Второй труп встал в дверях, скидывает с плеча излучатель - он двигается очень медленно… В голове все плывет… В широком дверном проеме - бледная тварь, на стене - черная тень. Спускаю луч… Тварь медленно опускается на колени, тень опускается на колени… Я начинаю что-то соображать. Вышибаю сапогом оружие у лежачего - он не двигается…
- S9, думаю, они здесь не одни. Остальные скрываются.
- Сейчас проверим.
Эти твари могут передвигаться и делать что-то на автомате, не выходя из состояния, которое для нас по уровню ментальной активности приравнивается к коме. Они нас "видят" по ментальному фону - мы их нет, но я знаю, как они стрелков поставят. Скинул "защитнику" схему расположения - пометил свою цель, прочертил вектор. Твари ждут, на огневые точки не выходят. Чего они ждут?! Прижимаясь к стене, подхожу ближе к темной пасти дверного проема… D40 перейдет на угол и будет открыт с двух точек… Излучатель не наводится. Выставил настройки на высокой мощности - не прогадаю. Выхожу на огневую точку, спускаю луч - цель срезана. Тени исчезают под жестким светом. Вспышка! Синяя вспышка! "Защитник" падает на колени…
Пыль от сколов панелей еще не осела… все тонет, вязнет в ней… В голове поплыло… Сердце решило отдохнуть. Сколько ударов оно пропускает? Воздуха не хватает, но вдохнуть я не могу. Теперь я точно труп. Может, это не так уж плохо - если бы не было так мучительно…
Запись № 14
31.08.206 год Новой Техно-Эры 08:47
Я не умер…
Лучше бы я умер. В голове что-то стучит. Это сердце. Работает, ну и замечательно. Согнул-разогнул пальцы - разряда не последовало - "шнур" меня не держит, я не связан. Потихоньку открыл глаза: лежу лицом к стене. В поле зрения - клок чего-то лохматого - слишком близко, чтобы сфокусироваться. Прислушиваюсь - ничего, только кровь шумит в ушах. Поворачиваюсь, как в полузабытье. Тихо… Уже светло. "Защитник" стоит на коленях, руки опущены. На противоположном конце комнаты свалены трупы. Шестеро? Да, шестеро. В памяти стали мелькать фрагменты моей вчерашней вылазки за колбасой. Они никак не складываются воедино, но суть я помню. О чем я тогда думал? О чем-то же точно думал - о колбасе. Черт… Что с "защитником"? Что было после того, как я вырубился? Это мародеры меня здесь сложили? Будут допрашивать или просто пытать? Но руки не скручены, я не парализован - странно. Осторожно приподнимаюсь, чтобы осмотреться получше. Поста нет. Так… Комната пуста… это точно. Излучателя нигде не видно. Зато я лежу на огромной серой и лохматой скингеровской шкуре… Ее спустили с изначального обладателя в каменистых районах Шаттенберга или Ясного. Возможно, это шкура зверя, помещенного в искусственные условия - уж очень ровная окраска. Где бы скингеры ни прятались - среди снегов, фиолетовых мхов - обычно на меху отражаются синие тени и золотые солнечные пятна… Да черт с ними. Что там с сердцем? Браслет замерил пульс - ужас какой-то и море экстрасистол. Бывало и лучше. Теперь надо осмотреть "защитника"… Я стал тихонько вылезать из-под шкуры…
- У тебя ритм сердца сбился, человек.
Сердце долбануло по мозгам и замерло… Я уставился в темный дверной проем… Прислонившись к стене и пригнув голову, там стоит что-то огромное, что-то не похожее ни на машину, ни на живое существо… что-то с очень жестким выражением лица, если чуть обтесанный кусок серого камня можно назвать лицом.
- Кто ты?
Мне бы очень хотелось, чтобы мое оружие было при мне. Тогда мне было бы легче скрыть охрипшую обреченность в голосе за требовательностью в приказном порядке.
- Я Страж.
Они создали новую модель "разрушителей"! Нет, это не машина. Но это не живое существо. Есть какой-то сигнал… Не могу определить ментальную активность, но она есть… Передо мной стоит каменный великан. Я когда-то слышал про что-то подобное…
- Ты тролль. Каменный норвежский тролль.
- Я пришел с ледников Альвэнхайма.
- Ну там больше ничего и нет. Не думал, что наш эпос сводится только к конкретному описанию увиденного. Признаться честно, древние легенды меня сильно разочаровали.
- Напрасно. Люди всегда придумывают свои объяснения тому, что видят.
Одно из таких объяснений у меня наготове. Очень неприятно осознавать, что у тебя начался серьезный бред. Но все мои действия за последнее время явно вели именно к этому - галлюцинации. И не какие-нибудь, а потрясающе реалистичные: и слуховые, и зрительные. Может быть, это внешне активный объект киберпространства? Я бы его распознал - я S9. Только в таком состоянии… Все одно - галлюцинация. Сосредоточился до предела, чтобы прогнать видение…
- Тебя нет. Ты объект киберпространства, который я путаю с реальным из-за того, что облучился.
- Я не исчезну из-за того, что ты считаешь меня продукцией твоего бреда, лейтенант. Уходи отсюда, как можно быстрей.
Мне уже было не по себе, а сейчас по позвоночнику забегали "крысы". Я использовал мысленное обращение…
- Ты можешь воспринимать направленные мысли?
- Глупо задавать такой вопрос, получив ответ.
Да, то, что он знает наш язык, меня не удивило… Обычно, когда у человека бред, мысли о бреде приходят в последнюю очередь. Служит ли доказательством реальности подозрение в бредовости?..
- Что произошло?
- Ты не помнишь? Не буду комментировать твои действия, связанные с колбасой. Кстати, она на подоконнике, можешь ее забрать.
- Был мощный магнитный разряд.
- Люди из первого поколения применили магнитную пушку.
- А патрули?
- Вспышку активности зарегистрировали - была проверка с воздуха. Я тебя подготовил.
- Они все сканируют.
- Разведчик зафиксировал только брошенную в руинах неисправную магнитную пушку с остаточной разрядкой.
- Меня как не обнаружили?
- Я тебя подготовил.
- А то как же… Ну что ж, все ясно, дальше можешь и не объяснять. Что с моим андроидом?
- Ему не хватило свободной энергии для активации защитной системы. Для него это шоковый удар.
- Откуда ты - тот, кого вообще быть не может - об этом знаешь?
- Страж обязан знать. Я позаботился о том, чтобы люди из первого поколения оставили тебя в живых.
- Где они?
- Ушли.
- Ты отпустил этих тварей? Мародеров?
- Они не опасны.
- Они не люди - чудовища. Думаешь, их просто так взяли и ликвидировали?
- Нет, не думаю. Но причина тотальной ликвидации первого поколения заключена не в них. Они не опасны.
Растянул рот в ехидную улыбку - больше для того, чтобы убедиться, что еще способен на это… Говорить троллю про то, что первое поколение не люди, а чудовища, - бесполезно - не поймет.
- Ну в чем-то ты прав. У нас в этом плане взгляды достаточно узкие - есть люди, есть удобоваримые для людей животные, а все что к ним не относится - чудовища. Думаю, ты неплохо знаешь наш древний эпос и осведомлен о том, как мы такие проблемы решали на протяжении всей нашей истории.
- Мне пришлось за тебя поручиться. Я взял под свою ответственность твои дальнейшие действия по отношению к ним.
- Под свою ответственность! А тебе зачем это нужно?!
- На этот вопрос я не имею права ответить. Думай.
Я не понимаю… Разумные крысы - это я еще могу понять. Первое поколение - с натяжкой, но понятно. Тролль… Каменный великан!..
Он подавляет ментальной жесткостью и уверенностью: от него исходит какая-то статичная угроза… Он явно добивается чего-то конкретного обходными путями. Зачем?.. Машины так не поступают - это не машина. Может, они додумались до чего-то еще? Нет… Может, это засекреченное существо из Эры Порядка?..
- Ты думаешь не о том, лейтенант. Я не принадлежу к продуктам AVRG.
- Ты не можешь воспринимать заблокированные мысли.
Он не может, если только он - не моя галлюцинация…
- Не могу - это противозаконно. Я хорошо знаю, как и о чем думают люди, также как и ты знал, о чем думали твои бойцы. Собирай вещи и уходи. Подумай о первом поколении.
Тролль давит очень жестко. Он использует запрещенные приемы передачи…
- Что о них думать? Люди создали усовершенствованный вариант - первое поколение, но они людьми уже не были. Их ликвидировали.
- Думай, лейтенант.
Люди уничтожили первое поколение. Да, они были совершенны, но людьми уже не являлись. Никто не увидел в них свое будущее - будущее человечества. Их не приняли, и проект закрыли, как и многие проекты по неадекватным усовершенствованиям. Но если информацию утаивают, значит что-то не так… Может быть, они и не представляли непосредственной угрозы обществу… Жесткие времена - жесткие действия. В преддверье Эры Порядка, действительно, натворили грязных дел, и перегибы, естественно, были.
Тролль смотрит в упор: лучше бы сразу сказал, чего хочет… Главное - успокоиться, чтобы не натворить еще глупостей… Видимо, тролли подвержены прямолинейной тяге к справедливости.
- Я признаю, что мои действия были не вполне адекватны.
- Ты бракованный? Ты же не лейтенант.
Что говорить… Я нестабилен - вернее - могу дать сбой в запредельно тяжелой ситуации. И сейчас я, видимо, на грани… Не факт, что стабильность - это порядок, но то, что нестабильность - беспорядок - точно.
- Я - S9.
- Полковник, значит. Высокий уровень.
- Не потолок. Я практически ничего не знаю о первом поколении. У нас нет доступа к информации. Люди всегда скрывают свой позор. Полусмертные создали нас, поэтому мы продолжаем молчать об их ошибках, как о своих. Не знаю, о чем они вообще думали, когда разрабатывали первое поколение. Знаю, что таких "людей" ликвидировали по статье угрозы обществу.