Впрочем, решения своего не переменю, с ней по-другому нельзя, не поймет она по-другому. Да и планы менять не хочу, надо понять, где у нас тут подсвистывает. Уверен, что сегодняшние открытия – это звенья одной цепи. Кро не может быть "кротом" – ей это нафиг не надо, слишком она для этого максималистична и экстравагантна, я потому свои подозрения бредом и считал. И самое главное – стимула у нее нет. Деньги ей не нужны, власть не нужна, какой-то запредельный фан, вроде похода на Клаторнаха – тоже ни к чему, по крайней мере, такой ценой. Ей даже билет на корабль до Равенхольма не сильно нужен, тем более что если она задастся идеей его добыть, то такие "вавилоны" громоздить не станет. Он просто пойдет к тем же "Гончим" и предложит себя в качестве члена клана. И ее – возьмут. И на корабль тоже – возьмут. И все.
Так что – не она это. Но кто-то есть, и этого "кого-то" мы попробуем поймать на живца. С крылышками.
– Извини – но нет, – мягко ответил я Сайрин. – Не обижайся. Тут ничего личного нет, просто, скажем так – мы идем по одному давнему делу, которое касается только нас двоих.
– Какие обиды? – склонила голову к плечу Сайрин, и задумчиво глядя на нас, как будто изучая. – Я все понимаю – дело на двоих. Это нормальное явление.
– Кабы я еще знала, подруга, о чем он речь ведет, – сказала Кро и посмотрела на меня. – Объясни ты, наконец?
– Пойду я, – встала со ступеньки Сайрин. – Вечереет, холодает. Домой пойду. Всем – пока!
И секунду спустя она растаяла в воздухе.
– Хорошая девушка, – заметил я.
– И добросовестная, – Кро снова потрясла в воздухе куском пергамента. – Всех переписала, никого не забыла.
– Я же говорю – молодец, – подтвердил я, так и не поняв по голосу Кролины – иронизирует она сейчас или нет?
– Так, Хейгенище, скажи мне, наконец – куда мы идем? – потребовала Кро. – Ты меня прямо заинтриговал!
– Золотце мое, мы идем в заповедные места, в которых все не так, как здесь, – я взял девушку под руку. – Там темно, там загадочно и таинственно, там этот мир предстает другим, мы увидим там его истинную сущность, так сказать – познаем его изнутри.
– Я на съемки программы "Жить офигенно" не пойду, – испуганно сказала Кролина. – Я ее один раз видела – это реально страшно!
– Да тьфу на тебя, – тут и мне не по себе стало. Я тоже как-то видел человека в костюме почки и девушку, изображающую бледную спирохету. У меня как раз в это время в руках сигарета была, так я ее распотрошил, предположив, что ее набили на фабрике не табаком, а чем-то другим, поскольку человеческий разум в нормальном состоянии, не подкрепленном искусственными стимуляторами, такое придумать и воспринять не может. – Под землю мы отправляемся, в Нейложские копи. Помнишь, тебе квест на сбор меча выдали?
– А-а-а-а! – Кро хлопнула в ладоши. – Я ведь, если честно, про него и забыла совсем за этой возней. Ты думаешь, мы там что-то по нему найдем? Какую-то зацепку?
– Квест у нас на двоих, я по карте смотрел – похоже на то, – не стал скрывать я. – Но там город немаленький, так что сходу что-то найти – это вряд ли. Походишь, посмотришь…
– А ты? – возмутилась девушка. – Ты ходить и смотреть не будешь?
– У меня там свои интересы, – пожал плечами я. – Другая тема немного.
– А какая? – невинно поинтересовалась Кролина.
– Другая, – улыбнулся я. – Не та, что у тебя.
– Вот какой ты иногда гадкий бываешь, я поражаюсь! – надула губы Кро. – Давай, портал открывай, чего время терять. Мне еще завтра вон сколько дел делать, по твоей милости. И не думай, что я забуду про тему с Фаттахом, завтра ты мне все выложишь.
По моей милости! Обожаю ее последовательность и самокритичность.
– Да, вот еще что, – я остановил руку со свитком. – Ты помнишь такого Ойголинна? Он к "Буревестникам" прибился незадолго до вашего исхода.
– Ойголинн… – Кро задумчиво потеребила мочку уха. – Помню. Шустрый, молодой да из ранних. Но при этом добросовестный и вменяемый. Помню, он еще почти все время был "онлайн".
– Сейчас у него девяносто седьмой уровень, и он бесхозный, – сообщил ей я. – Что думаешь?
– Не самое плохое приобретение, – ответила Кро. – Правда, он честолюбив, но это не самый большой грех. Я бы его взяла, врать не буду.
– Ясненько, – кивнул я и махнул свитком портала.
Надо заметить, что при виде Малах-Таргака я уже второй раз за этот день испытал сладкое чувство ностальгии. Черт, сегодня просто какой-то забег по местам боевой славы.
– Что надо? – хмуро спросил у меня стражник-гном. – У нас тут не проходной двор. И так невесть кто в последнее время в город прет.
– Да я на корабль наниматься пришел, в охрану, – привычно ответил я, заработав немного удивленный взгляд Кролины.
– Какой корабль? – гном сморкнулся мне под ноги. – Он третьего дня отчалил, раньше, чем через неделю, обратно его никто не ждет.
– О как, – опешил я.
Нет, я знал, что он туда-сюда плавает, просто как-то до этого мне везло – и корабли всегда были в наличии, и люди. А тут – раз – и нет его. Не то, чтобы разрыв шаблона – но непривычно.
Хотя – выход все равно есть. Дернуть к Кристальному озеру, куда он вот-вот дойдет, или, может, уже дошел, сесть на него там и попробовать найти нужное место на обратной дороге. Да так даже и быстрее выйдет, напали-то на нас тогда совсем недалеко от конечной точки маршрута.
Но это – на крайний случай, если я не смогу активировать портал.
– Дождемся тут, – ответил я стражнику, лихо сплюнув, так, что чуть ему на сапог не попал. – Нам к Кристальному озеру надо.
– Добро пожаловать в Малах-Таргак, люди – сказал тот стражник, что до этого молчал. – В Приречный город, если перевести это название на ваш язык. Для получения информации по плаванию и найму, пройдите в магистрат, это прямо, налево и снова прямо.
Гном-сморкач зло на меня посмотрел, но спорить с напарником не стал.
– Никогда тут не была до этого, – сообщила мне Кролина, с интересом глазея по сторонам. – Не складывалось как-то. Хотя про пароход местный слышала, как ни крути – достопримечательность Файролла. И даже видела его, как раз на Кристальном озере. А вот что ты на нем плавал – ты не говорил.
– А с чего ты взяла, что я на нем плавал? – ответил ей вопросом я. – Просто сказал страже фразу, которая нас проведет за стены города, да и все.
– Ой, да ладно, – Кро скорчила забавную гримаску. – Видел бы ты свое лицо, когда тебе сказали, что он уплыл.
Н-да, мне еще бабушка говорила, что все мысли у меня на лбу написаны.
Надо заметить, что народонаселение города с моего последнего визита изрядно прибавилось, более того – вскоре мы увидели даже нечто, к чему подходило слово "толпа".
– Он шествует! – донеслись до нас крики. – Вон он, великий пророк! Слава великому пророку!
– Пошли посмотрим? – азартно предложила Кро. – Я пророков уважаю, они могут очень неплохие квесты дать.
– Пошли, – согласился я. – Минутой больше, минутой меньше…
Мы подошли к толпе, лихо растолкали всех плечами (Кро просто так, я даже пару раз извинился) и уставились на то, ради чего здесь собрались все эти гномы, и даже люди. Более того – я приметил и пять-семь игроков, с интересом смотрящих на происходящее.
Надо заметить, что мы подоспели вовремя – великий пророк в аккурат ступил на камни площади. Ну, как ступил – он передвигался, шатаясь на подгибающихся ногах, которые, похоже, то и дело стремились заплестись. Вместо измазанных краской разномастных доспехов, на нем теперь была какая-то драная тряпка некогда белого цвета, а нечесаные белесые патлы свисали из-под забавной шапки с ушами. Гармонии в этот наряд дополняло его ожерелье – веревка, на которую были нанизаны давно знакомые мне синие грибы, впрочем, уже засушенные. Пророк явно прогрессировал, раньше он вроде как их сырыми жрал.
Я его сразу признал. Это был тот самый торчок, который так трогательно радовался, когда меня за борт "Великого подземника" снесло. Он тогда даже крикнул мне вслед что-то вроде: "Да я гребаный пророк". Однако, как он в это поверил. Да черт с ним, что он в это поверил, как он остальных-то в этом убедил?
За ним вышагивал его приятель, одетый все в ту же длиннющую кольчугу, и все так же дымящий трубкой. Вот тут я был рад, поскольку в последний раз я видел его уткнувшимся в дерево с разрубленной головой. Кстати, вон и шрам на лбу. Выжил все-таки, курилка молчаливая. Молодец.
– Хэ-э-э-э, народ, – Двали (ну да, его зовут Двали. А молчуна – вроде как Снольди. Надо же. Вспомнил) – Что, соскучились? А у меня есть, мать вашу, отличная новость! Первые продажи грибов нового урожая!
Он подергал вязанку на шее, оторвал от нее гриб и закинул его в рот.
– Так что те, кто хочет открыть какую-нибудь гребаную истину – покупайте грибы, – заорал он надрывно. – Пятачок – грибок, за пять штук – даю скидку. Если нет денег – в долг не даю. Ничего личного, просто это, мать его, бизнес.
Тут проглоченный гриб явно дошел по назначению, и зрачки Двали завертелись как белка в колесе.
– В транс входит, – со знанием дела сказала гномка рядом с нами. – Сейчас вещать начнет!
– Истину изрекать будет, – подтвердила ее соседка. – Вот кто бы мог представить, что из этого шалопая выйдет толк?
Против моих ожиданий, сомнительный пророк не опал на камни площади, как озимые, а двинулся дальше, правда, шатало его теперь еще сильнее.
– Все в наш храм истинный, – бубнил он по дороге – Но – по очереди, не толпой! И чтобы витрины никто даже не касался, она нам как мать родная.
Его взгляд скользил по толпе и, наконец, он пробежал и по мне. Двали было проковылял мимо меня, но внезапно остановился.