Увы и ах – он оказался вообще ремесленным. Это было умение "Бойкая игла" для скорняка седьмого уровня. Вообще – странно. Играю уже давно, но до последнего времени мне как-то ремесленные предметы и умения не выпадали. Ну, кроме каких-то ингредиентов. А в последнее время – то рецепт, то умение, то вон инструментарий. Может, мне игра намеки строит – мол, пора, пора вливаться в число тружеников? Вот тебе молот, вот тебе кусок подмокшего хлеба, пожуй его – и вперед, на стройки континентального масштаба.
Ладно, что-то понесло меня не туда. Время-то – тик-так. А бонус, в виде секунд и минут, дают только если в исходное управишься. Не знаю точно, зачем этот бонус нужен, но он по-любому пригодится мне в момент призыва богов. Я на эту тему много думал, и из двух предположений все-таки остановился на одном. Когда дойдет дело до ритуала – посмотрю, прав я или нет.
Ну – потихоньку вперед, с пятки на носок, тихонечко. Елки зеленые, как же бренчит моя амуниция, ужас просто. И что, мне вот так, шажок за шажком, сантиметр за сантиметром город обшаривать? Да это работы на месяц!
А может – ну его? Не в смысле – квест, кто же мне даст с себя его сбросить? В смысле – до выхода пара шагов, тихо-тихо удалиться отсюда и пойти к дедушке Хассану. Там выпросить у него с десяток воспитанников, чего-чего, а ходить неслышно они умеют в совершенстве, и весь этот город за пятнадцать минут обшарят от и до. Ну, понятное дело, потратиться придется, но это ладно, денежки у меня есть. Правда, любопытный ибн Кемаль узнает много лишнего… Но зато мороки будет меньше. В разы.
Надо заметить – мысль эта мне очень понравилась. Она была конструктивна. Но при этом я знай себе потихоньку продвигался вперед по узенькой улочке города, а не спешил к выходу. Штука в том, что бонусного времени мне было жалко. Ясно же, что когда я сюда вернусь с детьми ибн Кемаля, этот шанс уйдет в архив. Я не уверен точно в том, что он является одноразовым, но что-то мне подсказывает, что это именно так. То есть – зашел в место, где есть печать, в первый раз – вот тебе бонус, если заслужил. А вот второй раз и далее – они не считаются.
Не факт, что дело обстоит именно так, но вот вещует мне сердце, что это вполне возможно и чудно укладывается в логику создателей игры.
Так что попробую куда-нибудь дойти. Если получится – то я молодец. А если нет – то, как только натяну портки после возрождения, сразу отправлюсь к ибн Кемалю. Хотя нет, сделаю это завтра. И он уже спит, наверное, да и мне покемарить не лишним будет. Уж где-где, а тут мои вещи будут как под замком.
Надо заметить, что как только в моей голове сформировался этот план, мне стало значительно веселее. Вообще, человеку всегда надо точно знать, что делать, это его не то чтобы мобилизует, но придает определенную уверенность в будущем, пусть даже и самом ближайшем. Когда человек не уверен в том, что он совершает какие-то действия правильно и в нужной последовательности, он себя чувствует крайне дискомфортно, и зачастую это все переносит на окружающих. Ворчит, брюзжит, отпускает циничные шутки – короче, всячески маскирует свою неуверенность. И наоборот – есть у человека четкий план, а еще лучше инструкция с картинками – и все. Он весел, бодр и дружелюбен, он с симпатией относится ко всему человечеству. А почему? А потому, что ему ясно, как жить дальше. Ну, а коли еще и ответственность за совершаемое лежит на ком-то другом – так это вообще праздник какой-то выходит!
Вот и я как-то даже прибавил шаг – а чего, у меня теперь есть запасной вариант, мне уже не так суетно и маетно жить. Нет, по-прежнему вертел головой и старался наступать на камни мостовой как можно тише – но скорость увеличилась.
Узкая улочка скоро кончилась, и я зашагал по достаточно широкой мостовой. Надо полагать, что я все-таки иду верно, к центру города. Вон и дома изменились по бокам – вместо одноэтажных и неказистых построек я видел двух, а то и трехэтажные домищи. Ну да, с черными провалами окон, затянутыми паутиной, со сгнившими дверями – но более чем добротные, серьезной гномьей постройки.
Может, слухи все это, и не так страшен черт, как его малюют? Ничего же не происходит – город пуст, никто на меня не бросается, никто меня убивать не собирается. Только вот начала эта тишина сильно на уши давить, очень мне дискомфортно от этого. Если сейчас где-то что-то зашуршит, то я, наверное, от неожиданности до крыши вон того дома подпрыгну, не иначе.
Город, кстати, оказался не таким уж и маленьким. Много улиц, переулков разных. И – да, явно торговля тут была будь здоров какая – вон, вывеска на вывеске. Кузнецы, оружейники, ювелиры. Елки-палки, тут, наверное, неплохо поживиться можно, если по домам полазить. Только этим я уж точно заниматься не буду, ну его нафиг. Но вот потом продать информацию об этом месте, с доставкой покупателя сюда – можно будет. За хорошую денежку. А почему нет?
Но где же тут печать-то? Елки-палки, это же иголка в стоге сена, по идее. Не скажу, что подобная идея мне не приходила в голову, но сейчас я это понимаю лучше, чем тогда.
Что ж такая голова-то у меня тяжелая, мысли в ней как булыжники ворочаются. И ведь в сон не тянет, и это не система мне сигнал о переутомлении подает, это что-то другое. Может, из меня тени покойных начали силу тянуть? Да нет, шкала жизни на максимуме, и маны тоже. Но ощущение такое, что мне на плечи скалу взвалили.
Я остановился посреди мостовой и огляделся вокруг – дома, дома, дома. Не по кругу ли я, часом, ходить начал? Да вроде нет.
И вот тут я чуть не подпрыгнул до крыши двухэтажного дома, который ко мне ближе других стоял. Где-то неподалеку что-то звонко цокнуло о камни. Да, звук в абсолютной тишине – это, конечно, сильно.
Цок! Еще раз. Цок! Цок!
Надо идти смотреть, кто это там резвится. Не исключено, что это подсказка, не совсем же садюги эту локацию писали. Хотя – о чем я? Эти могут.
Но – не бежать, а все так же, не торопясь, идти, перекатываясь с пятки на носок. Спешка – вещь опасная. Лучше я опоздаю, чем вовсе не дойду.
Впрочем, быстро я бы и не смог, даже захоти этого. Тяжесть мыслей дополнилась вялостью тела. Все показатели в норме, а я двигаюсь так, как будто засыпаю на ходу.
Цоканье раздавалось с площади, которая некогда, скорее всего, была тут главной торговой, что и неудивительно.
Огромная, круглая, замощенная огромными гранитными плитами, с остатками каких-то павильонов – она впечатляла.
В самом ее центре был колодец – его ни с чем не спутаешь. Надо думать – общественный.
А на краю этого колодца сидел парнишка лет десяти и бросал камушки на гранитную мостовую, с удовольствием смотря на веерки искр, которые те из нее выбивали.
– Не показалось, – он посмотрел на меня и подмигнул левым глазом. – И в самом деле кто-то пожаловал в город. Слушай, а ты сильный, раз досюда дошел. Мало кто до центральной площади добирается.
Я молча кивнул, борясь с желанием присесть на стоящую рядом со мной бочку.
– Те, кто заходит в Ашш-Рахуз, делятся на две категории, – продолжал свои речи мальчишка, отправив в полет еще один камушек. – Первые – это те, кто поумнее. Они заходят в него, понимают, что тут явно что-то не так, и немедленно его покидают, отчего и остаются живы. Вторые – глупцы. Они отправляются бродить по его улицам и остаются тут навсегда. Ты – из вторых, и ты, по факту, уже мертв. Но мне тебя не жалко. Более того – я рад, что ты заглянул, хоть есть теперь с кем поговорить. Плохо только, что недолгой беседа будет. Тебя как зовут?
Я открыл рот, собираясь сказать, что имя мое слишком известно, чтобы я вот так запросто его называл, но не стал этого делать.
– А ты хи-и-и-итренький, – погрозил мне пальцем мальчуган и обаятельно заулыбался. – Не хочешь нарушать тишину? Догадался, да?
Я ни о чем таком еще не догадался, но что тут что-то нечисто – само собой, смекнул.
– Боги наказали жителей этого города, – мальчишка обвел рукой дома, окружавшие площадь. – Слишком много о себе возомнившие жители навеки остались здесь, в своих домах. Они и сейчас там, смотрят на тебя, на меня. Но до тех пор, пока ты никак себя не обнаружишь, они не могут тебе навредить. Хотят – а не могут. Ох, им это и обидно! Ведь тот из них, кто возьмет чужую жизнь, тот освободит себя от своей.
Вот как. А как же себя обнаружить-то можно? Слова, действие… Что-то еще? Или – только слова, звук? Он же сказал – "хи-и-итренький".
– Боги не были бы богами, если бы покарав дерзецов, остановились только на этом. – мальчишка звонко рассмеялся. – Важно ведь не просто наказать, важно заставить свою жертву мучиться. Вот они и поставили проклятым ими гномам условие – кто сможет отнять жизнь у бедолаги, забредшего в этот город, тот станет свободен. Теперь каждый из них ждет только одного – путника, пришедшего сюда и выдавшего себя до того, как он умрет своей смертью. А они, увы, умирают быстрее, чем издают хоть звук. Боги позаботились и об этом. Здесь все устроено так, что умирает не твое тело – но твоя душа. А без нее тело – что такое? Да ничего. Так что – сначала путаются мысли, потом приходит ужас, потом отказывает тело, а потом – фьють! Ты лежишь на камнях, ощущая, как тишина заполняет твою сущность. Ты же это все ощущаешь, не так ли?
Я ощущал. Ноги были словно налиты свинцом, веки стремились опуститься вниз, и в ушах шумело так, как будто я к каждому из них приложил раковину.
Но если со мной такая ерунда происходит, почему этот мальчишка так бодр? Он – иррационален, а значит, он вовсе не мальчишка.
Стоп! Что мне тогда сказал малахольный пророк? "Когда кто-то сыплет словами, в то время, когда надо молчать, это ведет…". Этот щенок заговаривает мне зубы, выжидая, что я умру.
Вопрос "зачем?" пришел мне в голову уже тогда, когда я сделал первый шаг по направлению к колодцу.