Теперь он увидел: за камнями явно стоял человек. Марат смотрел на него в упор, но не понимал, что все это значит.
И тут их взгляды встретились. Последней здравой мыслью в его голове вспыхнуло одно слово: контролер. После этого в мозгу Марата взорвалась атомная бомба, сознание оплавилось и стало его покидать. Балансируя на грани обморока, Леший все же успел отдать бойцам приказ атаковать полянку.
Грохот выстрелов и взрывов из подствольных гранатометов звучал для него, словно из другого мира. Тело становилось невесомым, а разум отказывался повиноваться. В мозгу пульсировала, то приближаясь, то удаляясь, отвратительная морда с проникновенно глубокими, бездонными глазами-омутами, подчиняющими себе, растворяющими в себе, заставляющими окунуться в них и забыть обо всем…
Вдруг земля резко ударила его по затылку, и в мозгу постепенно начало проясняться. Лежа с закрытыми глазами, Леший слышал, как вполголоса переговариваются долговцы:
- Живой? - спросил один.
- Ничё, оклемается. Попить ему дайте, - ответил другой.
К губам Марата поднесли фляжку с водой. Он открыл глаза и попытался сесть. Получалось пока плохо.
- Контролер? - тихо спросил сталкер.
- Был, - ответил Седой. - Лихо ты его засек. Хорошо, что первым.
- Да уж, - потирая ушибленную голову простонал Леший. - Странно, почему меня накрыло, а вас - нет?
- Ты сам от шапочки отказался, - сказал старший, похлопывая себя по шлему. - Зато теперь я наверняка знаю, что ты не мутант. Держи пять, братан!
Долговец подал руку, и Леший встал.
- Хватит рассиживаться, - сказал Беркут с другой стороны поляны. - Сейчас зомбаки попрут, контролер один редко ходит. Все на позиции.
Через пару минут зомби действительно появился. Одинокий, он шел, качаясь, и нес свое оружие.
- Мочи… Кроши… - невнятно бормотал он, потрясая бесполезным автоматом. Судя по остаткам формы, раньше это был военный.
Пуля долговского снайпера, попавшая в полусгнившую переносицу, оборвала его скорбный монолог. Зомби упал и забился в конвульсиях. Вторая пуля успокоила его навсегда.
Аномалий в Черном лесу, вопреки сложившемуся мнению, было мало, а продвижение к цели осложняли лишь изредка появляющиеся полуживые порождения Зоны - зомби.
Первым серьезным препятствием стал блокпост "Монолита", находящийся на выходе из Черного Леса. Обойти его возможным не представлялось в силу особенностей рельефа местности: с одной стороны была топь, а с другой - достаточно высокие скалистые образования.
Штурмовать решили на рассвете.
Судя по переговорам, которые Леший с долговцами перехватили по рации, силы противника превосходили их собственные в полтора - два раза, да и вооружены те были не в пример лучше. Чего стоили одни только электромагнитные гаусс-пушки, о которых легенды по зоне ходили. Если бы у "Долга" или "Свободы" имелся хотя бы один снайпер, вооруженный таким оружием, вопрос превосходства численности группировки быстро решился бы в пользу его обладателя.
Поэтому в предстоящей схватке главную роль играл элемент неожиданности. Монолитовцы, скорее всего, слышали ночную стрельбу, и надо было их убедить, что боеспособных стрелков в лесу, за исключением зомби, не осталось. Дальнейшее продвижение по лесу Леший постарался сделать как можно более бесшумным. Авторитет его среди бойцов "Долга" после схватки с контролером заметно поднялся, да и перспектива завладеть гаусс-пушками явно подстегивала бойцов.
Снайпера на пригорке Леший заметил первым и на одного сократил численность врага.
Дальнейшие действия требовали тщательной подготовки. Замаскировавшись, как могли, травой и мхом, бойцы разделились на квады и с флангов начали приближаться к блокпосту. Марат остался по центру и занял укрепленный район, откуда должен был снимать ничего о нем не подозревающих монолитовцев, которые в это время будут отражать атаку сразу с двух флангов.
Сигналом к началу операции послужил меткий выстрел Лешего, которым он снял снайпера в кузове старого ГАЗ-53.
Застигнутые врасплох защитники Монолита открыли прямой огонь в сторону предполагаемого противника. В этот момент по незащищенным флангам ударила тяжелая артиллерия "Долга". Шквальный автоматно-гранатометный огонь смял оборону противника. Леший помог, как сумел, сняв с вышки монолитовского гранатометчика и еще двух обладателей серо-зеленого камуфляжа.
Через семь минут выстрелы стали звучать реже, а еще через две стихли совсем.
Леший вылез из своего укрытия. Живых монолитовцев на посту не наблюдалось, но и со стороны черно-красных были потери: трое бойцов убиты, двое ранены, один из них тяжело. Последним оказался Седой.
- Да, братуха, это ты здорово придумал, размолотили мы их, - тяжело дыша, произнес командир квада и закашлялся кровью.
- Раздевайте его, - приказал Леший и принялся освобождаться от своего экзоскелета.
Когда оба сталкера остались в одном исподнем, Марат подошел и попытался поднять старшего, но тот явно превосходил его габаритами.
- Надо отнести его на тот пригорок, - сталкер указал на одиноко торчащий посреди заросшего бурьяном поля абсолютно лысый холмик. - Чем быстрее - тем лучше.
Двое бойцов аккуратно подняли своего командира и, не говоря ни слова, понесли в указанном направлении. Во главе процессии шел босой Леший.
На вершине холма долговцы оставили их одних.
Марат опустился на колени и закрыл глаза.
- Исцели его! - мысленно обратился он к Ней.
- Нет, - раздался в голове знакомый голос.
- Почему?
- Он убивал моих детей, - ответила Она.
- Я тоже твой сын, и он стал мне другом. Исцели его! - не унимался Марат.
- Ты мой любимый сын, а я, наверное, плохая мать, если балую своих детей, - в Ее голосе скользнули нотки снисхождения.
- Ты самая лучшая мать! Исцели его.
- Хорошо.
Бойцы группировки "Долг", стоявшие через дорогу, наблюдали странное явление: с абсолютно безоблачного неба - что само по себе уже необычно для Зоны - ударила ярчайшая молния и попала прямо в стоящего на коленях человека. Он раскинул руки и приподнялся над землей, а потом какая-то неведомая сила швырнула его обратно на землю.
Леший вернулся через полчаса. Один. Его густая, некогда черная борода была абсолютно седой, да и сам он постарел лет на десять: лицо осунулось, а черты его заострились; руки безвольно висели вдоль тела, а ноги, казалось, переступают лишь по инерции.
- Никто пусть сейчас туда не ходит, через час он сам вернется, - голос его был глухим и сиплым.
Даже повидавшие всякое на своем сталкерском веку долговцы невольно попятились, а Леший пошел осматривать трупы убитых врагов. Он долго ходил по полю боя, то и дело переворачивал трупы и явно что-то искал.
- Ну кто так стреляет, а? - бормотал себе под нос полоумный старик. - Я вас спрашиваю, кто так стреляет?
- А что не так? - осмелился подать голос Беркут.
- Ни одного целого костюма, все изрешетили. В чем я теперь пойду?
- Тебе же Воронин свой отдал. Вон он, - недоумевающее глядя на него ответил долговец и махнул в сторону лежащего на земле экзоскелета.
- Вот и отдайте его Воронину, скажите спасибо, - Леший продолжил поиски, - а я до Исполнителя хочу живым дойти.
- Ну конечно же! - словно вспомнив что-то важное седой дед в кальсонах с грязными коленками полез в кузов газика. Там он снял неповрежденный комбинезон с убитого им в голову монолитовца и стал натягивать на себя. - Вот это другое дело!
Долговцы вскинули винтовки, увидев, как из кузова выпрыгивает живой монолитовец.
- Ну, как, впечатляет? - Леший откинул шлем.
- Да уж, - Беркут покачал головой.
- Спасибо вам за приятную компанию, дальше я сам, - Леший пожал руку старшему. - Как Седой вернется - сразу лесом уходите. Мне придется вызвать на этот блокпост подкрепление. Я же теперь другой масти!
Марат похлопал себя по комбинезону серо-зеленой расцветки группировки "Монолит".
- Я ничё не понял, - растерянно заморгал боец, стоящий рядом с Беркутом.
- А тебе и не обязательно, - ответил командир.
Леший подхватил "Винторез" и трусцой направился через поле.