Ахав долго размышлял на виду у всего двора, вероятно взвешивая последствия. Наконец решился, согласно кивнул - Хорошо! Я даю гарантии вашим людям. Если кто–то, - он обвёл взглядом публику, - посмеет причинить им вред в связи с поединком, будут иметь дело со мной. К сожалению, я не смогу дать их в отношении лично Вас. Это нарушение традиции…
* * *
Через некоторое время Ярослав и Ласос осматривали дома в городе.
- У нас есть возможность выбора, - заверил казначей, - в силу обстоятельств Риналю принадлежит несколько домов, которые могут быть использованы и ещё не проданы. Первый перед вами.
Ласос учтиво поклонился и жестом пригласил пройти в дом. К сожалению, Ярослав сразу отверг его, хотя не отказал себе в удовольствии посмотреть. Главное - нахождение вне городских стен и низкий статус района, где преобладающее население ремесленники и торговцы. Он ни в коей мере не испытывал предубеждения перед неоцинтами и мастерами, и в других условиях выбрал бы место жительства именно здесь, среди себе подобных кузнецов и ткачей, но официальный статус вождя требовал соответствующего местопребывания, если и не во дворце, то во всяком случае в верхнем городе.
Дом мало чем отличался от занимаемого командой Паллады в Пеленах, тот же прямоугольник высоких стен с окнами лишь на втором этаже. Внутренний двор с галереями и второй хозяйственный.
- Дом продан за долги, - услужливо уточнил Ласос, - и бывший владелец теперь живёт в пригороде.
Найдя вместительный капитальный склад с запахом красителей и прелой шерсти, Ярослав спросил:
- Похоже, бывший владелец занимался обширной торговлей?
- Торговец шерстью, - заметил Ласос, - бедняге не повезло, корабли попали в шторм и погибли. Пришлось продавать дом очень дёшево, что бы обеспечить средствами продолжение дела. Казна города Риналь не могла упустить выгодной сделки, последующая продажа принесёт значительный прибавок. Но, вижу, Вы недовольны?
- Действительно, наватаро Ласос, если бы я был торговцем, то не ожидал лучшего. Дом хорош, новый и обширный, но покажите мне другой, внутри городских стен.
Следующий оказался роскошным дворцом в полуверсте от подножия крепости–дворца Тимонома. Получить во владение такой особняк большая честь, но соседство с надменными аристократами кому хошь испортит жизнь.
Дом, можно сказать, почти дворец, состоял из множества построек, комнат, с внутренними двориками, световыми колодцами, переходами, садами и хозяйственными помещениями, объединёнными единой территорией и рассчитанный на несколько сотен жителей. Подобно дворцу в Изумрудной долине, здесь был собственный храм, хуммарий, площадка для игр.
Глядя на роскошь, Ярослав заметил:
- И кто тот человек, который был вынужден расстаться со всем этим богатством? Смею предположить, содержание дома обходилось в копеечку, и хозяин расстался с ним отнюдь не добровольно.
- Вы недалеки от истины, - учтиво согласился Ласос, - это пример того, что бывает с человеком, который интересы собственной жадности ставит не только выше интересов народа, но и жизни.
Ярослав понял намёк и промолчал. Меж тем Ласос продолжал в тон собеседнику:
- Смею предположить, дом Вам опять не нравиться.
Ярослав ответил язвительно:
- Смею предположить, Вы, Наватаро, знали об этом заранее…
Следующим оказался неплохой особняк в тихом районе, занимаемом знатными гаморами. Улица имела посадки деревьев, мостовая выложена ровным песочным камнем. Дом имел полтора десятка комнат, пустых, без вещей и обстановки. По своему устройству он мало отличался от себе подобных в городе и был хорош. Только Ярослав смекнул - Ласос водит его за нос и дом этот даже хуже, чем дом ремесленника вне стен.
- Вы опять недовольны, Дхоу, - скорчил гримасу казначей, - Вам не угодишь.
- Не поверю, что бы у города имелось только три свободных дома. Не жмитесь, Ласос, показывайте ещё…
Как не сопротивлялся казначей, но вынужден показывать всё имеющееся раз за разом, когда Ярослав отказывал брать дом. В конце казначей взмолился:
- Помилуйте, Наватаро, мы осмотрели шесть домов, Вы всё недовольны. День уже прошёл, и вечер клонится к ночи.
- Если есть, что показать, показывайте, - требовал Ярослав.
Наконец, когда стемнело, посетили очередной седьмой по счёту дом, под названием: "Дом роз". Ярослав сразу заметил его особенность. Во первых Ласос не хотел показывать ранее, во вторых двери открыла прислуга и первое впечатление такое, что хозяева где–то рядом во внутренних покоях. Обстановка на местах, всё чисто прибрано, с кухни идёт приятный запах. Да и сам дом представлял собой добротную постройку, с внутренним двором и конечно роскошным садом. После осмотра нашли хумарий, правда пустой, но обширный, из животных здесь только ослик хрумкал овёс. В доме сохранилась не только мебель, обстановка, но и прислуга и многочисленные запасы. Даже в спальнях стояли заправленные кровати, а под пологом ночные кувшины.
- Ну что, наватаро Ласос, надеюсь, Вы догадались, что я выберу?
- Догадаться нетрудно, - усмехнулся казначей, - а Вы хитрый, Дхоу, и только представляетесь простачком, - вскользь заметил Ласос.
Ярослав не ответил, лишь злорадно усмехнулся. Вопросы финансирования перевооружения отряда Сетх были решены в ходе их с Ласосом поездки, и Ярослав получил заверения в оплате всех заказов и фрахта кораблей. Казначей, скрипя сердцем, но дал добро, что во многом развязывало руки.
* * *
На следующее утро Ярослав, как и обещал, присутствовал на торгах. Народу собралось порядком, да и лошадей на рынке не в пример предыдущим дням. Все хотели увидеть нечто чрезвычайно захватывающее, но, к сожалению, сенсации не получилось. Видя предложенных Ярославом лошадей, народ разочарованно вздыхал, узнавал непомерную цену и уходил. Да, товар крупнее местных пород, но обычные крестьянские лошади. В них не хватало той породистой стати, которая так ценилась в Казбеке, Ласке или Соколе. Казбека никто не отказался бы купить, но конь не продавался, да и за случку Ярослав просил очень высокую цену.
Народ рассосался, и по причине всеобщего разочарования не было куплено ни одной лошади, как у Ярослава, так и местных торговцев.
- Из торговли вышел пшик, - разочарованно констатировал Бомба, приставленный охранять и присматривать за лошадьми.
- Ещё не вечер, - ободрил Ярослав, глядя, как очередной клиент, узнав цену, покидает рынок.
Появился Нелей. Они с Ярославом собирались ехать в поместье. Осмотрев лошадей, гамор не скрывал разочарования.
- Я понимаю - лошади сильны и назначены для иных целей, чем наши лёгкие породы. Им удобнее тянуть плуг земледельца, чем колесницу гамора. Вы продаёте рабочую породу лошадей, но просите цену за парадную.
Ярослав не согласился:
- Простите, наватаро Нелей, но я сознаю ценность рабочей лошади, в большей степени, чем призовой или скаковой. Основа вашего хозяйства, земледельцы и крепкие рабочие лошади здесь даже важнее, чем боевые.
- Но всё же это не сравнимо…
- Кто понимает смысл экономики, меня поймёт. Если в день на двух быках земледелец поднимет четверть югера пашни, то на одной только кобыле нашей породы пол югера и даже более. Представьте себе, Нелей, сколь это важно даже для лично вашего хозяйства…
- Конечно, если десяток таких лошадей…
- Дак будьте благоразумны. Я не призываю покупать, но через десять лет у Вас будет десять сильных лошадей или Вы предпочтёте остаться с быками. Хозяйство даст в два раза больше прибыли, а люди получат облегчение в труде. Согласитесь, стоит заплатить крупную сумму один раз, чтобы в последствии получить серьёзные изменения в хозяйстве.
Их разговор слышали посетители рынка и многие соглашались с доводами Ярослава.