- Ведьма!! - заорал он, перепугавшись насмерть.
- Твою маму, - выдохнула с досады Стася и вильнула в сторону, пока толпа соображала, что к чему.
- Стася, что у тебя? - прогудело обеспокоенное в ухо.
- Все нормально, обычное гостеприимство. Беседуйте, ребята, не отвлекайтесь, - бросила, лавируя меж лотков и торговцев, а за спиной уже лавиной нарастал шум и гам. Крики "дьяволица", "ведьма на рынке"!! становились все четче и ближе. Вскоре к ней ринулись стражники с алебардами и попытались схватить дородные торговки рыбой. Стася подобрала юбки и вспрыгнула на телегу, перекатилась и ринулась прочь. Не получилось - ее окружили.
- Смотри, что там? - вытянулся Озвар, привлеченный шумом.
- Опять что-нибудь не поделили, - отмахнулся Локлей, но тоже посмотрел в сторону сумятицы.
- Ведьма, ведьма!! Лови чертовку!! - неслось явственное.
- Кажется, чернь нашла новую жертву для своих забав.
- Интересно, сейчас ей костер устроят или просто порвут?
- Подъедем ближе и разберемся.
Стася поняла, что ее убьют и, выхватив у одного стражника спату, вспрыгнула на бочку и ударила по пике того, который решил ею проткнуть женщину. Еще взмах и еще одно копье валялось в пыли с порубленным древком. Толпа расступилась разом смолкнув.
- Помочь? - качнулся к господину Станс. Теофил выставил ему руку: подожди. Взгляд Локлея был прикован к молодой женщине, слишком гордой и красивой для убогого наряда, слишком независимой и смелой для женщины вообще.
- Хороша, - протянул.
- Весьма, - нехотя подтвердил Федерик.
Стася выставила меч и сдув упавшие на глаза волосы, процедила стражникам и простолюдинам:
- Отошли, быстро!
Толпа нехотя начала отступать испуганная и обескураженная поведением женщины.
Кто-то все же хотел ее схватить, но она неуловимым движением отправила бедолагу в пыль. Остальные отступили активней.
Далеко от нее виднелась фигура Ивана.
- Стася, - начал он, обеспокоенный происшествием, но та оборвала.
- Не светитесь.
Он и сам это знал и, хоть сгорал от желания помочь сестре, не сделал в ее сторону и шага. Опасность и смерть одного бойца не должна ставить под угрозу срыва всю операцию. Патруль должен дать "зеленку" застрявшим группам, даже если погибнут все.
- Уходи влево, - сказал Иштван. - Здесь ограда, за ней лес.
- Постараюсь.
Шаг, еще шаг, держа наготове оружие, держа на прицеле глаз любое движение.
- Возьми ее, - бросил Локлей начальнику своей стражи.
- Зачем она тебе? - поинтересовался граф.
Если бы тот знал.
А это уже серьезно, - оценила пятерых угрюмых мужчин с семиспатами женщина. Трое выстроились в ряд, преграждая ей путь, а двое заняли позицию по сторонам, за спиной же была толпа, которой только покажи слабину - разорвет.
- Повеселимся, мальчики, - кивнула стоящему впереди мужчине со шрамом через всю щеку.
- Тоска, Стася, - заметил уныло Иштван.
- А сдаваться глупо. Как наш "умник"? - спросила тихо, одними губами.
- Два. Один человек Мориса. Он здесь.
- Прекрасная новость, - и громко оповестила готовых напасть воинов. - Только не подставляйтесь!
- Мадам, я предлагаю пройти к графу Локлей, он приглашает вас.
- Я не расположена к светским посещениям.
- Тогда нам придется препроводить вас силой, - и жестом дал команду воинам к нападению.
- Как вы галантны, - с ехидством бросила Стася и отразила первый удар меча. Увернулась от второго и, сделав подсечку, встретила клинок. Откинула его и сшибла открывшегося ей воина. Тот полетел на простолюдинок. Толпа зашумела, приветствуя знатное представление - виданное ли дело, чтобы женщина дралась на мечах как рыцарь!
Только Стася меньше всего хотела тешить отсталую массу.
- Нашли третьего и четвертого. Муж с женой, - сообщил ей в наушник Сван. - Держись, сестренка.
- Молодцы, братцы. Остался Морис! - отбила меч вступившего в бой воина - теперь нападали трое. Один отдыхал, отправленный женщиной в нокаут, еще один, видно старший, наблюдал, подозрительно щуря глаз.
- Нет, Стася. С ним оказывается еще двое.
- Черт! А где стансер.
- Вроде с ними. Не отвлекайся - слева!
Стася крутанулась и, ударив плашмя мечом детину, слегка оглушила его, второго рукоятью в живот и резко ушла вниз, избегая летящий на нее клинок третьего. Старший перестал изображать статую и, вступил в бой. Худо - этот был бывалым бойцом, не велся на обманки, не поддавался эмоциям и по-глупому не открывался.
Закончилась бы схватка плачевно, не вступи в круг всадник с монументальной фигурой и каменным обветренным лицом:
- Закончим, - приказал. Стася уже опрокинутая в пыль и прижатая мечем к грудине, смотрела на него снизу вверх, соображая, что он к ней привязался. - Станс!
Мужчина убрал меч и протянул женщине руку:
- Вы хороший воин мадам, - заметил холодно. - Но даже хорошие воины иногда проигрывают. Вам придется проехать с моим господином.
- Граф Теофил Локлей, мадам, - слегка качнул пышной шевелюрой всадник, неспуская пристального взгляда ярких, голубых глаз с нее.
Стася встала, оттерла пыль со щеки:
- Я тороплюсь.
- Увы, вы задержитесь. Выбирайте мадам: едете со мной или идете в тюрьму, а потом на костер по обвинению в колдовстве, - и покосился в сторону, невольно приглашая женщину полюбоваться идущих к толпе стражей во главе с дородным сеньором и двумя пузатыми монахами самого пуританского мыслеобраза на одутловатых физиономиях.
Стася фыркнула презрительно, но из двух зол выбрала менее упитанное - голубоглазое. Вспрыгнула на коня Станса, не подозревая о том и, кивнула:
- Едемте, граф.
Озвар расхохотался, а Локлей улыбнулся, оглядев всадницу - судя по всему этой женщине не занимать смелости и мастерства как во владении оружием, так и в общении с конем.
- Только сильно не резвись, - предупредил в наушник Иван.
- Я не надолго, заодно разведаю.
- Понял.
- Прошу, - указал рукой в перчатке в сторону каменной мостовой ведущей вверх Теофил. Стася наддала коня, спеша скрыться от уже бегущей к ним стражи.
- Озвар, разберись! - крикнул ему друг.
- Не беспокойся! - заверил тот.
Копыта лошадей застучали по камням, удаляясь прочь с места событий. Стася промчалась мимо Иштвана и Свана, но не взглянула на них, чтобы не привлекать внимание к товарищам. Нравы-то самые дикие, только из одной неприятности, недолго в другую вляпаться. Теофил не отставал от женщины и не спускал с нее взгляда: красива, горда, смела - редкий набор качеств. Откуда такое? И отчего сердце бьется в виски, а кровь горит от одного взгляда на нее?
- Мы уходим в лес. Квадрат четырнадцать, - сообщил ей Федорович. - Не отставай. У тебя есть час от силы.
- Нагоню, - шепнула, заверяя. Она прикинула, куда уйти на лошади и только хотела рвануть в сторону, как Локлей разгадав ее маневры, кивнул своим людям и те обступили ее плотной стеной, сопровождая, как под конвоем.
Пусть, - смирилась до удачного случая, который она точно знала, обязательно подвернется, нужно лишь дождаться его, понять и использовать. Вся жизнь - лотерея с бесконечными призами, а хорошими или плохими, зависит от того, кто их получает и как применит.
Вскоре всадники вылетели за пределы города и бег лошадей замедлился.
- Как вас зовут, мадам? - спросил Теофил.
- Это тайна.
- Вот как?
Но вместо ответа, Стася наддала лошадь и резко ушла влево. За ней рванули воины и граф.
- Остановитесь, я не причиню вам вреда!! - закричал Локлей, испугавшись за отчаянную, что летела по лесу не ведая дороги и оказался прав на счет своих опасений. Лошадь споткнулась, угодив копытом в какую-то ямку и женщина кубарем полетела на листву и траву, смяла кусты, открыв изумленному графу ножки и обтянутые черным ягодицы. Он спрыгнул, желая помочь.
Стася поднялась сама, сплевывая попавшие в рот листики, отряхнулась и уставилась на мужчину:
- Расстанемся.
- Я не намерен.
- Тогда сразимся один на один. Победите - за мной обед, нет - распрощаемся.
- Нечестно, - хохотнул в наушник Сван.
- Сильно же ты взвела сеньора, - фыркнул Хаким.
- Помолчите, - буркнула Стася.
- Это вы мне? - удивился Теофил.
- Что вам, я уже сказала.
- Не привык драться с дамой.
- Это не дама, мужик, это контейнер с пластидом, - прокомментировал Иштван. Стася заподозрила, что сегодня выполняет роль циркачки для всех встречных - поперечных, включая своих товарищей. Ну, отчего бы не развлечь братьев раз так карты легли? А там встретятся - она их по-другому развлечет:
- Укушу, - бросила.
Теофил моргнул не понимая.
Иштван засмеялся, Иван игриво бросил в наушник:
- Жду, милая.
- И меня, Стася, какой год грозишься! Ай-ай, обманщица! - заржал Хаким.
Русанова тяжело вздохнула, скривив рожицу с досады. Теофил невольно улыбнулся: забавная.
- Верю, вы можете укусить. Но я заметил, вы стараетесь не задеть человека. Даже с напавшими на вас, удивительно терпеливы и расчетливы в приемах. Боитесь убить?
- Не желаю. Жизнь имеет огромную ценность, о которой вы не подозреваете.
- А вы знаете.
- Знаю.
- Вы не похожи на демоницу.
- А вы на ангела. Отпустите меня по-хорошему.
- Вы исчезнете?
- Догадливы.
- Откуда вы?
- Я ваш сон.
- Тогда я не хочу просыпаться.
- Придется.