Один плюс - ногу я не чувствую. На ее месте просто тупая боль. Хотя, какое там, - боль везде. Все же на всякий случай потрогал ногу. И не смог удержать крика. Дернувшись, попал рукой в собственную харкотину.
Это стало последней каплей.
Повалившись в траву, я зарыдал во весь голос.
* * *
Туман исчез.
Преодолев истерику, я попытался встать.
Не могу.
Может, позже?
Нет времени. Придется ползти.
Я пополз.
* * *
Трава уже поднялась. Ни замятий, ни сломов. Только засохшие брызги крови указали направление. Кабан бежал на юг, а мне надо на север.
Бросок штанины-детектора, переползание, сдерживая стон. Секунда забытья. Бросок, переползание.
Вечность страдания.
Снова гости. Вижу лишь голову собаки. Слепая. Бежит, выдувая из носа кровавые пузыри. Как же ее угораздило, лишиться своего компаса?
Бог ее знает. Бежит прямо на меня. Еще пара метров, и встретимся…
Башка пропала. Короткий визг. Хруст. Треск. Хлюпанье. Мельком увидел вздыбившееся тело.
Комариная плешь. Бог отвел от меня напасть.
Только Зона не во власти Бога. Выброс ждать не будет. Если Каин не напряжется, то держать ему ответ перед Зоной, а лишь потом, перед Богом.
Я свернул в сторону, чтобы обогнуть аномалию. Глянул в небо. Облака были такими гигантскими, что по сравнению с ними я ощущал себя микробом. Но самое главное - они двигались куда и я, - к северу! К Монолиту. К Исполнителю Желаний. Который может исполнить любое желание. Не хуже Господа нашего. Самое сокровенное… например, немного воды, или чтобы утихла боль в ноге… нет, - просто воды.
Почему я все чаще думаю о Боге? О грехах и расплате…
В другой раз.
Аномалия осталась за спиной. А времени почти не осталось… Вся надежда на чудо.
Наемники где-то здесь. Рядом.
Возлюби ближнего своего…
Толян, я прощаю тебе простреленную ногу. Не буду мстить. (Как там в заповедях? Не убий?) Дам денег. А взамен - всего одна маленькая просьба. Мелочь.
…Переждать в схроне Выброс. И еще воды. Капельку.
"…Уходим. Барахло сбросим в схроне. Тут рядом…"
Вот оно - Откровение. В Зоне, Библии сталкера…
Левая рука вместо травы сгребла воздух и чуть не опустилась в темно-зеленую густую жижу. Вовремя успел одернуть. Опустил рядом. В голове немного прояснилось. Что за бред я тут собирал… чуть Холодец не прохлопал. Не долго думая, взял вправо. Потому что Плешь обходил слева. Потому что до этого еще пару-тройку штук, Трамплин, и еще какие-то, - слева. Потому что кидать штанину нет сил. Потому что останавливаться нельзя. Потому что на счету каждая секунда.
Вершины деревьев бороздят черное небо. Чуть не уперся лбом в одно. Неужели снова выпал из реала… слава Богу не аномалия. Это удача! Я могу ухватиться за ствол и, наконец, взглянуть на Зону с высоты нормального человека, а не уровня пресмыкающего. Сориентироваться.
Серое поле. Ослепительно белое небо. Черный лес. Движущиеся точки. Дикая Территория ближе не стала. Обман зрения, или я все это время ползал кругами? Уже неважно - схрон где-то рядом. Я чувствую…
…Ползу вперед. Как безмозглый поломанный автомат. Чувствительность почти пропала. Руки и ноги немеют. Во рту пустыня. Распухший язык еле ворочает гайку, слюна уже не выделяется. Жесткие стебли бьют по лицу. Где-то недалеко истошно визжат крысы.
Все стихло. Зона затихла.
Рот наполнился влагой. Удивленный и радостный я сглотнул. Соленое.
Не понял.
Из носа капнуло. Еще раз, и еще. Я оторвал голову от земли, чтобы посмотреть. На серой траве появлялись серые крапинки жидкости. Кровь? Я сплюнул. Плевок вышел совершенно беззвучным. Бурая клякса. Кровь. Почему серая? Почему ничего не слышу?
Нет, не оглох. В ушах появился звон. Это не бред. Звон то нарастает, то утихает, льется волнами, вызывает легкое головокружение. Все в порядке. Можно ползти дальше.
И я пополз.
Паника. Она змеей проскользнула в мою душу. Выброс грядет. Апокалипсис Зоны. Мутанты чуют его. Чую его и я. Исход тварей завершился. Где схрон…
Где схрон!!! Где! Где! Где!!!
- Уходим. Барахло сбросим в схроне. Тут рядом.
Да вот же он! Я даже слышу голос Толяна! Всего пара метров, а я чуть не прохлопал свое счастье! Они уходят! Хаха! Схрон будет пуст и я спасусь!
Кровь заклокотала в жилах. Тело стало легким, как пушинка. Правда, звон уже перерос в гудение. Вперед!
Бросил взгляд на небо. Черно-белое… Облака озверели и мечутся, словно одичавшие кони.
Я тоже озверел и мчусь к спасению. Вместо паники - эйфория успеха. Трава. Трава. Трава ложится от ветра. Значит, он усилился. Но здесь, на уровне земли, я его не чувствую. Метр. Еще метр. Еще один…
Трава постоянно то белеет то чернеет. Наверное, в небе полыхает гигантский костер. Черные тени наползают друг на друга, сжигаются под воздействием очередной вспышки…
Что это?
Шар. Небольшой шар, серого цвета. Но цвет сочнее, чем у травы! Странно… откуда здесь шар? Наверное Толян потерял…
Я стер пот со лба. Шара не было. Да что такое!.. Померещилось, наверное. Шара нет. А вот…
Я повернулся на живот. Протянул вперед руки. Вцепился в пучки травы. Подтянулся. Вот он.
Крытый дерном люк.
Зона взбесилась, но мне уже все равно.
Вот он - финал. Исход сталкера Каина из Зоны.
Я тянулся к схрону. Еще секунда, еще миллиметр… и мои пальцы прикоснутся к люку…
…
Порыв ветра, как вздох женщины…
Безопасность. Прохладная вода. Боли и… аномалии?… нет.
Странник открыл глаза. Его желания исполнились. Серебристая река омывает ноги. Небольшой луг, плавно переходящий в сад. Ветки ломятся от ягод и плодов. Благоухание цветов.
Он заметил, что среди деревьев кто-то стоит. И, кажется, у него на боку сумка…
В сумке наверняка плоды. Просто надо подойти ближе и выяснить.
Человек на берегу приветственно махнул рукой.
По лицу путника пробежала тень. Решение принято.
Он шел и думал, что знает этого человека. Встречал его, в одном страшном месте…
Только где?
КОНЕЦ
Данила Демидов
ВОТ ТАКАЯ СКАЗКА!
Жил-был сталкер Колобок. Был он невысоким крепышом, с совершенно лысой головой (хватанул радиации по неопытности), с носом картошкой и невероятно оттопыренными ушами. Как только его не называли, пока ходил в новичках. И метр с кепкой (это классика) и метр с ушами, слоник, чебурашка, карапуз. Он отчаянно дрался за каждое обидное прозвище.
Как-то, в очередной драке возле бара, детина, в два раза его выше, не выдержав профессиональных ударов по корпусу, начал лепетать в свое оправдание: "Да он катается вокруг, как колобок. Хрен поймаешь". После чего и приклеилась намертво кличка - Колобок. Пришлось смириться. Не драться же со всем миром.
Жил сталкер Колобок хорошо. Настолько, насколько возможна бродяжья жизнь в Зоне. Сперва, походил полгода отмычкой. Выжил. А после того, как врукопашную схватился с кровососом и покромсал его ножом в лоскуты, зауважали по-настоящему. И никто никогда не узнает, что зазевался он легкомысленно, когда входил в подъезд дома в Мертвом городе, а воткнувшись монстру в подмышку носом, от страха начисто забыл про винтовку, и эта схватка стоила ему сухих штанов и пары миллионов нервных клеток. Теперь он, поднабрав опыта и отхватив кусочек сталкерской славы, на правах напарника, так сказать, сотрудничал с Кондором. Знатным, опытным сталкером. Кондор исходил почти всю Зону поперек и совал свой огромный горбатый нос в такие гиблые места, о которых иные не слышали и до самой смерти. Крутой мужик, но сложный, себе на уме.
В их компании был еще третий. Узбек. Какого лешего делает узбек в Зоне и каким сквозняком занесло его в "незалежную", никто не знал. Заявился он на границу Зоны в дрянном камуфляже и с тюбетейкой на бритой макушке. Его странное восточное имя никто не мог запомнить, звали, поначалу, просто "Эй, ты, в тюбетейке". Затем сократили до Тюбика.
Тюбик оказался мировым парнем. Веселым и надежным. Особенно в контрасте со смурным Кондором. Они славно сдружились вдвоем и теперь тяготы походов переносить стало намного легче. Хотя, как подозревал Колобок, их с Тюбиком дружба изрядно раздражает старшего напарника, он никогда не смеялся над их хохмами и, если не было надобности общаться, узбека просто игнорировал.
В Зоне наступила осень. Вся честная сталкерская братия вздохнула с облегчением. Наконец! Наконец-то можно перестать потеть в своей броне, как ломовые лошади. Даже льющие почти беспрерывно дожди еще не успели осточертеть. Самое время активизироваться, что незамедлительно и исполнила данная компания.
Кондор выбрал на этот раз пункт, за веткой железной дороги, в местности, прозванной Джапа. С этим, неуместным здесь названием, была связана одна давнишняя занятная история.
Как-то раз, американцы, присутствующие здесь на правах наблюдателей, решили подшабашить. С их базы, на огромной вертушке была завезена в Зону группа японских толи ученых, толи, просто, туристов в составе двенадцати человек. Эт какие же деньги надо было отвалить, чтобы военные, американские военные, согласились на такую аферу! Ну и, наивные в своем идиотизме, крутолобые янки, выдали японцам по автомату и приставили для охраны только одного проводника из местных ходоков, в прошлом лингвиста.