* * *
Анмай удивленно рассматривал машину, - более нелепой ему ещё не доводилось видеть. Угловатый корпус был похож на бронированный сарай. Высокое четырехстоечное шасси торчало, как ноги у дохлой скотины, хвост был этажерчатый, словно у старинного самолета, винт - такой же нелепо-двухэтажный. Неуклюжесть придавала машине сходство с динозавром, как и рептильно-маскировочная окраска, - если, конечно, можно назвать "маскировочной" дикую мешанину зеленых, желтых и бурых пятен.
Но трехствольная пушка под тупым носом и цилиндрические пучки пусковых ракетных труб на коротких крыльях делали эту машину смертельно опасной.
Анмай остановил грузовик. Хьютай выглянула наружу и помахала рукой, чтобы показать, что в машине сидят файа, но это не помогло. Вертолет развернулся боком, в его борту открылся большой квадратный люк, и из него на асфальт упало два троса, - через секунду по ним вниз заскользят десантники.
Анмай посмотрел влево. Хьютай напряженно замерла, держа дезинтегратор на коленях, - она могла сбить вертолет одним выстрелом, но дезинтергатор оставлял характерные следы, и это означало бы провал всей миссии: в таком случае им оставалось лишь сесть в "Товию" и улететь, надеясь, что их не заметят.
В этот миг он заметил летящий в люк вертолета цилиндрический предмет, - кто-то из мальчишек в кузове бросил гранату. Та канула в темноте, и через секунду грохнул взрыв, - все стекла в вертолете вылетели наружу, а вслед за ними вырвалось дымное пламя. Беспорядочно вращаясь, машина начала падать, и Анмай резко нажал на газ, проскочив под падающим вертолетом. Через секунду тот врезался в шоссе, повалившись на бок, - в воздух взлетели обломки лопастей. Когда они уже отъехали на километр, сзади внушительно грохнуло, и над степью вырос огненно-дымный куст, - в вертолете сдетонировал боекомплект, и разнес его вдребезги.
* * *
До Аромары было около ста миль, - не очень много по узкой, но ровной и хорошо заасфальтированной дороге. Поездка заняла всего часа два, и обошлась без происшествий, - машин в Олаире не осталось, а единственный вертолет был сбит очень удачно. Соседей же проблемы любителей сати не тронули.
Когда до Аромары осталась всего пара миль, в кабину застучали, и Анмай остановил грузовик на опушке леса. Руты, потягиваясь, выбрались из кузова. На секунду все замерли. Ярослав молча смотрел на него.
- Зачем ты помог нам? - наконец спокойно спросил он.
Анмай пожал плечами.
- Не знаю. Жить потом тошно было бы.
Ярослав промолчал. Все трое повернулись и быстро пошли к лесу. Вдруг он обернулся:
- Если хочешь, приходи сюда вечером, после заката. Я думаю, нам нужно поговорить. О многом.
- Я приду, - ответил Анмай.
Ярослав отвернулся и нырнул в лес. Больше никто из них не сказал ни слова.
* * *
Вернувшись домой, Анмай с наслаждением растянулся на постели. В открытое окно их комнаты дул тёплый ветер, солнце уже сползало к закату. Весь этот бесконечный день казался ему теперь странным сном, и новости Сети подвели итог их деяниям, - число убитых и насмерть затоптанных в свалке файа приближалось уже к сорока. Ещё больше сотни было ранено или помято в той же свалке, кроме того, сгорело два десятка машин. Немедля начатые поиски "диверсантов" оказались тщетными, и в Олаире пошли слухи об измене. Имя кандидата и его адрес отнюдь не составляли тайны: несколько олаирцев на грузовике прибыли в Аромару, требуя выдать им Найте Лая.
Их просто послали подальше, но чувство тревоги осталось: нападения на соседние общины в Шарне вовсе не были редкостью, и теперь все аромарцы взялись за оружие. В сочетание с босыми ногами, туниками, голыми плечами и набедренными повязками патани оно смотрелось странновато, но Анмай не сомневался, что даже патани вполне владеют им. Ему было стыдно, хотя его никто не обвинял. Тем не менее, он не рвался участвовать в обороне селения. Он думал о прошлом и ждал, когда зайдет солнце. Рядом, под его боком, спала Хьютай.
* * *
Когда отгорел закат, он оделся и, вместе с подругой, выскользнул наружу. Они надели силовые пояса, Анмай сунул в набедренный карман излучатель, и не стал отсылать нанетов "Укавэйры". Глупо рисковать он не хотел.
У выезда из Аромары их ждала небольшая армия: два десятка автоматчиков и танк, - плоское коробчатое сооружение, дико и пёстро размалеванное ядовитого цвета пятнами. Всего Аромара выставила шестнадцать таких отрядов, - больше трехсот бойцов. Нау боялся своих соплеменников, и боялся всерьез. Но, по его приказу, охранники пропустили одинокую пару без вопросов.
* * *
Анмай с любопытством осмотрелся. Как он и ожидал, они не пошли в рутскую Аромару. Хмурый мальчишка всего лет двенадцати провел их на небольшую лужайку у края того самого леса, где они недавно приземлились. Там их ожидала спасенная троица, - отмытая и в новой одежде, и ещё несколько подростков с автоматами, явно пришедших из посёлка. Пару минут они молча разглядывали друг друга в лесной темноте.
- Почему у вас такие странные имена? - наконец спросил Анмай.
- Странные? - Ярослав помолчал. - Почему?
Анмай хотел сказать, что в Линзе люди усвоили файскую систему имен, но он не был в этом уверен.
- Я никогда не слышал таких раньше, - честно сказал он, и сел на землю, удобно скрестив ноги. Остальные последовали его примеру, - разговор им предстоял длинный.
- Итак, зачем вы меня позвали? - спросил Анмай.
- Ты спас нам жизни, - не глядя на него, сказал Ярослав. - Я думаю, ты хочешь помочь нам.
- Разумеется. Но я здесь недавно, и не знаю многого. Что вас интересует больше всего?
- Почему вы возвращаетесь после смерти? Точнее, ваши… души возвращаются в новых телах. Мы не понимаем…
- А куда они возвращаются?
- На остров Аку, на экваторе. Там…
- Тогда понятно. Вы знаете, что это? - Анмай поднял руку с весмом.
- Да. Устройство связи. У нас много таких, но людям нет от них никакого толку. Часто, если мы снимаем весм с файа, он взрывается. Такой взрыв убивает всех, кто стоит рядом. Иногда браслеты взрываются и после смерти файа, вернее, в миг её…
- Верно. Это устройство связи. Но оно также постоянно передает всю работу сознания в матричный центр. С матрицы его записывают в новое тело. Ничего сверхестественного здесь нет, - наносеть, клонирование, интеллектроника и хорошая радиосвязь.
- Значит, и мы можем…
- Да. Это лишь вопрос техники, - обогнавшей вашу на тысячи лет. И это самое уязвимое место файа. Радиус действия весма невелик, не больше десяти миль, им нужны ретрансляторы, вот такие, - Анмай показал на восьмигранное бетонное здание, венчавшее гребень холма.
Косо срезанная крыша, - фазированная антенна, - была точно направлена на крупнейшую из звездообразных Вечных Лун. Над ней возвышались две решетчатых башни, ощетинившихся иглами приемных антенн. Всё это окружала призрачная пелена силового щита.
- Если разрушить его, а потом убить файа, - они умрут на самом деле. Навсегда. Одна мысль об этом лишит их всякой возможности сопротивляться.
- И что с того? Наше оружие не может пробить силовое поле.
- Да. Но это и не нужно, - связь с матричным центром идет в СВЧ-диапазоне. Она цифровая, но сверхплотная, и вполне подвержена помехам. Если её забить, - весмы многих файа самоуничтожатся, вместе с владельцами. Но даже если сделать это, мертвые вернутся, - их копии. Чтобы действительно убить их, нужно разрушить матричный центр, - он вне планеты, на одном из их межзвездных кораблей, возле вон той луны…
- За что ты так ненавидишь свой народ? - вдруг спросил Антон.
Анмай быстро повернулся к нему.
- Все файа в этом мире, - по крайней мере, большинство их, - позор нашего народа. Их смерть принесет больше чести нам, не вам. Предатель ли тот, кто предает предателей? Мне кажется, что он лишь восстанавливает равновесие. И я люблю свой народ не меньше, чем ты, - свой. Беда лишь в том, что большая его часть стала выше моего понимания, а те, кто остался… ну, я не знаю…
- Разве вы умеете летать между звёзд? - перебил Ярослав. - Все файа говорят, что их родина - Уртара!
- Нет. Наша родина, - Эрайа. Этот мир. Но мой народ давно покинул её… Кстати, я совсем не знаю вашей истории. Не поделитесь?
Ярослав диковато взглянул на него, но потом всё же начал рассказывать. По его словам, когда-то на Эрайа жила великая цивилизация рутов. Она освоила всю свою солнечную систему, а потом погибла в ужасающей войне с файа. Выжили немногие. Они потеряли знания, забыли прошлое, но стали быстро возрождать былое величие. Вторжение файа произошло две тысячи лет назад. Сто лет спустя с холодной Уртары вновь вторглись полчища файа, тоже многое забывших после ужасной войны. С тех пор война идет непрерывно. К счастью, файа, - отважные бойцы, но сражаются разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить Рутению. К сожалению, у них нет проблем с живой силой, к тому же, им помогает их родина. Поэтому и выгнать воинственных чужаков тоже не удалось.
- Эта история, - фальшивка, созданная самими файа, - сказал Анмай. - На самом деле Эрайа, - наш родной мир, наш народ родился на ней… - он быстро увлёкся, и рассказывал долго.
Историю Первой и Второй культуры, - Анмайа и Империи Маолайн, - он для простоты опустил, оставив лишь Файау, зато о Игре пришлось говорить не один раз. Руты не хотели верить, что они, - лишь игрушки всесильных и безжалостных существ, опередивших их, как минимум, на пять тысяч лет. Говорить о том, что жить Эрайа осталось меньше года, Анмай не стал, - тут руты ничего не могли сделать, а сеять отчаяние не входило в его планы.