Над нами, загораживая солнце, плыл огромный деревянный корабль с полосатым парусом, влекомый шестью крупными драконами.
- Это то, о чём я хотел тебя предупредить. Если бы ты, о венец творения, пожелал меня послушать!
- Извини, - рассеянно пробормотал я, испытывая в душе самые смешанные чувства. С одной стороны, неприятно осознавать себя дураком, с другой - при сложившихся обстоятельствах как-то совсем не до этого.
- Эй, там! На барже! Кто вы такие и что делаете в моих владениях?!
Сверху ничего не ответили. А вот это уже неприкрытое хамство…
По местным законам подобное неуважение не прощается. И хотя я даже близко не представлял себе, каким образом наказать наглецов, но оскорблённая честь бурого феодала требовала сатисфакции. Никто не смеет без моего разрешения пролетать над моей землёй!
- Стоять, негодяи! Это говорю вам я, лорд Белхорст из клана Белого Волка, хозяин замка Кость, господин лесов, двух рек, шести деревень, трех перекрестков и одного ущелья!
Сверху раздались плохо различимые смешочки, чья-то команда, а потом прямо на мою голову выплеснулось ведро грязной воды. И не только воды, судя по запаху…
- Тебя поддержать морально? - с присущей ему деликатностью уточнил Центурион, пока я обтекал, как суслик, отмеченный коровой.
- Убью.
- Уважаю твою решительность.
- Догоню и всех убью.
- Поддерживаю. Ты умеешь принимать единственно верное решение, не размениваясь на компромиссы.
- Они летят к озеру. За ними! - взревел я, и чёрный конь взял с места в галоп, не дожидаясь посыла каблуками.
Летающее судно явно заметило наш ответный манёвр, потому что оттуда донёсся новый взрыв дебильного хохота, и в нас швырнули мешок с песком! Попади моему коню по голове - так рухнули бы мы оба, но, к счастью, вороной умник успел увернуться…
- Ставр, смотри наверх!
- А ты под ноги!
- Вот и погуляли на свежем воздухе, любуясь ускользающими видами природы под бессмертные строки поэтов Серебряного века, - выдохнул он сквозь зубы, петляя, как заяц от гончих. Сверху шла натуральная бомбёжка!
В нас кидались всем подряд - и нужным, и ненужным. Похоже, у этих летающих гадов было достаточное количество всякого тяжёлого хлама, включая ещё и мешки с драконьим навозом. Смех не прекращался ни на минуту, поддерживаемый свистом и улюлюканьем!
Мы с Центурионом метались по полю, оглушённые, полуослепшие от пыли, злые, как йотунхеймские барсуки, и смертельно обиженные на весь белый свет! Потому что так поступать нечестно, авиацию в этом мире еще никто не изобрёл, а воевать против правил нельзя-а-а!!! Вот только дайте нам добраться до…
- Озеро, - прохрипел мой вороной друг, едва ли не выкидывая меня в воду на полном скаку. Ну то есть выбросить он меня выбросил, но не в воду - перекувыркнувшись в воздухе, я приземлился спиной на жёсткие камни.
- Ты не есть ушибиться, майн фюрер?
- Больно-то как… мать вашу… - с трудом простонал я, даже не задумываясь, кто это так со мной разговаривает.
- Зер либен гот?
- Я, я, натюрлих! - на автомате откликнулся я, так как языкам нас в академии учили. И только после этого понял, что лежу в объятиях у здоровущего каменного тролля.
- Минуточку, это о вас говорил Седрик?
- Даст ист служить и охранять майн фюрер, - гулко подтвердил тролль, и об его гранитную башку с треском разбилась крупная деревянная бочка литров на пятьдесят.
- Так вот и защищайте своего фюрера, идиоты вы каменные! - взвыл Центурион, словивший отлетевшей доской меж ушей.
Тотчас рядом возник второй тролль, без видимых усилий оторвал от себя руку и запустил полцентнера камней в днище агрессора! Корабль тряхануло так, что драконы испуганно захлопали крыльями, резко пустив газы и давая крен влево.
- Получили?! Ещё хотите?! Да я на вас в суд подам! - грозя вверх кулаком, счастливо орал я вслед неизвестно кому. - И не в Страсбургский, а в какой-нибудь нахичеванский! Чтоб вас там местные джигиты по законам шариата и Российской Федерации в интересах следствия в интересную позу поставили всем экипажем…
Не дожидаясь исполнения этих страшных угроз, наглецы быстро удалялись в сторону северных гор. Второй тролль неторопливо сходил за собственной рукой, поднял её, пристроил на прежнее место и приветливо кивнул мне. Я чуть не послал ему воздушный поцелуй в стиле нашего дяди Эдика, но вовремя удержался: с каменными мозгами троллей лучше не шутить, они всё воспринимают всерьёз.
- Отпусти меня.
- Я, майн фюрер. - Первый тролль нежно опустил меня на землю.
Уже спасибо, приятно.
- Ну что, рад познакомиться. Как говорится, данке шён за службу. Отплачу гранитом или полевым шпатом. Могу ещё гравий предложить, щебень, кирпич, я? - окончательно запутался я.
Слюдяные глаза троллей заинтересованно блеснули.
- Галька.
- В смысле?
- Можно айн килограмм морской галька?
- А-а, и цвай грязевого пива, - подтвердил я. - В следующем месяце, я?
Тролли перемигнулись и хлопнулись ладонями, так, словно бы заключили самую выгодную сделку в своей жизни. Я мысленно поблагодарил Седрика за двух завербованных новобранцев.
- Ты хотел поговорить с русалками.
- Нет, я просто хотел прогуляться до озера в тишине, - поправил я не вовремя влезшего с напоминаниями Центуриона. - Мы возвращаемся! Мне нужно знать всё, что касается этой летающей посудины.
- Дай хоть водички хлебнуть, сколько бегать пришлось, а?
Пока чёрный конь утолял жажду, я ещё раз перекинулся парой фраз с немногословными каменными троллями. Ребята действительно были родом из далёкого Шварцвальда, родной язык изрядно подзабыли, в армию Некроманта устроились по случаю, ибо всем надо что-то кушать.
Вообще-то каменные тролли - существа отнюдь не безобидные, убить их трудно, покалечить ещё более проблемно, но легко обмануть. Поэтому до сих пор в некоторых фундаментах крепостей или мостов, в самом низу, можно обнаружить доверчивого каменного дурачка, которого строители попросили лишь "на минуточку" поддержать на спине вот этот пролёт, а минутка затянулась на столетия…
В замок вернулись хорошей рысью. Преисполненный впечатлений, Центурион помалкивал всю дорогу, что уже само по себе почти невероятно. Я тоже находился в глубокой задумчивости, потому что если хоть кто-то умеет так летать, то что ему мешает сколотить целую флотилию и просто разнести стены Кости методом точечной бомбардировки?
Из гостевой башни замахал белый платочек, а через минуту благородная леди Мелисса рискованно высунулась из окна.
- Лорд Белхорст, наконец-то! Я так ждала вас, я хочу всё объяснить, нам срочно надо поговорить, всё будет хорошо!
Угу, конечно, как вы понимаете, с моей стороны все те же реплики могли отозваться только в отрицательной форме: не ждал, не хочу, не надо, не будет!
- Увы, увы, я только что вернулся из похода. Мне необходимо срочно переодеть носки!
- Я сама вам их переодену!
- Всю жизнь мечтал…
- Правда?!! - счастливо взвыла старушка, и я закрыл рот руками, понимая, что сболтнул лишнего.
Верный конь бочком-бочком пронёс меня через двор и встал чёрной скалой, как бы случайно прижав крупом дверь гостевой башни. Попытки леди Мелиссы вырваться на волю были обречены на провал.
- Лорд Белхорст! Ваш жеребец загородил выход!
- Что? - недопонял я, оттопырив ухо.
- Я говорю, что его дурацкая толстая чёрная задница не даёт соединиться двум любящим сердцам!
- О ком это она? - спросил я у Центуриона и, крепко обняв его, как настоящего друга, направился искать Седрика. Отошёл на два шага и… чуть было не оказался сбит с ног своим же конём, вдруг взвившимся на дыбы!
- А-а-ай-я-а! Клянусь всеми стразами на стрингах твоего Киркорова, она меня в такое место пырнула-а!
- И это только начало. - На пороге гостевой башни, поигрывая тонким дамским стилетом, стояла очень гордая собой леди Мелисса. - Такая судьба ждёт каждого, стоящего на пути влюблённой женщины!
Мы переглянулись с Центурионом и одновременно сделали ноги в разных направлениях - он в конюшню, я во внутренние покои. Наша пылкая гостья сначала почему-то бросилась за более крупной добычей, что дало мне добрых две минуты форы. Я почти добежал до спасительной фрески, когда сзади раздался дробный стук каблучков и моего затылка едва ли не коснулось несвежее дыхание преследовательницы…
- Ага, законный поцелуй прекрасной охотнице, загнавшей царственного оленя! О мой искуситель, мой… упс!
Я успел рыбкой прыгнуть вперёд.
Оказавшись у себя в спальне, с трудом перевёл дыхание и вроде бы даже слышал, как в другом измерении многократная вдова с разбегу попыталась повторить тот же подвиг, но врезалась в стену и пластом отпала на пол с частичным отпечатком фрески на морщинистом челе. Всё…
Боги берегут отцов-одиночек. Похоже, моя скромная квартира - это единственное место в мире, где я могу спрятаться от любвеобильных старушек, пускающих длинную розовую слюну на мой замок и мои земли.
- Интересно, откуда Центурион столько знает о стрингах Киркорова? - пробормотал я, сходя с кровати. Потом вспомнил, сколько современных журналов он перетаскал у меня за эти годы, и решил не заморачиваться с деталями.
Жаль, кстати, переодеться не успел, но обстоятельства были чрезвычайными, вы же понимаете…
- Хельга? Эд?
Тишина отозвалась легким эхом. На кухонном столе обнаружилась короткая записка.
"Мы в магазин, за йогуртом. Десик с нами. Надеюсь, тебя покормили в замке?"