Лишь когда до поверхности Эрайа осталось всего пять миль, "Товия" плавно затормозила, потом чуть поднялась и зависла неподвижно. Так она могла парить почти вечно, - о настоящей посадке пока не было и речи.
- А ниже нельзя? - удивился Анмай.
"Товия" промолчала, но отделившийся от неё зонд показал бледное мерцающее пятно в жерле реактора под призраком корабля, очерченным зыбкими струями нагретого воздуха, - огни звёзд в них мерцали и расплывались. Для глаз это было почти незаметно, но всё же… всё же…
- Очень славно, - сказал Анмай. - Наша невидимость никуда не годится. Можно с этим что-то сделать?
- Нет. Остаточная ионизация в дюзе, - неустранимое следствие нейтринной эмиссии, а если мы решим снизить её мощность, то просто грохнемся. Чтобы остаться незаметными, нам надо парить в стратосфере, на высоте не меньше десяти миль. При снижении свечение усилится.
- С такой высоты немногое увидишь. Впрочем… неважно. Всё равно нам придется прокинуть корабль, чтобы встретиться с жителями Эрайа.
- Вы хотите сесть сейчас? - спросила машина.
- Да, сейчас.
- Вряд ли это будет разумно. Ваша безопасность…
- Зависит лишь от моей осторожности. Я запрограммирую весм на подрыв при угрозе потери связи. Тогда не будет вообще никакой опасности.
- Разумеется. Но там, внизу, - не дикари, а высокоразвитое общество, лишь имитирующее дикость. Файа сразу поймут, что в их матричной системе появился чужак. Они прочтут ваши мысли, память, - и нам конец.
- Можно изменить частоту… как-то сделать сигнал весма незаметным?
- Можно, но без полной гарантии. Скорее, это привлечет ещё большее внимание.
- Что ж. Тогда всё будет всерьез. Если меня убьют внизу, - я умру.
Он улыбнулся.
- Если не ошибаюсь, единственный вид связи, которую, даже теоретически, абсолютно невозможно перехватить, - сверхсветовые квантовые функции, две системы тождественно-идентичных микрообъектов. Почему бы не воспользоваться ей?
- Её пропускная способность ничтожна. Обычный разговор она ещё может обеспечить, передачу памяти, - нет. Кроме того, очень велика опасность искажений.
- Понятно. Что вы хотите предложить?
- Вы спуститесь вниз без весма, но с имитирующим его квантовым передатчиком. Мы всегда будем над вами, и, если будет нужно, - мы вмешаемся.
* * *
Буквально сгорая от нетерпения, Анмай стал собираться. Хьютай с интересом следила за ним.
- Я пойду с тобой, - неожиданно сказала она.
- Нет. Если с тобой что-то случится…
Она остановила его, подняв руку.
- Однажды ты так же ушел в разведку Линзы, и исчез на год. Весь этот год я считала тебя мёртвым. В моих волосах нет седины, но это не значит, что я не страдала. И, если ты вновь исчезнешь…
- Но я…
- Молчи! Всегда вместе. Ты сам это сказал. Всегда. Даже за порогом смерти. И за пределами Реальности, где мы однажды окажемся…
Анмай опустил голову и вдруг усмехнулся. Вообще-то, он был очень рад.
* * *
В последние минуты перед спуском, когда они уже стояли у маленького скиммера в огромном ангаре "Товии", Анмай ощутил вдруг неожиданно сильное волнение. Ведь прошло десять тысяч лет! Файа изменились, не могли не измениться. Примут ли они его за соплеменника, не говоря уже о иных тонкостях?..
Вэру подошёл к черной зеркальной стене ангара, напряженно всматриваясь в своё призрачное отражение. Он был создателем сверхрасы, изменяющей Вселенные, сам пересек миллиарды световых лет, видел величие и ужас мироздания, - но на него смотрел обычный файский парень, рослый, широкоглазый, с хмурым лицом, словно отлитым из тускло отблескивающего смуглого базальта, - любитель драк и девчонок в сером удобном комбинезоне с множеством накладных карманов, ещё времен "Астрофайры". Такие носили на Эрайа и сейчас, так что прибегать к маскараду не пришлось. На босых ногах, - сандалии с легкими ремешками. Вот, собственно, и всё. Ни звездного света в глазах, ни печати мудрости на лице.
Анмай усмехнулся и поднес к глазам браслет на левом запястье, - массивное драгоценное украшение, блестевшее резным серебром. В нём горели пристальные черные глазки, - глаза "Укавэйры". И ещё, это её уши, её осязание, её язык… Было трудно поверить, что этот браслет неразрывно связан с такой же квантовой сущностью в недрах "Товии", - и будет связан, даже если их разнести на разные края этой Вселенной. По сравнению с этой вещью, собранной даже не по атомам, а по квантам, неизмеримо более сложной, чем его тело, остальные части его снаряжения выглядели обычно.
Массивные сегменты силового пояса не очень бросались в глаза, - внизу ими не пользовались. Оружие, - старый дезинтегратор с "Увайа", мощный, но слишком громоздкий, пришлось оставить. Его, и старый мазер "Астрофайры", заменил маленький универсальный излучатель, уместившийся в набедренном кармане. Длинный нож на поясе, - Анмай не владел им, и взял лишь потому, что такие носили воины-файа, одевавшиеся, как он. По вместительным карманам он рассовал немало плиток концентрированной пищи, - и всё. Браслет "Укавэйры" должен был заменить все остальные приборы.
Он оглянулся на Хьютай. Она оделась так же, как всегда, - белая футболка, серые шорты (теперь, правда, перетянутые силовым поясом) и сандалии. На её левом запястье тоже блестел серебряный браслет квантовой связи, через плечо висела сумка, где, среди прочего, был и дезинтегратор "Укавэйры", - небольшой, но более эффективный и мощный, чем его собственный.
- Будешь меня защищать? - насмешливо спросил он. - "Товия" наверняка будет держать на прицеле даже мух вокруг. А в крайнем случае…
Он смолк. Экстран, - удары через не-пространство, - были действительно крайним средством. Для них не существовало упреждения. Поток частиц мог быть любой мощности, от нескольких квантов до тераватт, но разрушительные эффекты не-перехода ограничивали применение. Теоретически, Анмай мог взорвать что угодно, лишь попросив об этом "Товию", но практически это зависело от расстояния, - чем больше, тем лучше, - и от желания машины. Это было главное. Ввиду очевидного превосходства местных файа, первый её выстрел, скорее всего, станет и последним…
Он усмехнулся. Зачем тратить время в бессмысленных размышлениях?..
Садясь в скиммер, он подал руку Хьютай. Через минуту маленькая овальная машина взвилась вверх и выскользнула из полумрака ангара в бледный лунный свет.
Оглянувшись, Анмай увидел светлый глаз ворот на глубокой черноте ночного неба стратосферы. Он закрылся и исчез, оставив их в одиночестве. На миг перед ним мелькнул призрачный силуэт "Товии", очерченный дрожащими звёздами, потом скиммер камнем упал вниз. Пол ушел у пары из-под ног, вокруг засвистел рассекаемый воздух. Облака приближались на глазах, между ними темнела земля. Очень далеко из коричнево-алых туч вздымался узкий пучок серебряных игл, - южный полярный шпиль Эрайа…
Вблизи волнистая, призрачно-золотая в лунном свете пустыня утратила четкость очертаний, став туманной. У Вэру перехватило дух, когда машина врезалась в плотный бок воздушной горы. Она широким куполом продавилась под снижавшимся скиммером. На секунду тот погрузился в огромный кратер со струящимися, загибавшимися вверх стенами, затем клубящийся туман поглотил его, сгустившись сначала в серый сумрак, а потом в непроницаемую тьму. Они скользили вниз во мраке, не снижая скорости.
Через минуту мрак сменился прозрачной темнотой подоблачного простора, - но тут их резко вдавило в кресла: машина гасила огромную скорость падения. Вокруг беззвучно поднялся черный океан земли… резкий рывок, подбросивший их вверх… несколько замирающих содроганий… тишина. И в этой тишине они ощутили под собой неколебимую землю их предков.