– Девятого числа я поехал на озеро подыскать какой-нибудь красивый пейзаж и наткнулся на этот заливчик. Я сфотографировал его, и тут же стало происходить нечто странное. Вода заволновалась, хотя ветра не было, запахло озоном – и вдруг прямо из воздуха над самой поверхностью появился полупрозрачный… предмет.
– НЛО? – фыркнул Фокин.
– Может быть. Он был овальным, метр в самом широком месте. Я видел-то его с трудом, потому как сквозь него можно было видеть противоположный берег и воду. Он был как… марево, что ли! Как дрожание воздуха! Повисел так несколько секунд и взмыл в небо. Я даже не успел его сфотографировать, только сделал набросок, а, вернувшись домой, – картину. Следующие дни я приезжал к заливчику, но ничего не происходило. А двенадцатого снова начала волноваться вода, я уже приготовил фотоаппарат – и тут появился…
Все затаили дыхание, приготовившись услышать нечто еще более невероятное, чем всё, что они слышали до этого, но Светлов сказал то, что просто сбило всех с толку и заставило удивленно переглянуться.
– …и тут появился этот Степа, фамилии не помню, со странным прозвищем "Последний". Он как-то отключил меня…
– Дальше ты что-то помнишь? – спросил Андрей, потому как его друг замолчал.
– Они, наверное, что-то сделали с моей памятью…
– Кто "они", черт возьми? – не выдержал Фокин. – Пришельцы или этот Степа?
Игорь лишь неуверенно пожал плечами.
– Хорошо! – привлекая к себе внимание, сказал Ващук. – Для простоты восприятия будем считать, что Узинск стал целью вторжения инопланетян, еще никак себя не проявивших…
– А может это их метод, – встрял Андрей, хотя не очень понимал, шутит лейтенант или говорит серьезно. – Психическое оружие. Весь город перебьет друг друга, так и не увидев захватчика.
– Ой, не укладывается всё это у меня в голове! – простонал Фокин.
– Надо заняться делом! – продолжал лейтенант. – Делаем то, о чем договорились. Давайте, удачи всем!
Прихрамывая, Ковров первым направился к двери, за ним последовал Фокин, Лобенко попросил его подбросить их с экспертом до дома Лановых, где остался их милицейский "РАФик".
Андрей думал, что с этим неожиданным возвращением Игоря, многое встанет на свои места, многому найдется объяснение, и им не придется больше бродить в потемках. Однако всё вышло с точностью наоборот. Будь лейтенант Ващук менее тактичен, он имел полное право заявить, что рассказ Игоря внес еще больше неразберихи в анализ происходящего. НЛО в заливчике, какой-то Степа "Последний" … Фокин наверняка поставил над достоверностью этого рассказа жирный знак вопроса.
Глядя через окно на то, как разъезжаются в разные стороны милицейские машины, Андрей натолкнулся на одну мысль:
– Лейтенант, вам нужно послать кого-то в ближайший город!
– Ведь Лобенко и эксперт поехали в Процевск?!
– А если и там то же самое? Я имею в виду какой-то внешний город.
– А, понял! Что у нас ближе всего? Черноград – 35 километров. Ты и поедешь!
– Я?! Почему это я?..
– А кого здесь самая быстрая машина? Правда, одному тебе лучше не ехать…
Андрей посмотрел на Ольгу, лейтенант отрицательно кивнул:
– Опасно!
– Здесь может быть еще опасней. Вспомните "Золотой луч", если весь город взбесится… – не согласилась Ольга.
– Всё, убедила, но сначала получи разрешение отца. Если не разрешит, то Андрей поедет с Игорем. Игорь, согласен?
– Вполне.
– Тогда не теряйте времени. Удачи вам, ребята!
– Вам тоже, лейтенант!
Андрей выходил последним, Ольга и Игорь уже спускались по ступеням, когда Ващук окликнул его:
– Я понимаю, Андрей, что Игорь твой давний друг, но на твоем месте я был бы поосторожней. Езжай с Ольгой, его оставь присматривать за Раисой Даниловной.
– Я понял вас, лейтенант. Его могли отпустить с какой-то определенной целью.
– Именно. Я не хотел говорить это при нем. Вдруг это всего лишь домыслы…
– Я буду осторожен.
Они пожали друг другу руки, и Андрей вышел из участка. Он медленно спускался по ступеням, несмотря на то, что Ольга и Игорь ждали его возле закрытой машины.
– Извините, ребята, получал последние напутствия.
Он открыл машину, сел за руль и, не заводя двигателя, обернулся на заднее сиденье, куда уселся Игорь.
– Послушай, – сказал, обращаясь к нему, – возможно, мы поедем очень быстро.
Игорь улыбнулся, поняв тактичный намек друга:
– Ничего, я закрою глаза.
– Ты уверен?
– Пора мне отвыкать от глупых привычек, а сейчас как раз такой случай.
– Ну, ездить не быстрее 60 км/ч не такая уж глупая привычка, – возразил Андрей, запуская двигатель.
Милицейская машина медленно ползла по пустым улицам города. Включенный на полную мощность мегафон, вещал голосом сержанта Коврова:
– Говорит милиция Узинска! Убедительная просьба всем жителям города не покидать своих домов без особой необходимости. Просьба закрыть все общественные места, сократить до минимума передвижения по улицам. В городе сложилась чрезвычайная ситуация. Отсутствую все виды связи. Мы принимаем теле – и радиопередачи, но не можем связаться ни с Процевском, ни с любой другой точкой земного шара…
Ковров помедлил, формулируя следующую фразу:
– Контролируйте себя и свои эмоции, не поддавайтесь панике и… – он запнулся, – агрессивным настроениям.
Черт, ну и сказанул! А что еще можно сказать?!
Он свернул на следующую улицу и начал сначала…
"РАФик" выехал на дорогу, ведущую в Процевск, и сержант Лобенко, прибавив газу, продолжал рассуждать вслух:
– …И если это действительно вторжение, то оно какое-то странное. Конечно, психическое оружие, так сказать, война чужими, то есть нашими руками – это всё понятно. Но только почему выбрали такой маленький городок, начинать-то надо с больших?
– Легче уследить за небольшим городком. Может это не вторжение, а… репетиция, или просто какой-то эксперимент, – высказался эксперт, – причем не обязательно пришельцев.
– А мы – подопытные крысы…
– Ну что ж, нам, может быть, это даже полезно. Узнаем, что они чувствуют, каково им в клетке экспериментатора.
– Но крысы иногда кусаются, – философски заметил Лобенко.
– Если им не мешает достать до руки железная решетка.
– Ну, у нас проблема не в ней. Мы просто не знаем, кого кусать.
Часть вторая
Попытка бегства
Глава 22
Город казался вымершим и заброшенным. По дороге к "Придорожному заведению" Андрей считал встретившихся им людей. Четверо… Трое из них были спешащими по пустынным улицам прохожими, а четвертый – водитель автомобиля, пропустивший их согласно знаку приоритета.
– Раз соблюдаются правила, значит еще не всё так плохо, – заметил Андрей.
Но настроение у него было не таким уж веселым. С одной стороны, всё, конечно, чертовски интересно и похоже на сон или книгу, где вы – действующие лица. Загадочные ОНИ, словно марионетками управляющие людьми в отрезанном от внешнего мира городе. Пришельцы-захватчики? Пришельцы-исследователи? Люди из будущего, осуществляющие вторжение в прошлое? Фантазия Андрея заработала на полную мощность, но самое интересное то, что любая из его самых фантастичных версий вполне могла оказаться правдой.
А какая из всего этого получится книга!!! Пожалуй, ее тираж сможет побить все рекорды. Супербестселлер, повествующий о реальном столкновении человека и… Кого именно, выяснится позднее. Если, конечно, вообще выяснится! Но всё равно материала хватит, нужно лишь выбраться отсюда.
От этой мысли Андрей похолодел. Пустынные безлюдные улицы городка сразу же стали мрачными и зловещими, за окнами домов зашевелились тени обезумевших людей, готовых в любое мгновенье вырваться наружу и начать свою кровавую жатву.
Как в "Золотом луче" …
Они остановились у "Придорожного заведения" и вошли в кафе. Здесь, к удивлению Андрея, находились два посетителя: пожилая пара сидела за ближним к двери столиком и встретила их не очень дружелюбными взглядами, чему Андрей, впрочем, не удивился.
– Я сейчас, – сказала Ольга, направляясь на кухню.
– А почему бы нам не перекусить? – поинтересовался Андрей.
– Что пожелаете? – спросила она наигранно вежливым тоном.
– Что-нибудь из полинезийской кухни.
– О! У нас как раз есть замороженные мозги мартышки. Или предпочитаете свежие?
– Пожалуй, я съем что-нибудь более привычное, – ответил Андрей, – если мне не будут мерещиться эти мозги.
– Попался! – сказал Игорь, когда Ольга скрылась на кухне.
– Угу, – промычал Андрей и взглянул в сторону посетителей кафе.
Они с неодобрением смотрели на него. Шальная мысль о том, что они сейчас обезумят и набросятся на него безо всякой на то причины, не заставила себя ждать.
– Прошу прощения, если испортили вам аппетит! – извинился он.
Мужчина фыркнул, а его пожилая спутница, ни к кому, якобы, не обращаясь, заметила:
– Раньше эта девушка себе такого не позволяла! А теперь все они такие: скромные, милые, пока не прилипнут к какому-нибудь…
– Или он не прилипнет к ней! – вставил мужчина.
– Вы очень сильно ошибаетесь! – не согласился Андрей, поворачиваясь к ним.
При этом он забыл о заткнутом сбоку за пояс пистолете. Входя в кафе, он прикрыл его курткой, теперь же рукоять была хорошо видна.
– О, боже!.. – вырвалось у женщины, когда она увидела ее.
Мужчина повернулся и, увидев оружие, поспешно вскочил со своего стула и подхватил под локоть свою спутницу.
– Вы забыли заплатить! – ляпнул Андрей, раздосадованный тем, что эти люди уходят с плохим мнением о нем и об Ольге.