Мальчишка рассказывал торопливо, будто боялся, что Джарри или Селена его перебьют. Кажется, он понимал, что отвечает на вопрос слишком подробно. Но и девушка понимала, что он слишком долго держал в себе прошлое, что ему хочется поделиться тем, что он долго держал в себе. Поэтому молчала и слушала. И знала: если понадобится, она сама попросит Коннора рассказывать ещё. Мальчишке надо освободиться от груза воспоминаний.
– Когда я понял, что сил набрал достаточно, что ещё немного – и их обнаружат, я решил начать не с тумана. Я взял припрятанные силы, добавил к ним силы только что сменённых свечей и первым делом отогнул брусья. Получилось. Хотя было трудно: только закончил, как понял, что на них тоже было заклятие охраны. Но и моих сил уже было достаточно. Я снял это заклятие и переработал в собственный запас. Клетка стояла на небольшом возвышении. Я обошёл его и выяснил, что оно деревянное и в нём ещё сохранились силы. Хотел залезть на клетку и посмотреть, что на крыше, но побоялся, что вот-вот наведут сны, чтобы вести меня на новый допрос. Пришлось забыть об этом. Зато я забрал из клетки тарелку – она была металлической. Ложку не взял – она пластиковая была, как и поднос. За два шага от чёрного тумана я запустил в него тарелку. Хотя опять было искушение снять с неё силу. В металле её много. Но я бросил тарелку в туман. И настроился на его анализ. Пока тарелка летела, я понял принцип извлечения силы и структуру тумана. В конце концов, меня учили этому. И настроил собственные структуры силовых слоёв идентично слоям чёрного тумана. – Коннор слабо улыбнулся, держась за руки Селены. – Я прошёл этот чёрный туман. И сейчас мне кажется, что я проходил его целые сутки. Погружение было полным. Я шёл, как часть этого тумана, и поэтому потерял чувство времени, хотя это одна из моих особенностей после усовершенствования. Ну, умение чувствовать время. Так что… Как видите, я не знаю, у кого я был.
Некоторое время сидели в молчании, переживая историю мальчишки…
– А потом я долго уходил от этого места, – снова начал Коннор. – Я отсиживался в подвалах днём и шёл только по ночам. Ночных Убийц к тому времени уже не боялся. Я набрал столько сил за короткое время, что мог убивать их десятками. Иногда мне казалось – я взорвусь от той силы. Но продолжал набирать. Всё ещё боялся, – виновато улыбнулся он. И спросил: – Селена, тебе это понадобится? То, что я рассказал?
– А ты не пробовал снова найти то место и выяснить, кто держал тебя… в клетке?
– Я… боялся их, – повторил мальчик, не глядя на неё.
– Теперь ты, Селена, – предложил маг. – Что ты придумала?
– Я выходила к Координатору. С Илией. Илия не поняла, кто такой Координатор, но сказала, что голос у него очень знакомый. И при ней Координатор сказал, что мальчик, которого нужно привести к нему, опасен, потому что он не только сильный маг, но и начинён машинной магией.
Джарри присвистнул.
– Когда ты заговорила о Координаторе, ты сказала, что ему нужен определённый человек. Но мальчик?.. И… Что дальше?
– Всё то же самое, – пожала плечами девушка. – Мы с тобой выходим за изгородь, я снова зову Координатора. Ты мне скажешь, дракон ли со мной разговаривает. И если это в самом деле дракон, я сообщу ему, что мальчик найден. – Она вцепилась в рванувшегося от неё Коннора. – Тихо! Я не договорила!
– А что ты можешь ещё сказать?! Хочешь отдать меня им?! Это и так понятно!
– Коннор, успокойся! И выслушай меня! Всё дело в Хельми!
Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и произнёс, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:
– Договаривай, Селена, что ты придумала.
– Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, – торопливо заговорила девушка. – Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с оговоркой. Рядом с Коннором будем мы, Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…
– Ты хочешь его держать как заложника? – спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. – Но получится ли? Он, хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней – даже необученный!
– Сильней тебя?
– Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… – уже задумчиво сказал мальчишка. – Другое дело, решусь ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми живой…
– А чем отличается дракон от мага?
– Маг – это человек, который умеет манипулировать силами, – ответил Джарри. – Дракон же – это сама магия. Только живая, – слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.
Селена кусала губы… В голове вертелась одна мысль, неясная и очень странная.
– Главный вопрос пока в том, можно ли верить Координатору, – тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.
– Вот! Вспомнила! – встрепенулась девушка. – Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: "Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…" Все устройства – сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки – имплантаты? Вот тогда мы будем знать, можно ли доверять Координатору.
– Это займёт некоторое время, – заметил Джарри. – Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?
– Конечно, – пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.
– Прекрасно, – заключил Джарри. – Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. – И специально для Селены объяснил: – Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.
23
Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет в позе "лотос", как йог, посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:
– Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты в зеркале. Сейчас легче именно так их разглядеть. Глаз настроен.
– А ты знаешь, сколько их у тебя?
– Нет. Но те, которые были вживлены спереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.
– Тогда подожди. Сейчас принесу, – сказал маг и вышел из сторожки.
В тишине, сидя на полу в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.
– Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?
– Да, решил, – с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. – Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели – лишили памяти. Захотели – начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, и сделали. Что – трудно было сказать: "Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!" Неужели я бы отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?
– А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? – буркнула Селена. – Я ещё не договорила, а ты уже бежать!
Он посмотрел на неё неожиданным взглядом – не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:
– В лаборатории со мной тоже ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное – ничего исправить уже нельзя. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие – мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.
Селена встала с пола и шагнула к нему. Присела совсем рядом.
– А я тебя жалеть не собираюсь, – тоже спокойно сказала она. – Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы в этом чувстве оставалось место для жалости. – И взяла его за руку, больше ничего не сказав.
Мальчишка опустил глаза, и так они сидели, пока не появился маг.
Джарри, держащий в руках зеркало высотой в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:
– Ничего, мне нетрудно.
Он поставил зеркало наклонно у стены и спросил Коннора:
– Ты сам справишься?
– Справлюсь.
Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося Джарри – и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.