Андрей кивнул. А ведь хрен я бы тебя бросил, - с внезапной злостью на себя подумал мальчишка, - если бы не знал, что эта парочка вытащит тебя оттуда.
- Его мы тоже заберем? - Хьютай показала на Мечтателя.
Анмай посмотрел на Айту.
- Он - это я, но таким я себе не нравлюсь. Но…
- Нет, - сказал Ярослав. - Он умрет. Сейчас.
- Зачем? Для нас он - уже не враг.
Ярослав повернулся к нему, и Анмай вдруг подумал, что убить его, наверное, можно, но вот остановить, - никогда.
- Хочешь сказку? Жила-была на свете добрая королева, и все подданные искренне и неустанно хвалили её за её бесконечную доброту… потому что если доброй королеве казалось, что кто-то из её подданых фальшивит, она очень огорчалась, и беднягу тут же сажали на кол. Как-то раз лакей споткнулся и облил вином её платье. Добрая королева очень ценила руки своих прачек, а потому позвала палача. Она велела ему взять самую тупую и ржавую пилу во всем королевстве и отпилить злосчастному лакею сначала руки, потом ноги, а после и голову. "Помилуйте, ваше величество! - воскликнул он. - Я служил вам двадцать лет!" "Прости, я погорячилась, - ответила добрая королева, - и конечно же, я тебя помилую. Эй, палач! Голову оставь!"
Анмай удивленно смотрел на него.
- И что это значит?
- Это значит, мать твою, что чертов Мечтатель следил за тем, чтобы нас убивали не сразу, а понемногу, такой вот он добрый. А по делам и плата, - Ярослав достал из кобуры табельный "Витязь" и выстрелил Айту в голову.
* * *
Примерно минуту в зале висела тишина. Андрей и Светлана были не слишком-то довольны, а Хьютай злилась уже откровенно, - она тоже была не из тех, кто понимает слово "нет".
- Не думаю, что нужно было… - начала она, но Ярослав довольно грубо оборвал её:
- Хватит болтовни, пошли!
К его удивлению, возражений не последовало.
- Анмай Айту просил передать тебе… - вспомнил мальчишка.
- Я знаю. Я слушал ваш разговор, - Вэру прикоснулся к весму, - когда шел сюда.
Когда они поднимались на лифте, а потом шли по бесконечным коридорам к шлюзу, все молчали. Никто не попадался им по пути. Вэру поражало беспредельное презрение Ярослава к Мечтателю, - он вел себя так, словно его вообще никогда не было. Для него он уже не существовал, но Анмай запомнил долгий прощальный взгляд Айту, - в нем был только бесконечный стыд.
* * *
Ярослав подошел к шлюзу, - как ни странно, тому самому, через который он и Димка попали внутрь "Эрии". За ним, во взорванном коридоре, начинался вакуум, но Вэру это не интересовало, и мальчишке оставалось лишь идти за ним. В огромном туннеле царил мрак, лишь в далеком разломе ворот яростно горели звёзды, - но в нем легко можно было дышать. Прямо перед ними стояла небольшая овальная машина с поднятым прозрачным куполом, незнакомая Ярославу. Едва они сели в неё, купол захлопнулся, что-то вздохнуло, на мгновение их окружил туман, затем машина поднялась, и стремительно помчалась к сияющим звездам.
Анмай сидел на месте пилота, но даже и не думал прикасаться к приборам. Тем не менее, машина легла набок, ловко проскользнув между погнутыми створами ворот. Вокруг мелькнули сумрачные, неузнаваемо искореженные развалины ангара, - его стены раздались, превратились в нагромождения фантастических стальных торосов, в нем вырос невероятный каменный лес. Среди руин суетились ещё какие-то машины. Ярослав не успел их разглядеть, - скиммер вырвался наружу, и его ослепил яростный солнечный свет. Едва его глаза сузились, он осмотрелся.
Наверху чернело угольное, плоское, пустое небо с огненной дырой солнца, внизу блестела зеркальная равнина звезды, - но не обращенная к Эрайа, а другая, - с живыми парусами и бездонным огненным зевом. Она изменилась, - Ярослав не успел понять, как, ибо увидел цель их полета, - чёрно-зеркальную конструкцию, удивительно зловещую на вид.
- Это… это "Укавэйра"? - осторожно спросил он.
- Нет. "Товия" - корабль-разведчик "Укавэйры", - не оборачиваясь, ответил Анмай.
У мальчишки захватило дух, когда машина заложила лихой вираж, устремившись к боку восьмигранной громады, - и он так и не смог вздохнуть, глядя, как стремительно вырастает чудовищный глаз. Лишь когда они нырнули под него во внезапной вспышке пламени, Ярослав смог перевести дыхание. Они оказались в полумраке, - он не сразу понял, что это огромный ангар с рядами галерей и толстых стальных колонн, освещенный облаком холодного голубого пламени у дальней стены. Лишь когда колпак машины отскочил и файа, ловко перемахнув борт, выбрались наружу, он поверил в реальность увиденного.
От дальнейшего пути в его памяти остались лишь смутные обрывки, - Хьютай, совершенно бесшумно идущая впереди, словно плывущая в полумраке… раскрывшаяся перед ними глухая на вид черно-зеркальная стена… расчерченная кольцами голубого сияния шахта, воздух в которой вдруг подхватил его и стремительно понес вверх… он невольно вскрикнул от испуга и вдруг приземлился на четвереньки под веселый смех файа… потом просторный коридор с мягким белым полом и отклоненными наружу стенами из хромированной стали, уходящими в сияющую бездну… массивные створы бронированных ворот, беззвучно разошедшиеся перед ними…
Ярослав пришел в себя в полутемном двенадцатигранном зале поперечником метров в тридцать. Покрытый пушистой белой массой пол явно подразумевал, что по нему будут ходить босиком. В центре он горбился чем-то вроде огромной линзы высотой по пояс. Вдоль стен, между высокими воротами, шло сплошное кольцо сложных пультов. Выше - огромные квадратные окна-экраны, разделенные выгнутыми наружу стальными колоннами. Над ними, - сплошной узкий кольцевой экран, и ещё один пояс квадратных, поменьше, тоже наклоненных внутрь, темных, прошитых странными отблесками. Изгибы колонн упирались в зеркально-черный круг потолка, паривший на высоте метров пятнадцати. В его глубине застыла серебряно-белая десятилучевая звезда, не дающая света. Он не сразу заметил две затерявшихся в огромном зале пары.
Против своей воли Ярослав перевел взгляд на "Эрию", - сверкающую, маленькую над чудовищной пастью Защитника, набитую проклятыми душами…
- Мы должны уничтожить её, - сказал он.
- Вы уже победили, - удивилась Хьютай. - Это будет не война, а убийство.
- Да. Но ради этого дня умерли два моих друга, - и миллиарды других людей. Так будет справедливо. И, если мы оставим этих файа жить, они будут убивать, - снова, и снова, и снова… У нас нет выбора. Если можно спасти две жизни ценой одной, я не стану раздумывать. Смерть не есть грех: смерть просто есть. Одни должны умирать, чтобы жили другие. Поверь мне, не я это придумал. Если бы я мог это изменить, я сделал бы это с радостью. Но я не Бог. И я не трус. Я делаю то, что нужно сделать.
- Я согласна, - ответила "Укавэйра". - Мэйат называют историю разума во Вселенной словом Ирринай, - Бесконечная История. Все разумные существа должны стремиться к тому, чтобы она продолжалась вечно, - любой ценой. Поэтому, если у нас есть совершенная форма, несовершенная и опасная должна быть уничтожена. Симайа совершенны, - а Игроки Сети - нет, и никогда совершенными не будут. Но окончательно должны решить вы, Вэру.
Услышав глубокий, идущий со всех сторон голос, Ярослав невольно вздрогнул.
Анмай промолчал. Он, наконец, понял, в какую чудовищную бездну ведет иногда справедливость, но он уже выбрал свой путь.
Те, на "Эрии", - тоже.
- Я согласен, - наконец, сказал он. - И, когда всё кончится, я уже не буду файа. Я стану укавэйа, как и вы.