Несколько секунд симайа молчал. Наверное, вопрос его удивил. Потом Вэру развернуло. В лицо ударил жар. Он сощурился. Прямо в его глаза били лучи сияющих Ворот Соизмеримости.
- Ворота Р`Лайх ведут сразу во множество Вселенных, но их возможности не ограничены этим. Отражаясь в их Зеркале Сути, любой предмет в теневой Вселенной повторяется здесь. Открыты они ещё Тэйариин, семь миллиардов лет назад. Но они открыты не одним только им, и нам тоже. Теневая Вселенная не во всем схожа с нашей. В ней нет ничего, подобного Кунха. Их мироздание более сурово к своим обитателям, его физику невозможно изменить. Ничтожного различия в исходном базисе оказалось достаточно, чтобы сверхрасы и сверхцивилизации не возникали там вовсе. Там невозможны Битвы Физик, но невозможна и наша победа над смертью. Точно так же и по тем же причинам там нет гигантских не-планет, и нет сверхсвета.
- А что же есть? - спросил растерянный Анмай.
- Есть люди. Есть космические корабли. Есть множество цивилизаций, ещё более различных и непонятных, чем наши. Но об этой вселенной мы знаем очень мало. Наш не-пространственный привод там не действует, а Нэйрист, как ты помнишь, у нас нет. Остальное ты поймешь сам.
- Да, - тихо сказал Анмай. - В том мире есть раса, подобная нам, - не величайшая, просто одна из множества. И однажды они решили узнать, что лежит по эту сторону Зеркала Сути. В их мироздании нет места для нас. В нашем - для них. Они отчаянно искали пристанища, - и их приютила Линза. А возможно, кто-то отсюда принес их сюда. Кто-то из прежних владых Р`Лайх похитил группу ничего не понимающих… Или же кто-то, кто знал, решил дать им новое обиталище… пятьдесят тысяч лет назад. Всё было так, правда?
- Возможно. Р`Лайх помнит всё, что в ней случалось, но не вся её память доступна нам, и не всё доступное понятно. Корабль, высадивший людей в Линзе, пришел отсюда, но откуда он пришел сюда - мы не знаем. За это время оба мироздания очень сильно изменились. Но мы надеемся, что именно люди смогут объединить судьбу двух Вселенных. А ты… Если бы не ты, здесь не оказалось бы нас. Правитель должен обладать мудростью быть беспощадным, не будучи жестоким, и знать, где доброта на самом деле приведет лишь к ещё большей жестокости. Ты был таким правителем. Мы ценим всё, что ты совершил во имя файа, наших предков. Но мы не можем это одобрить.
- А как Хьютай?
- Страдать ей не придется. Очень скоро она присоединится к нам, и она будет тебя ждать. В этом мы клянемся.
- Клянетесь? А что она будет при этом чувствовать, вы подумали? Она всего лишь пошла за мной! Всего лишь! И только потому, что любила меня!
Анмай осознал, что кричит на симайа. Он понимал, что поступает глупо, но остановиться уже не мог.
- Ей будет очень плохо без меня, я это знаю… - его голос сорвался. - Не причиняйте ей боли, не заставляйте её страдать. Отпустите её, - сказал он очень тихо. - Отпустите.
- Нет. Между прочим, именно Хьютай слила намеренно ложные данные о системе обороны, и спровоцировала погубившую Уарк войну.
- Может, - зло спросил Анмай, - мы всё же будем оправданы потому, что без нас тут ничего не было бы?
- В этом ты прав, так что в данном конкретном случае вы оправданы. Но вот если бы мы сами наткнулись на Уарк… ваши мотивы зачли бы, как смягчающее обстоятельство, но вот насколько, - это большой вопрос. Так что для вас обоих так будет лучше. Лишь расставшись, вы сможете понять друг друга.
- Нет!
- Анмай, вы расстались не навечно. А Хьютай не настолько слаба, как ты считаешь. Не унижай её.
Пристыженный Анмай замолчал.
* * *
Путь и впрямь оказался неблизким. Анмай понял, что искусственный мир, отведенный ему в чистилище, находится извне Пояса Миров Р`Лайх. Один такой мир он уже видел, - но там не было ничего, кроме камней. Его, наверняка, ждало нечто иное…
Скорость вращения на экваторе Пояса была огромна, симайа пришлось сжечь половину своей массы, чтобы уравновесить с ней свою скорость. Осознав это, Анмай испугался. Сколько времени прошло в реальном мире, - там, где оно не замедлялось субсветовой орбитальной скоростью, дополненной чудовищной гравитацией Ворот и всей Р`Лайх? Симайа, его брат, - иначе он не мог думать о своем единокровном подобии, - не отвечал. Анмай не злился на него, видя, как ярко сияет хвост его горящей плоти. Непрерывное ускорение прижимало его к днищу силового мешка, но это было даже удобно. Неизменный свет Ворот грел его подошвы и спину.
Мешок был тесным, но Анмай мог старательно потягиваться, и часто, с удовольствием это делал. Симайа снабжал его водой, и даже едой, но вот о её происхождении Анмай всё же старался не думать: путешествовать внутри себя, - это одно, а вот есть себя, - совсем другое. Так что единственное, что реально досаждало ему, - это скука.
Так прошел день, и второй, и третий… Он надеялся, что конец пути близок, - скука, тоска по любимой, и неизвестность окончательно его измучили.
Наконец, они достигли цели.
* * *
Они пронзили тучи, скрывавшие брешь в слое плотов, прошили силовое поле, - и помчались в серебристом закатном сиянии. Позади отвесной стеной вздымалось мертвенное темное море. Вэру охватила неожиданно сильная тоска. Он хотел остаться там, - пусть в полном одиночестве, пусть без Хьютай, - но только не возвращаться в свое бесконечно повторяющееся прошлое. Но действительно ли он готов отказаться от любимой, чтобы избежать возможных мук?
Анмай боялся об этом думать.
* * *
Через несколько минут они прошли сквозь внешнее поле и погрузились во мрак. Анмай предварительно сжался, но свет аннигиляции всё равно обжег кожу, и он боялся, что вздуются волдыри. Впрочем, боль быстро прошла. Потом Вэру швырнуло вперед, и бледный факел тяги погас, чтобы тут же вспыхнуть с другой стороны.
Они тормозили несколько часов в жуткой тьме, озаренной лишь мертвенными переливами темного огня. Анмай попытался разглядеть их получше, но тут же ощутил тупую боль в глазах, скоро слившуюся с дикой болью в голове. Он зажмурился, и боль нехотя отступила, но смотреть наружу ему уже не хотелось.
А потом вспыхнул бешеный свет, - и Анмай увидел свое чистилище, - воздушный остров, круглую равнину диаметром миль в двадцать, накрытую исчерна-синеватым куполом. В её центре сияло ослепительно-белое солнце, окруженное кольцами разноцветной земли. Снаружи, у купола, - пустошь, неровная и темная, за ней - кольцо сумрачных высоких лесов, перехватывающих последние лучи солнца. Лес смахивал на парк, - в нем виднелись редкие ухоженные аллеи, а за ним был город, - ровные кварталы длинных четырехэтажных зданий, желтых, с красивой белой отделкой. Они живо напомнили ему города Акталы и… Товию.
Дома разделяли залитые как бы закатными красноватыми лучами широкие радиальные проспекты, скверы, поперечные улицы, погруженные в полумрак… по ним двигались крошечные, легко одетые человеческие фигурки. Ещё ближе к центру, уже в свете солнечной белизны и яркости, лежал пояс полей и огородов. Среди пышной, влажной, низкой зелени виднелось множество фигурок работающих. Центр занимала раскаленная глинистая пустыня, залитая нестерпимо жаркими лучами. На ней непрерывно бушевал горячий ураган, вздымавший тучи пыли. А в самом центре возвышалась скрученная башня из темной стали высотой в милю, увенчанная солнцем. На поверхности колоссального магнитно-плазменного шара сонно кипели ячейки грануляции, смазанные горячим воздухом. Вэру понял, что его никогда не гасят. В этом мире царил вечный день.
- Это один из наших закрытых миров, - сказал симайа. - Его обитатели считают его всей Вселенной.
- Среди них есть файа?
- Нет. Тут живут люди, - те из них, кто не может вместить в своем сознании всё многоразличие Р`Лайх. У этого мира своя история, и свои мифы… которые на самом деле, - наша реальность. Те, кто понимают это, покидают его… как ты. Мы старались найти для тебя хорошее место. Этот мир - один из самых счастливых…
Всё оказалось совсем не так страшно, как он думал, и Анмай уже начал невольно прикидывать, что он тут встретит, и с чего придется начать. Но, к его удивлению, симайа вдруг замер, - спуск прекратился.
- Что такое? - тихо спросил он.
- Я не хочу тебя тут высаживать, - неожиданно ответил симайа. - Я - это ты. И я мечтаю о том же, что и ты.
- И что? - Анмай был раздражен задержкой.
- Здесь, в соседней сфере, - "Товия".
- И вы не уничтожили её?
- Зачем? Она пригодится тебе, когда ты станешь симайа, одним из нас. Мы изолировали её, да, - но не больше, и она ждет тебя, - так ей приказала "Укавэйра". Мы хотели сохранить её целой, и не стали стирать её память. Я могу разрушить генератор сдерживания, - и ты уйдешь…
- А ты?
- Я? Я - это ты, и я уже искуплен. Но ты - нет, и дело не в тебе. Те, извне, требуют, чтобы тебя освободили.
- "Укавэйра"?
- И она тоже. Вот почему мы так медлили, - пытались договориться, но она… я боюсь её, брат. Она безумна, но мир безумен тоже. Став Нэйристой, она сможет пробудить силы, против которых беззащитны даже мы. Так она говорила, и я думаю, что это - не ложь. Остальные считают, что поэтому ты не должен встретится с ней. Но, видишь ли, это она создала нас. И за тебя просят те, кто небезразличен нам…
- Кто?
- Айэт.
- Айэт? - Вэру хотелось завопить от радости. - Но как он меня нашел?
- Не знаю. Наверное, его нашла "Укавэйра", когда он пришел к руинам Девяти Миров… Неважно. Сейчас он, его друзья, - Нэйс и Эроин, вся его раса, - все они выстроились у внешней ограды Р`Лайх. Они требуют освободить тебя, иначе они нападут, и вынудят нас их уничтожить.
- Разве они ваши враги?