* * *
Когда до остановки двигателей осталось всего несколько минут, Анмай убавил тягу до нормальной, - это уже ничего не могло изменить. Обреченная "Товия" продолжала стремительно падать, - равнодушно, как и полагается машине. Они спустились в ангар, никак не попрощавшись со своим кочующим домом, и взяв с собой лишь то, что смогли унести, - босые, легко одетые, они пробирались в полумраке среди причудливых силуэтов посадочных машин. В ангаре "Товии" стояло множество подобных механизмов, - обыкновенные скиммеры, массивные купола лихтеров и даже настоящий десантный корабль с ионным двигателем, занимавший ползала. Его они и выбрали, - большего, чтобы совершить посадку, не требовалось.
Когда массивная машина выскользнула наружу, Вэру с тоской оглянулся на открытые ворота ангара, - закрывать их было уже некому. Обреченная громадина с мощно сиявшей исполинской дюзой казалась неуязвимой.
Анмай вдруг ощутил себя голым, - ему казалось, что они, покинув звездолет в столь странном месте, практически безо всего, совершили чудовищную ошибку… но он знал, что это не так. Впрочем, кроме надежды у них больше ничего не осталось.
Потом им стало не до размышлений, - Анмай вел машину на предельной тяге двигателей, иначе они просто не успели бы затормозить. Вдобавок, так они удалялись от места неизбежного взрыва "Товии". Перед Вэру стояла непростая задача, - выдержать максимально возможное для корабля ускорение, и не потерять при этом сознания. Это оказалось совсем нелегко, но он справился. Лишь когда позади сверкнула беззвучная вспышка, его глаза на секунду прикрылись, и из-под век потекли слезы, - он не знал, что так любил свой последний настоящий дом. А когда колоссальная скорость падения была, наконец, погашена, высота оказалась уже так мала, что ему оставалось лишь сесть и выключить двигатели.
* * *
Через минуту они осторожно выбрались из корабля, влекомые любопытством. Воздух оказался холодным и чистым, металлическая равнина, - тоже холодной и гладкой: цельная зеркальная плита, уходившая во все стороны, в бесконечность. Здесь царила абсолютная тишина, - вечное, нерушимое спокойствие. Великое одиночество последнего предела мирозданий неожиданно сильно сдавило их сердца. Любые изменения, любое движение здесь казались невозможными. Осознав это, они застыли, ожидая неведомо чего… Первым не выдержал Айэт.
- И что нам делать дальше, Анмай?
Вэру посмотрел на него, - смотреть вверх он боялся, - потом дальше, на бесконечно далекий горизонт. Там поднималась бледно светящаяся полусфера колоссального взрыва, - она тоже казалась совершенно неподвижной.
- То же, что мы всегда делали раньше. Идти вперед.
* * *
Поход по металлической равнине оказался бессмысленной затеей, - ничего не менялось, они словно стояли на месте, и лишь корабль позади них медленно уменьшался. Эта беспредельная неизменность подавляла. Анмай предпочитал смотреть под ноги, а потом вообще закрыл глаза, - благо, споткнуться здесь было нельзя.
Время от времени он поднимал голову и осматривался, - ничего не менялось. Тем не менее, с непонятным упорством они шли вперед, потеряв представление о времени. Усталости, как и потребности во сне или пище, они не ощущали, - это было очень странно, но никто из них не мог, и даже не пытался объяснить это. Они просто шли, наугад, давно потеряв из вида корабль и возможность вернуться, шли, пока остроглазая Хьютай не заметила впереди отверстие в металле, - шахту, наполненную серебристым туманом. Сперва они приняли её за отблеск, и лишь остановившись у края, поняли, что видят. И они поняли, что Путешествие Вверх закончилось, - здесь.
* * *
Они поняли это сразу. Нет, незримый голос не говорил в их головах, и их не обступали видения. Просто неведомо откуда пришло непреклонное понимание: их путешествие закончено, и их цель, - здесь. Потом они поняли, что они, - первые, достигшие Звезды Бесконечности. За всю несчетную бездну сгинувших лет путь к ней никем не был пройден. Никем, кроме них. Анмай познал тоску стольких лет оказавшегося почти вечным ожидания. Уже став абсолютно безнадежным, оно всё же было не напрасным. А затем он понял предложенный им выбор.
* * *
Звезда Бесконечности была создана вместе со всеми мирозданиями, - не построена, а именно создана, она возникла как их отражение, затем, чтобы обитатели сотворенного мира смогли его покинуть. Иным способом сделать это было невозможно, и это была единственная их надежда, - сотворивший их мир не смог войти в него, и посмотреть, что же у него получилось. Однако, ему могли об этом рассказать, - для этого он и создал Звезду. Пока хотя бы один из Детей Реальности не вышел наружу, их мир был незрим для Бесконечности, но сделавший это, мог унести его образ в себе… конечно, если бы он смог жить в ней. И даже ему предстояло пройти испытание, - последний, окончательный суд, - и вступить в Бесконечность без малейшей надежды когда-либо вернуться. Из них троих лишь Анмай мог пережить превращение, поэтому Звезда соглашалась пропустить лишь его одного. Остальные могли тоже попробовать, - но без малейшей надежды на успех. Впрочем, не прошедшему испытания ничего не грозило. Он просто возвратится назад, чтобы жить здесь, - уже вечно… почти.
- А как же все эти души? - вслух спросил Айэт.
Он не успел привыкнуть к тому, что говорить здесь уже не нужно. Тем не менее, ему ответили.
Бесплотная сущность, состоящая из квантовых функций, не могла пройти необходимой метаморфозы. Это было следствием ошибки, - их и создали именно затем, чтобы они, окончив свои жизни в этих мирозданиях, выходили Наружу. Но никому не дано предвидеть всё, и тень не могла стать сутью. Из-за ничтожной ошибки в исходных построениях, - ошибки, о которой их создатель не мог даже узнать, - бессчетные сонмы душ были обречены на вечные скитания в мертвой пустоте.
Пожалуй, больше всего Вэру поразило, что сотворивший их мир тоже мог ошибаться. Но именно это окончательно убедило его в невероятной реальности происходящего.
- Ну, вот и всё, - сказал он. - Наша история закончена, и нам пора расставаться, чтобы не встретиться уже никогда и нигде. Остаться я не могу. Иначе окажется, что всё, - все жизни во всех мирах, - всё было напрасным.
Он с испугом смотрел на Хьютай, но она промолчала. Её печальное лицо не отражало больше никаких эмоций.
- Я всегда знала, что я, - самая обыкновенная, - наконец, сказала она. - Мне жаль, что тебе пришлось делать выбор между любовью и существованием, но разве есть выбор между бытием и небытием? Я постараюсь пойти за тобой, даже зная, что это бесполезно, что это может привести меня к смерти. Но если Звезда всё же разлучит нас… - закончить она не смогла.
- Мы не расстанемся, пока сами не захотим этого, Хьютай, но рано или поздно мне всё равно придется идти дальше… и это самое тяжелое в моей жизни, - вновь заговорил Вэру. - Я могу остаться… на время, но наши годы будут отравлены мыслью о неизбежной разлуке. Лучше решить всё сразу. Но даже если мы расстанемся, я буду тебя любить, и это ничто не изменит.
Она бросилась к нему, обняв с такой силой, что Анмай вскрикнул от боли. Он чувствовал, что она просто боится его отпустить.
- Не бойся… успокойся… - говоря это, он отнюдь не пытался высвободится из отчаянно обхвативших его рук.
- Даже если мы расстанемся, ты не останешься одна. Тут есть Айэт. Я знаю, вы любите друг друга. Теперь я понял, зачем он пошел с нами, - чтобы ты не осталась в одиночестве… даже если мне придется оставить тебя.
Хьютай всхлипнула… но не пыталась оправдываться или протестовать. Он тоже обнял её.
- Я не хочу прощаться с тобой, но, рано или поздно, нам пришлось бы расстаться. Лучше расстаться так. Или ты предпочла бы, чтобы нас разлучила смерть?
Хьютай всхлипнула.
- Смерти нет, - тихо сказала она, - но есть вечное расставание. Я не хочу этого, даже зная, что это неизбежно… я всё же попытаюсь остаться с тобой…
- Ничто не разлучит нас, пока мы сами этого не захотим, помнишь?
Хьютай взглянула в его глаза. Ещё никогда она не видела их такими печальными.
- Да, помню, Анми. Ну так что дальше?
Анмай посмотрел на затянутое серебряной дымкой устье шахты.
- Если хочешь, мы можем прямо сейчас… пройти это вместе. Я… мне невыносимо ждать дальше.
- Хорошо, Анми.
Она отстранилась от него, но её рука продолжала крепко сжимать его руку.
- Хорошо. Пойдем?
Вэру взглянул на Айэта. Тот смотрел на них растерянно, и, как показалось паре, с грустью.
- Ну, вот и всё, Айэт, - Анмай старался говорить спокойно, хотя слова просто душили его. - Не такой уж и долгой оказалась наша дружба, даже по человеческим меркам, и не такой уж счастливой, но я рад, что она была. А теперь прощай, мой единственный друг. Возможно, я поручаю тебе ту, что мне дороже жизни. Сохрани её, ладно? И… будьте счастливы.
Юноша промолчал, но взгляд его больших глаз сказал Вэру всё, что он надеялся услышать. Пока они смотрели друг на друга, слова им были не нужны. Но вот Анмай отвернулся, и, не выпуская руки Хьютай из своей, подошел к краю шахты, заглянув вниз. Не очень широкая, - всего раза в два больше его роста в диаметре, с гладким, ровным металлом стенок, она была наполнена серебристой светящейся дымкой, - та казалась прозрачной, но на неведомо какой глубине сгущалась в ровно сияющую точку.
У Вэру закружилась голова, хотя страха он не чувствовал. Он перевел взгляд на пальцы своих босых ног, - над самым краем бездны. Всего один шаг вперед - и…