Причина для тревоги оказалась серьёзной: Аромару окружали вооруженные отряды файа. "Товия" насчитала десяток танков, столько же боевых вертолетов и больше восьмисот солдат, посаженных в сорок БТР файа, - массивных четырехосных машин с корпусами, похожими на гробы. Судя по всему, ближайшие общины отправили к ней всех своих Воинов. Цель у них могла быть лишь одна, - уничтожение поселка, - и "Товия" объявила тревогу. Времени у неё осталось мало, и она выбрала самый простой и грубый путь, - подчинила себе сознание Нау, напрямую управляя обороной через сеть нанетов в его мозгу.
Сил у Нау хватало, - сейчас в Аромаре было около шестисот вооруженных файа, больше тридцати БТР и десяток танков, - а нападавшие, как оказалось, не ожидали отпора: они двигались походными колоннами, надеясь застать защитников врасплох. Реальность жестоко обманула их: треть атакующих БТР была тут же разбита огнем танков, но аромарские танки накрыл град управляемых ракет, и они почти мгновенно превратились в дымные костры. Лишь несколько смогли уйти, укрывшись в поселке. Атакующие потеряли не более семидесяти файа. Все остальные спешились, - и осада Аромары началась…
***.
К удивлению Вэру, атакующие ограничились обстрелом, - основной их целью оказалась рутенская часть поселка. Нау, правда, тайно передал её жителям много оружия, - дюжину крупнокалиберных пулеметов и четыре ПЗРК в числе прочего - но это могло лишь продлить агонию.
Эта мысль молнией пронеслась в голове Вэру, когда он проверял добытый в Олаире пистолет и застегивал силовой пояс. Спасти всех он не сможет, - но всё же, кое-что сделает.
Файа привлекла сюда возможность легкой мести, но начало сражения и здесь стало для них неприятным сюрпризом: "трофейные" ПЗРК дали залп навстречу атакующим вертолетам карателей. Анмай видел их дымные следы прямо из окна. В считанные секунды все четыре вертолета-цели были сбиты, остальные отвернули назад. Нападавшие не знали, сколько ещё ПЗРК оставалось в арсеналах Аромары. Это значило, что ход сражения решиться на земле.
Анмай надеялся, что сбитые вертолеты парализуют атаки файа, - вряд ли кто-то из них мечтал просто умереть от рук ненавистных рутов, - но "Товия" показала, что к нападающим подошло полдюжины танков. Под их прикрытием файа пошли в атаку, - и сразу же попали под ураганный обстрел из автоматических винтовок и гранатометов.
Несмотря на это, пехота отчаянно рвалась вперед, - не боявшиеся смерти Воины просто смяли рутенцев количеством, не считаясь с потерями. Круша деревья и ограды, на улицы Аромары ворвались танки. За ними бежали солдаты, - они бросали в окна домов фосфорные гранаты и расстреливали всё, что ещё шевелилось.
* * *
- Я вижу, здесь обойдутся без нас, - сказала Хьютай. В разбитые взрывами окна несло гарью, - часть домов в поселке загорелась от обстрела, но защитники поселка стреляли точно, и нападавшие не могли пока что даже подойти к нему. Похоже, не очень и стремились.
- Да, - ответил Вэру. - Но в рутенской Аромаре дела плохи, а нам надо кое-кого оттуда вытащить.
- Светлана, - поняла Хьютай. - Летим.
Они выбежали из дома в сад Ведущего. Сад был велик, хорошо ухожен и совершенно пуст. Хьютай огляделась.
- Надеюсь, они не станут смотреть в небо, - сказала она, и пара прыгнула вверх.
* * *
Cтремительно взлетев, они зависли над центром поселка, высматривая внизу нужный дом.
С высоты рутенская Аромара выглядела ещё мирно, в отличие от файской, затянутой дымом в клубящихся сполохах пламени. Но дом Светланы оказался в самом центре боя. Кто-то в нем отстреливался от десятка Воинов-файа, вооруженных автоматами и действующих весьма сноровисто, - они уже подобрались под стены и готовились ворваться внутрь.
Оценив ситуацию, Анмай вытащил излучатель. Атакующие не замечали его, и он, переключив оружие, уложил их всех парализующим микроволновым лучом. Потом пара по крутой дуге помчалась вниз. Мелькнули ветки, взвилась поднятая силовыми крыльями пыль, - и они вновь встали на ноги, но уже в другом саду.
Вбежав в дом, Анмай на втором этаже наткнулся на Светлану и Андрея, с файским автоматом в руках. Юные руты ничуть не удивились их визиту.
- Вы вовремя, - спокойно сказал мальчишка. - Что с ними? - он показал на нападавших.
- Тепловой удар. Это меньше, чем они заслужили, но их смерть вызвала бы слишком много вопросов. Через десять минут они очнутся, но мы успеем вывести вас.
Анмай повернулся к Светлане.
- В доме ещё кто-нибудь есть?
Девушка покачала головой. Андрей молча достал плотно увязанный тючок вещей, - он явно заранее приготовился к бегству. Анмай выглянул в окно, - со всех сторон, хотя и не рядом, метались вооруженные файа, и он не представлял, как сможет миновать их. Повсюду трещали выстрелы. Вэру не обращал на них внимания, лишь вздрагивая, когда в окно влетали шальные пули.
- Мы унесем вас, - решил он. - А где твой брат? - он повернулся к мальчишке.
Андрей смутился.
- Он ушел с остальными. И сказал, что я должен бросить рабыню, а Светлана…
Анмай взглянул на девушку. За эти дни она очень изменилась. Умытая, ухоженная, в красивом платье, она была похожа на принцессу. Он заметил, как смотрит на неё Андрей.
- Ты не боишься летать? - спросил он мальчишку.
- Нет.
- Хорошо.
Они вышли во двор. Хьютай вдруг обхватила Светлану сзади, с такой силой, что та не смогла даже пискнуть, - и они прыгнули вверх.
* * *
Уже в воздухе Анмай испугался, - несмотря на свои четырнадцать лет, Андрей был рослым и крепким парнем, и он едва смог удержать его при взлете, - его силовой пояс неожиданно быстро поднял двойной груз. Впрочем, Андрей, как и Светлана, ничем не показал своего страха.
Описав гигантскую дугу, они нырнули в лес. Вэру оставалось лишь надеяться, что нанеты "Укавэйры" смогут обработать всех свидетелей полета. Хьютай с облегчением перевела дух.
- Я не сильно тебя помяла? - она повернулась к девушке. Светлана согнулась, держась руками за живот.
- Н-нет. Я просто не ожидала… - она несмело улыбнулась. - Но было здорово.
Анмай повернулся к Андрею.
- Ты знаешь надежное место в Рутении? Место, где вас знают и хорошо примут?
- Да. Но я хочу, чтобы ты помог моему брату. Я сейчас даже не знаю, что с ним.
Анмай и сам не знал, и решил спросить "Товию".
Как оказалось, помощь Ярославу не требовалась: собрав в кулак всех, кто ещё мог драться, он прорвал кольцо карателей и вывел из него пятьдесят четыре человека. Сейчас они на пяти захваченных машинах быстро двигались к границе, и имели все шансы достичь её: наземные силы файа слишком увлеклись разгромом поселка, а вертолетами они больше рисковать не желали.
- Кто ты на самом деле? - вдруг спросил Андрей. - Я видел много файа, но ты не похож на них.
- Я же говорила тебе, что это Дайталайа, - сказала Светлана. - Та самая, из Рэтиа.
- Я не верю в Рэтиа, - Андрей нахмурился.
- А стоило бы, - Хьютай вытащила из кармана Анмая излучатель, - плоский, скошенный впереди блок с цилиндрическим стволом и вырезами для пальцев, - и включила его. Узкий синий луч вмиг скосил несколько тонких деревьев. Юные руты смотрели на это, разинув красивые рты.
- Достаточно? - спросил Вэру, забирая у подруги оружие. - Слушайте. Всё, что сказано в Рэтиа, - правда. В бездне звёзд плывет Линза, ваша вечная родина, и ей правит Айэт, которого я сделал богом. И есть империя файа, враждебная вам, но она, - лишь тень Файау, ушедшей много дальше. Интеллектронные машины летят сейчас среди звёзд, а иные, ещё более могучие машины ведут Кунха, противоборство Реальностей. Всё это правда, и она достойна мечты, - но не поклонения. Вечная жизнь доступна файа лишь потому, что они владеют матричными системами, а не потому, что они лучше. Если вы действительно хотите навести порядок в этом мире, сделать его тем, чем он был изначально, - пытайтесь понять, а не поклоняться непонятному. Очень скоро Эрайа изменится, я пока не знаю, как, но неизбежно. - Анмай замолчал. Если "Укавэйра" сможет узнать, через какие Ворота Файау ушла в иную Вселенную… впрочем, и тогда может случится всякое.
Он встряхнул волосами, словно отгоняя ненужные сейчас мысли.
- Куда вас отвезти? - спросил он Андрея.
Мальчишка отвернулся.
- Я никуда не поеду.
- Почему?
Андрей со спокойной усмешкой посмотрел на него.
- Я хочу узнать правду. О моём мире и о твоём.
- И ты думаешь, что я её знаю?
- Угу.
- И знаешь, что если файа тут поймут, кто я, они придут не только за моей головой, но и за твоей?
- Я не боюсь.
- И не боишься за жизнь своей девчонки?
- А ты?
Анмай вздохнул: возразить на это было нечего.
- Ладно. Но мне придется оформить вас как моих… наших рабов. Это, между прочим, значит, что если я что-то приказываю вам, - то это для вашей же пользы.
- А если я не послушаюсь? - насмешливо спросил Андрей. - Будешь бить?
Лицо Вэру стало хмурым.
- Нет. Спроси у Светланы, что стало с Нау, и подумай, хочешь ли ты, чтобы это случилось с тобой.
Андрей не ответил. Судя по всему, он уже знал, но прощаться с Вэру всё равно не собирался. Светлана не сказала ни слова, но разве что не светилась от удовольствия: расставаться с парой ей хотелось ещё меньше, она просто не знала, как это, - жить на свободе.
Анмай вызвал с "Товии" скиммер, - у него была хоть какая-то маскировка, и он давал им шанс убраться из этого места незаметно. Андрей удивленно хлопал глазами, глядя на машину, и Светлане пришлось тянуть его за руку.