– Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. – Он сказал это монотонно, равнодушно.
– И ты бы согласился на это? Попасть в рабство – даже к правительству?
– Если б согласился, давно бы уже сидел там, куда бы меня определили, – спокойно откликнулся мальчишка. – Но ты права. Я этого не хочу. – И замолчал.
18
Она предупредила, что будет на веранде, хочет посмотреть, насколько ещё хватит продуктов. Домовые одобрительно покивали: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.
Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки – зажигалку.
Ничего не боясь – посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, – Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.
– Илия!
"Я здесь".
– Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.
"Хм… Зачем?"
– Если я хозяйка деревни, как считается, он должен быть для меня открыт.
"Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?"
– Ты человек, зато из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно там есть и мне понадобится.
"Попробую".
Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец. Для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода – воспоминаний о недавних событиях, кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.
Слишком свежо показалось на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.
На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала, решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и "разграбленный пиратами" дом и добралась до того, защита которого не пустила детей осмотреть его.
Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Взялась за ручку и негромко сказала:
– Я хозяйка места.
Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже вестибюль-гостиная и хозяйственные помещения, на втором – спальни и открытые, не магические кабинеты… Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила.
Прошагала лестницу на второй этаж, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, из-за огня свечи шатающейся громадной тени внизу.
"Дверь налево", – сказала Илия.
– Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь – одна из спален.
"Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала", – возразил призрак.
– Ладно, попробуем.
Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что вслух не сказал: "Ага, я же говорила!" Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. Но полок многовато – пусть они и без книг, что уже привычно глазу в этой деревне.
"Странно, – заметила Илия. – Мне казалось, он должен быть больше. И полок здесь слишком много".
– В моём кабинете их тоже много, – возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то? – Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?
"Запросто".
– И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся! – улыбаясь, сказала Селена.
Тишина. И ни одного движения.
"Почему сим-сим?" – с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.
– В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?
"В моём мире, – уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, – достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины, например цифры".
Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от единицы до семерки, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.
И подпрыгнула от шороха за спиной. Обернулась.
Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.
– Илия, мне кажется или на самом деле внутри… ничего нет? – прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой руке.
"Если стена разделилась, значит, нам туда, – откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся "трещины". – И… Сама знаешь: пока не увидишь вблизи – не поймёшь… Но… Нам открыли – значит… Я бы вошла!"
Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув: а вдруг нога провалится! И зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя, пока не замерла, стараясь определиться…
"Зеркала…" – прошептала Илия удивлённо.
Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось… Сначала Селена увидела себя – смутный, едва знакомый силуэт, с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один – чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один…
Уже сообразив, что ничего страшного в зеркалах нет, Селена всё-таки немного постояла, привыкая к странности этого помещения. Да. Точно. Зеркала. Как много их. Наверное, здесь жил маг, который что-то соображал в зеркальной магии (если такая существует), раз везде расставил зеркала так, что каждое меняло позу стоящего лишь чуть-чуть. Но зачем? В чём магия этих зеркал? И почему Селену тянуло именно сюда?
Сумрачная тень в зеркалах, очертания силуэта с живым огнём в руке, с отражённым тяжёлым жёлтым светом, притягивала невероятно. Заворожённая колдовским, нереальным пространством, наполненным тенями-отражениями, Селена шагнула ближе – рассмотреть то, что видела, в общем-то, много раз за день…
Шагнула – и снова подпрыгнула от резкого треска за спиной. Стремительно обернулась. Те же зеркала. Пропал проём в стене. Комната, размером где-то шагов десять на десять, полнилась лишь отражениями.
Только девушка решила успокоиться и попробовать отыскать выход, как новое потрясение заставило остановиться.
"Нет! Я не хочу! Нет!" – хрипло вскрикнула Илия. И – замолчала.
Выждав с минуту – досчитав до шестидесяти, Селена осторожно пошевелилась. На пальцы упала горячая восковая капля. Девушка вздрогнула. Медленно приподняла руку с ивовым браслетом. Кажется или нет, что браслет стал легче?
– Илия… – неуверенно позвала Селена.
Тишина, в которой собственное лёгкое дыхание кажется тяжёлым сопением.
Что происходит?
Внезапно тело окатило странной волной, и кто-то тихо удивился: "Селена! Кажется, меня забросили в тебя!"
– Как… это?
"Не знаю, но если ты расслабишься, мне кажется, я смогу двигать твоими руками и ногами. Правда, пока это трудно сделать".
Рука со свечой, словно её еле заметно подтолкнули снизу, слегка поднялась выше.
– Не понимаю – зачем это, – прошептала девушка.
"Всё! Поняла! – со вздохом облегчения сказала Илия. – Я знаю, где находится оружие, о котором ты говорила. И знаю, как открыть стену! Ты стоишь между двумя зеркалами, которые надо отдавить в стороны. Да, эти".
Девушка осторожно надавила на два вертикальных зеркала, как Илия посоветовала. Уже в самом начале движения она почувствовала под ладонями будто тугую пружину и напряглась. Зеркала разошлись. Не совсем широко, но Селена так испугалась, что они снова захлопнутся, что проскочила мимо них боком. Остановилась в той же комнатке.
– Не понимаю.
"Я поняла, – сосредоточенно отозвалась Илия. – Тебе дали возможность получить навык боевой подготовки. Ведь ты, как я понимаю, драться не умеешь?"
– Нет.
"Ну вот. А в твоём положении это необходимо. Теперь можешь идти за оружием. Я покажу, где оно находится. Только выйди в коридор".
Селена снова оглядела полки и сплошную стену, почему-то кивнула им и вышла. Если получится "достучаться" до Координатора, надо бы первым делом спросить, что это за деревня всё-таки. Остаётся смутное впечатление, что здесь жили не просто маги, а те, кого вежливо попросили из города, потому что они были слишком сильными, на взгляд тех, кто хозяйничал в городе.
Илия и в самом деле "провела" девушку по коридору – к следующей комнате. Здесь, среди видимой запущенности, нашёлся шкафчик, внутри которого сиротливо лежали несколько свёртков. Вытащив их, Селена осторожно развернула все.