температуре кипения воды - и только эта горная цепь делает северные районы пригодными для жизни. Облака с юга разбиваются об эту преграду, и на ее склонах выпадают дожди.
С гор на юг течет несколько больших рек, на их берегах замечены поселки и следы сельскохозяйственной деятельности. Но людей из "Джон компани" все это не интересовало: над этой местностью гравитометры и магнитометры молчали. Зато вот здесь, - он указал на "рукоять кинжала", - здесь приборы просто сходили с ума. Горы в северной части материка содержат богатейшие залежи тяжелых элементов. Тут и следует сооружать шахту.
На этом гигантском плато нет или почти нет воды, горная цепь задерживает все осадки. Место это суровое, засушливое и опасное для жизни. Причем оно остается таким круглый год. Наклон оси у планеты очень невелик, и поэтому сезонные изменения климата практически не заметны.
В довершение этой исключительно привлекательной картины напомню, что там живут люди, которые опасней, чем любая из пиррянских тварей. Наша задача заключается в том, чтобы приземлиться, основать поселение и заложить шахту. У кого есть предложение?
- У меня, - медленно-вставая, сказал Клон - рослый, неуклюжий пиррянин с сильно выступающими вперед надбровными дугами. Массивные кости лицевой части черепа уравновешивались у него такими же костями на затылке, так что между ними оставалось весьма скромное пространство для мозга. Реакцией он обладал отменной - очевидно, она управлялась через спинной мозг, как у динозавра - но мысли с огромным трудом проникали в его крохотный мозг. От этого человека Язон вообще никаких предложений не ожидал.
- У меня, - повторил Клон. - Мы убьем их всех. Тогда они не будут нас беспокоить.
- Спасибо, - спокойно ответил Язон. - Стул прямо за тобой, садись. Это предложение в чисто пиррянском духе. На первый взгляд оно может показаться весьма привлекательным, но на самом деле для решения этой проблемы нужно использовать разум, а не зубы. Мы должны открыть эту землю, а не закрыть ее. Я предлагаю основать открытый лагерь - нечто противоположное военному лагерю "Джон Компани". Если мы будем бдительны и станем тщательно следить за окружающей местностью, нас не застанут врасплох. Я надеюсь, что мы сможем установить контакт с туземцами и выяснить, почему они настроены против чужеземцев. Затем постараемся изменить их настроения.