– Мать твою! – сообщил он толпе, развернулся и уставился на меня. – Ты же утонул?
– Да нет, – пожал плечами я. – С чего бы?
Снольди тоже меня узнал и помахал мне ладонью. Я провел пальцем по лбу, как бы говоря: "Чего, покромсало?". Гном-молчун скорчил рожу, мол, "Да ну, фигня", и показал мне большой палец.
– Эй! – возмутился Двали и с негодованием уставился на Снольди. – Что за дела? Ты мой кореш, а не его! Чего язык-то развязал свой?
Снольди только плечами на это пожать смог, а Двали снова переключился на меня.
– Долбаный ты человек, я же сам видел, как тебя дуэгар под воду утащил! – заорал он. – Как ты выплыл?
– Твоими молитвами, – меня не слишком порадовали его воспоминания, тем более озвученные, Кролина мигом подняла ушки на макушке.
– Да! – заорал гном-грибоед так, что я даже подпрыгнул от неожиданности. – Вот величие моего слова, мать его. Вы слышали? Я сказал – и он выплыл.
– Ты велик, наш пророк, – поддержали его голоса из толпы. – И слово твое – как гранитная порода!
– Я такой, – признал Двали, как-то обмяк и пробурчал мне: – А то я уж засомневался. Ладно, если что – заходи. Предскажу тебе что-нибудь бесплатно. И грибов насыплю пригоршню.
– День задался, – сказал я Кро. – У меня появились льготы в мире провидцев.
– Смейся-смейся, – патлатый порок икнул и погрозил мне скрюченным пальцем. – Вот только совсем скоро тебе будет не до смеха. В мире тишины каждое слово подобно горному обвалу по громкости, и когда кто-то сыплет словами, в то время, когда надо молчать – это ведет к смерти. Вот только чьей?
– Ничего не понял, – насторожился я. Бред-то он бред, но в нем прозвучало слово "тишина". И Ханнуман тогда говорил про то, что надо ее соблюдать.
– Даже не удивлен, – манерно изогнулся Двали и ловко кинул в рот еще один грибок. Снольди посмотрел на него, перевел взгляд на меня и, усмехнувшись, повертел пальцем у виска.
– Ну да, – кивнул я, не сводя глаз с Двали. – И все-таки – что ты там говорил про тишину?
– Ти-ши-на нам нужна, – сообщил мне он, прихлопывая в ладоши. – Тишина. Скажи мне, неубиваемый человек, что тебе сделать проще – умереть самому или сделать то, что делать нельзя? Хотя – не отвечай, мне это – пфффффф!
И он высунул язык, показывая, как ему все равно. Зрачков у этого пророка видно совсем уже не было – видать, грибочки забирали.
– Эк тебя размотало, – почесал затылок я.
– Есть маленько, – признал Двали. – Ладно, дам совет. Не верь своим рефлексам, они упираются в прописные истины. Расширь сознание. Ик! А я пошел.
И он двинулся к лавке, на которой висел криво написанный плакат: "Великий пророк. Истинные предсказания и лучшие грибы в пещерах Раттермарка". Вроде раньше тут был магазин с продуктами, у которого они и ошивались. Однако, как эта парочка развернулась!
– Слушай… – у Кро явно было много вопросов, на которые я не слишком хотел давать ответы, потому буркнул:
– Прохиндей, – и стал выбираться из толпы.
Ничего не понял из того, что он сказал. Он то ли бредил, то ли… Не знаю. Явно ведь маячок, но какой? Для чего? "Скоро" – это такая размытая категория.
– Хейген, – догнала меня Кро. – Слушай, откуда ты этого пророка знаешь, а? И что за дуэгары?
– Какой он пророк? – возмутился я. – Грибы жрать да чушь пороть – это любой сможет.
– Именно так, – подтвердил проходящий мимо гном. – Рад, что хоть кто-то разделяет мое мнение. Стойте, так мы вроде знакомы?
Конечно, знакомы. Это местный мэр, который тогда меня на пароход и определил.
– Есть такое, почтенный… – а как его звали-то? Вообще не помню. Вот его имени – не помню.
– Троффи Стальной Клин, – с улыбкой подсказал гном. – Все, я вас узнал. Только вот мне тогда доложили, что вы вроде как погибли? Утонули, если быть точным?
– Слухи о моей смерти были немного преувеличены, – блеснул эрудицией я. – Выплыл.
– Или не утонул? – невинно уточнила Кро, крутя на пальце локон. – Просто бывают такие люди, они не тонут.
– Стоп, – мэр не обратил на ее слова никакого внимания. Гномы, они вообще женские речи не слишком в расчет принимают. Им феминизм по барабану. – Стало быть, вам причитается плата за тот рейс. Мы не жители поверхности, у нас все по-честному.
Вами наконец-то получены награды за выполненное давным-давно задание "Вниз по подземной реке".
1500 опыта;
1200 золотых;
Свиток портала в Сумакийские горы.
Примечание.
Не забывайте получать награды за выполненные задания. В конце концов – это же нужно вам, а не нам?
Вот не ждал, не гадал. Награда, так сказать, нашла героя.
– А как так вышло? – я показал рукой на толпу, которая, судя по всему, уже на руках несла все-таки упавшего Двали к его личному храму.
– А-а-а-а, – махнул рукой Троффи. – Этот прощелыга с чего-то решил, что он пророк и, что самое поразительное, на Кристальном озере умудрился что-то предсказать, причем верно. Видно, не все грибы у него тогда вытрясли. А после он вернулся сюда, в мой город, причем слава о нем приперлась сюда раньше него самого. И вот результат – гномы и даже люди теперь стекаются в Малах-Таргак, послушать его бредни. Как мэра меня это радует – торговля улучшилась, две гостиницы возвели, которые не пустуют. А как гражданина – печалит. Гости города грибы эти жрут, потом на улицах валяются, кричат, что истину узрели.
– Офигеть, – вот и все, что я смог сказать. Я что, сценарий таким макаром запустил, что ли, игровой?
– Не то слово, – вздохнул Стальной Клин. – Ладно бы, какой другой гном был, а то ведь этот пустомеля, мой племянник. Я-то знаю, что он никчема. Одно радует – есть горожане, которые мое мнение разделяют, из тех, кто постарше. Сам недавно слышал, как один другому говорил: "Драть надо этих Двали и Снольди. Драть их долго, положив на лавку кверху задницей". Я не сторонник физических мер расправы, но в этом случае – за.
И, кивнув нам, мэр отправился дальше, в сторону магистрата, здание которого было совсем рядом.
Я окинул его взглядом, снова восхитившись величиной зеленого камня, венчавшего крышу, и застыл на месте. Впрочем, через пару секунд я отмер и начал хохотать.
– Ты чего? – перепугалась Кролина. – С тобой все нормально? Ты грибов этих вроде не ел.
– Кро, со мной-то все нормально, я сейчас дальше пойду, а вот что будешь делать ты, я даже не представляю, – сообщил ей я, захлебываясь смехом.
– Поясни, – потребовала девушка.
– Легко, – я отдышался и ткнул пальцем в направлении магистрата. – Что ты видишь наверху?
– Нереальных размеров изумруд, – вздохнула девушка. – Хотя, может, и берилл. Я его сразу приметила. Упереть бы, да как? Тут кран нужен и тягач.
– Верно, – подтвердил я. – А ниже изумруда что?
– Крыша, – Кро сжала губы. – По-людски сказать не судьба о том, что тебя так развеселило?
– Не хочу упустить удовольствие, – не стал врать я. – Между крышей и камнем – что?
– Там… – Кролина присмотрелась, ахнула и прижала ладони к щекам. – Да ладно, не может быть!
– По ходу – может, – злорадно сказал я. – Да что там – так оно и есть на самом деле!
Меня еще в прошлый мой визит поразило, на каком коротком штыре находится такой немаленький камушек. А теперь я понял – это не штырь. Точнее – штырь, но сделанный из того, что когда-то было клинком меча отважного рыцаря Зигфрода Победителя Тьмы.
– Да как же я его оттуда достану? – уставилась на меня девушка. – А?
– Понятия не имею, – сердечно ответил ей я. – Ты у нас девушка, как и я, непотопляемая, вот и скрипи мозгой.
– Хе-е-е-ейген, – меня взяли под руку, ко мне прижались теплым боком, мне заглянули в глаза. – Ну, ты добрый, ты же умный, ты же с мэром здешним знаком. Неужели ты мне не поможешь?
– И что я должен сделать? – аккуратно отцепил я от себя Кро. – Предложить ему отдать мне подряд на ремонт крыши магистрата, а после под шумок стырить запчасть от меча?
– Иде-е-ея, – задумчиво протянула Кро. – Папка таким образом… Хотя это неважно. Слушай, а давай так и сделаем?
– Нетушки, – отказался я. – У меня дел и без этого полно. Я тебя сюда привел? Привел. Кусок меча тебе нашел? Нашел. Дальше – сама-сама-сама.
Кро вздохнула и изобразила "очень-очень печальную девочку". Универсальный прием, на меня он даже действовал. Правда – давно, еще в юности, до армии. После нее – как отрезало, не знаю почему, но он меня уже на жалость не пробивал. Я после армейки циничней стал, душой подзачерствел сильно.
– Вот и правильно, – я потрепал Кролину по плечу. – Ты тут постой, подумай – может, чего и придет в голову. Ну, а если нужна будет поддержка, так сказать – административный ресурс, то – подсоблю, само собой.
– Скотина ты, – вышла из образа Кро. – Сам-то куда сейчас?
– Не поверишь – не знаю, – не стал хитрить я. – Есть место, куда хочу попасть, но помню его смутно.
– Я не ты, – уничижительно заявила Кро. – Пособить? Может, я там была?
– Это вряд ли, – улыбнулся я. – Ты и в этом-то городе впервые, что говорить про здешние пещеры.
– А, это где-то тут? – уточнила Кро. – Тогда – да. В Сумакийских-то горах была не раз, но в местных подземельях – нет.
– Так что – стой, смотри, думай, – я потрепал девушку по плечу. – И не забудь – завтра в восемь вечера у замка должны быть эти хреновы новобранцы, а чуть позже должна состояться встреча с Фаттахом.
– Да помню я, – отмахнулась от меня эльфийка. – Вали уже.
И она задумчиво уставилась сначала на серебристо мерцающее лезвие меча, а после перевела глаза на толпу, окружившую вход в обиталище пророка.