Почувствовав боль, левая упряжная дёрнула, правый, почувствовав посыл к движению, с места перешёл на рысь, и колесница устремилась вперёд в сторону от стоящих на месте повозок. Коэн с трудом удержал животных, натягивая поводья, но в этот момент одна из заводных с диким истошным ржанием встала на дыбы, пронзённая в грудь стрелой.
В тот же миг всё пришло в движение, засуетились стремящиеся укрыться люди, почувствовав смерть, заржали обезумевшие лошади. Заводная рухнула о земь, как подкошенная, резко дёрнув колесницу с такой силой, что Коэн улетел от одной стороны борта к другому. С криком:
- Режь! - Коэн сгруппировался, погоняя упряжку рожном, и понимая, что следующая стрела будет его, если они промедлят хоть секунду.
Возница быстро освободил повозку от сдерживающего её повода убитой лошади, и они понеслись вперёд, не разбирая направления, и с места переходя в галоп. Коэн не собирался выполнять глупые предложения дикаря, - сражаться и подвергать риску бесценную жизнь. Он Коэн не из тех. Если есть последняя возможность бежать, он сделает это. Если нет… найдёт другой способ.
* * *
Ярослав глупо промазал, когда лошади беглецов дёрнули вперёд и вышли из сектора людей и повозок каравана. Он только и ждал благоприятного момента, стоя в колеснице с готовым к выстрелу арбалетом. Когда колесница беглецов рванула вперёд и риск поражения ни в чём ни повинных людей стал минимален, он выстрелил целя в головную лошадь, но как это водится, взял неверное упреждение. Вместо пристяжной попав в грудь заводной, скачущей на привязи за колесницей. Поражённая лошадь встала на дыбы и рухнула на землю. А Ярослав, чертыхаясь, спрыгнул с колесницы, чтобы занять более твёрдую позицию и вторым болтом попасть наверняка. Пока перезаряжал арбалет, беглецы освободились от убитой лошади и понеслись, не разбирая дороги. Ярослав встал на колено, тщательно выбирая упреждение, расстояние позволяло нанести точный удар.
Второй выстрел оказался лучше первого, но вновь неточен. Целясь в лошадь, попал в возницу. Человек схватился за торчащее в боку древко, ища поручни, но неудачно. Потеряв равновесие, выпал из повозки.
Второй выстрел для Коэна оказался очень удачен, можно сказать повезло. Стрелок вместо него, а Коэн не сомневался, что целят именно в него, попал в возницу, от которого давно следовало избавиться. Человек взревел как раненый бык, хватаясь за все предметы, которые могли попасть под руку. Опасаясь, что раненый может в порыве безумия выкинуть из повозки и его, Коэна, ногами и руками вытолкал прочь, прямо под копыта скачущей заводной лошади. Освободясь от лишнего груза, и схватив поводья, начал нещадно погонять лошадей, ища спасения в быстрой скачке. Он видел, как колесница врага не отставая ни на секунду, понеслась следом.
На этот раз Ярослав не собирался упускать шанс. Бросив арбалет в колесницу, пустил лошадей наперерез, уносящейся прочь упряжке. Кони взяли с места в карьер и быстро нагнали беглеца. Столкновение казалось неизбежным, но Ярослав не собирался жалеть ни лошадей, ни себя. Животные оказались умнее возницы, приняли влево, продолжив бег параллельно… Такое обстоятельство не огорчило Ярослава и не обрадовало, взяв в руки рожно, которым управлял лошадьми, и острым концом легонько ткнул человека, благо колесницы неслись бок о бок. Беглец пытался защищаться, вынув короткий меч, но получилось нелепо, он не мог одновременно погонять лошадей, управлять ими и эффективно защищаться. Ни у того ни у другого уже давно в повозках не было щитов, только копья и луки.
Коэн пытался защитить себя от глупых, но болезненных ударов рожном с помощью меча, но неудачно, каждый раз пропуская выпады. В конце концов это превратилось в издевательство. Если бы у врага в руках было копьё, на данный момент торчащее в положенном месте - ячейке на борту колесницы, то был бы, несомненно, убит, но вероятно его желают взять в плен. Коэна это взбесило, а тяжкие удары, словно он животное - лошадь или бык, оскорбляли до глубины души. Не выдержав издевательств, попытался свернуть в сторону, но не тут то было, колесница преследователя, повторяя манёвры, шла рядом, как влитая, а удары сыпались один за другим. Наконец, не выдержал, попытался поймать рожно обеими руками, вырвать доставляющий боль предмет врага. Оставив поводья и бросив меч на дно повозки, возвращать его в ножны не было времени, удачно перехватил палку и изо всех сил рванул на себя. Рожно оказалось податливо, и очень некстати, потому что Коэн не удержался на ногах, вылетев прочь из повозки, больно ударяясь о землю при падении.
Все получилось само собой, Ярослав инстинктивно выпустил рожно из руки, в коротком проблеске надежды, что беглец дёрнет слишком резко. Спонтанное решение возымело прекрасные результаты, человек не рассчитав силы, перелетел через ремень, натянутый поперёк колесницы и служащий, что бы возница опирался о него спиной. Ноги описали в воздухе потрясающий пируэт, и беглец грохнулся спиной о землю позади уносящейся вдали колесницы. Скачущая следом лошадь прошла мимо и ренегату сильно повезло.
Ярослав резко осадил лошадей, соскочив на землю. Немедля ни секунды, подбежал к распростёртому неподвижному телу и, перевернув, связал руки и ноги заранее приготовленными кожаными ремнями. "Все, дело сделано" - мелькнула победная мысль, и устало сел на землю. Обе упряжки, заморённые долгими перегонами, не собирались делать лишних движений без особого к тому понукания хозяев. Лошади, почуяв свободу, сразу начали щипать пожухлую траву, буйно пробивающуюся сквозь каменистые россыпи и песок. Караванщики, с любопытством глазевшие на поимку беглеца, засуетились поскорее убраться подобру-поздорову. Послышались крики погонщиков, рёв понукаемых быков и онагров. Ярослав, почувствовал слабость, будто некая тяжесть свалилась с плеч, но не позволил себе расслабиться и лечь. Пленник очухался от падения и дёргая руками, ногами, пытался освободиться.
Ярослав ткнул его в бок кулаком, молвил с угрозой в голосе:
- Ну ты, лежи спокойно.
Глава 28
Отдохнув, скорее морально, чем физически, Ярослав, чтобы не так пекло, собрал лошадей под раскидистым деревом, невдалеке от дороги. Туда же перетащил ренегата, посадив на землю и приведя в чувство. Слава богу, пленный не сломал шею при падении и не затоптан, будет о чем поговорить. По расчётам Ярослава, к вечеру должны появиться поселения людей, владения пустыни заканчивались. Местность представляла собой совершенно иное зрелище, чем прежде. Он назвал бы это саванной. Встречались следы человеческой деятельности. Остриженная овцами трава, сухие лепёшки в самых неожиданных местах.
По рассказам бывалых людей, страна Семнан небольшая по размеру, примерно три дня пути на колеснице от безлюдных земель до моря, это сто пятьдесят вёрст или более. Население большое и живёт плотно. Существует, в основном, сельским хозяйством и скотоводством, хорошо развита торговля. Купцов из Семнана можно увидеть во многих городах мира, даже таких отдалённых как Агерон. Интересы Ярослава в этих краях определялись приказом Олега, найти колдуна способного творить магию особого рода способную воздействовать на бытие, вызывать несчастные случаи, заболевания. Опасное и редкое колдовство. Надеялся, пленник даст ниточку, но не спешил с расспросами, времени в достатке. Главное сейчас объединиться со Шведовым.
Найденный в колеснице второй мешок с золотом, Ярослав закопал под приметным деревом, предварительно отсыпав изрядную пригоршню блестящих слитков. Только после продолжительного отдыха и подкрепясь, чем бог послал, приступил к расспросам. Шпионом оказался парень, на вид двадцати пяти лет, с чёрной вьющейся шевелюрой, крючковатым носом и смуглой кожей. Одет просто: в пурпурного цвета тунику и такие же штаны. Синий плащ остался в колеснице. Вещи новые и не успели выцвести. Ножны меча, кожаный пояс с металлическими бляхами, Ярослав снял ещё в момент пленения и сейчас лежали вместе с оружием в стоящей здесь же колеснице. На ногах добротные и изящные сандалии хорошей работы, причём настолько, что Ярослав глядя на свои подумывал, а не поменять ли. По размеру подходят. Решил сделать позже, судьба пленника ещё не решена, а класть в могилу такой знатный предмет - расточительно.
- Дык чьих ты будешь, парень? - спросил, дружески похлопав по плечу. - Как звать?
Коэн в первые секунды не знал, что ответить, но промежуток времени, после падения, позволил освоиться с и собраться с мыслями. Поскольку не убили сразу, значит нужен. А раз нужен, то можно долго водить за нос глупых дикарей, не способных видеть далее чем на два хода. Ответил спокойно, показывая, что не желает запираться и всё скажет чистосердечно.
- Я Грай Кандо, служитель храма Мудрости в Семнане, вы, наватаро, меня с кем–то спутали. Мои родители состоятельные и уважаемые в городе люди. Тебе, воин, хорошо заплатят за мою свободу.
Ярослав саркастически ухмыльнулся.
- Если присвоить найденное в колеснице, то можно безбедно прожить всю жизнь. Зачем мне ещё богатство? Вот только золото, похищено в Рахине, владельцы будут его искать. - Ярослав деланно злорадно хохотнул. - Правда, если тебя зарезать и схоронить, никто не узнает.
- Зачем меня резать, - изобразив испуг, уточнил Коэн, - я и так никому не скажу, это не в моих интересах.
Ярослав, промедлив секунду, спросил:
- Значит, ты имеешь семью в Семнане?
- Да.
- Но ты не похож на Семнанца? - Ярослав взмахнул рукой. - Вон караванщики… совсем другие.
Коэн взглянул в русоволосое загорелое лицо пленителя, и что–то в душе щёлкнуло, оно тоже не походило на ринальца, но следовало отвечать быстро, чтобы не внушать подозрений.
- Не удивительно, мои родители происходят из Меодии.
Ярослав разочарованно покачал головой.