Так вот – из-за дверей ругани слышно не было, никто не скандалил, напротив – наши дамы мило беседовали, обмениваясь впечатлениями о праздниках.
– Я потолстела, – как всегда, немного истерично говорила Соловьева. – Это ужасно!
– В каком конкретно месте ты потолстела, суповой ты наш наборчик? – совершенно без подковырки спросила у нее Шелестова. – Мэри, не выдавай желаемое за действительное. Как ты была скелетиком, так и осталась.
"Мэри" вместо "Прыщик"? Что-то в этом мире пошло не так.
– Я тебе говорю… – продолжила Соловьева, но я дослушивать не стал и открыл дверь. Годы мои не те – под дверью подслушивать. Да и Вика больно саркастически улыбаться начала.
– Доброе утро, детишки, – с улыбкой помахал я рукой коллегам. – Надеюсь, все пережили праздники? Никто не отстал от редакционного поезда?
– Все в наличии, – вскочила из-за стола Шелестова и изобразила бравого солдата. – Отсутствующих нет, желающих не трудиться тоже нет, единственный недовольный жизнью сотрудник – Соловьева. Она набрала лишние килограммы, что ее очень печалит.
– Ну, Шелестова! – залилась краской Соловьева. – По секрету всему свету!
– Дура, это я тебя рекламирую, – повертела пальцем у виска Елена. – Скоро будет конкурс, "Мисс Радеон". Кого, по-твоему, мы от редакции туда отправим? Харитон Юрьевич ведь выбирать будет из нас четверых, Викторию Александровну-то он послать никак не может.
– Почему? – одновременно спросили Соловьева и Самошников.
Ленка огляделась по сторонам, приложила ладонь ко рту, и гулким шепотом сказала:
– Есть на то причины. Серьезные, мягкие, двуспальные.
Вика склонила голову набок, и взглядом снайпера смотрела на Шелестову, которая уже нормальным голосом объясняла Соловьевой:
– Меня тоже не пошлют, и на это есть не менее веские причины, – короткий взгляд в сторону Вики. – Так. Ксюшка для подобных мероприятий слишком скромна, да и девственность её серьезная помеха, а Ташонок по росту не пройдет.
– Ну и шут с ним, – меланхолично заметила Таша, чистящая апельсин. – Не больно и хотелось.
– Так и кто остается в результате? – Шелестова пронзительно взглянула на раскрасневшуюся Мариэтту. – Ты и Стройников.
– А я-то тут при чем? – удивился Геннадий.
– У тебя фамилия подходящая, – со знанием дела прищурилась Шелестова. – И ресницы длинные, мне бы такие. Но вот гендерность подкачала.
– Спорный вопрос, – не согласился с ней Стройников. – Меня все устраивает.
– Не суть, – Шелестова подошла к Мариэтте, до меня донесся терпкий запах ее духов. – Так что ты – основной претендент.
– Да? – уставилась на меня Соловьева.
– Да, – заверил ее я. – Победа будет за нами.
И, не дожидаясь продолжения этого балагана, прошел в свой кабинет.
Следом за мной зашла Вика, прикрыла дверь и, не снимая шубки, негромко поинтересовалась:
– А почему не я?
– Чего не ты? – расстегнул я пуховик.
– Почему не я на конкурсе буду нас представлять? – Вика явно разозлилась, на щеках у нее были два багровых пятна. – Почему я про него вообще не знаю?
– Дорогая, хоть ты-то не тупи! – попросил я ее. – Ну ладно Соловьева, там весь ум ушел в прыщи. Вы кого слушаете, это же Шелестова!
– Но она так уверенно говорила, – засомневалась Вика и начала крутить на пальце прядь своих волос. – Не знаю, не знаю…
Я же открыл форточку, сел в кресло и достал из ящика стола сигареты. Новый трудовой год начался.
Глава двенадцатая
о советах и решениях
Я был доволен. Сейчас я наверняка мог сказать – время становления совсем уже ушло в прошлое. Мой разношерстный коллектив, более всего напоминавший Ноев ковчег версии "2.0" (забавно, красивое название, например – для книги. "Ковчег 2.0.". Надо запомнить, может когда такую и напишу) притерся друг к другу, перестал понапрасну драть глотки и кидать обидки по разным мелким поводам, заработав в результате так, как и был должен. Как часовой механизм, где каждое колесико вертится в свою сторону или как… Как какой-нибудь другой механизм, все они одинаковые, по сути. И мне это очень нравилось, потому что рядом с ними я занимался тем, что мне самому всегда было по душе. Я был здесь человеком на своем месте – а это очень важно, когда ты себя реализуешь там и так, как ты того сам хочешь.
Мне нравилось разноголосье спора, когда мы стояли у стола, на котором были выложены материалы будущего выпуска, и каждый отстаивал свой, напирая на его уникальность и необходимость, мне нравились беззлобные шпильки, отпускаемые по отношению друг к другу (и в мой адрес тоже), мне нравилось то, что голоса тихой Ксюши и застенчивого Петровича тоже потихоньку вплетались в общий гул. Это была нормальная работа. Это был настоящий мир и настоящая жизнь, а не некое иллюзорное существование.
Грузины говорят: "Только среди своих сердце отдыхает". Вот мое сегодня отдыхало, и я был готов отдать всю ту мишуру, которой меня обвешали, за то, чтобы сегодня остаться с ними тут допоздна и завтра снова прийти сюда с утра. А может – и вовсе не уходить, а сгонять в соседний лабаз, купить там незамысловатой снеди, пару баллонов топлива и заночевать здесь, в кресле, как я не раз делал это раньше.
Но – увы, я себе уже не принадлежу. Я взвешен, обмерян, оценен, расфасован и куплен. То есть – я могу создать иллюзию того, что я все еще вольная пташка, но врать себе самому – это последнее дело.
– Здесь нужна аналитика, – Шелестова грациозно заложила руки за голову и потянулась. – Или я ничего в этом не понимаю.
– Отрадно, что ты сама это сказала, – немедленно отозвалась Таша. – Самокритичность – вот основа гармоничного развития личности.
– Хорошо, мой маленький друг, – Шелестова аристократично зевнула, не открывая рта. – Скажи мне, что ты видишь на третьей странице.
– Гайд по подземелью Иль-Маруф, – Таша помахала листочком с какими-то каракулями. – Отменный гайд, работы Димки. Он его великолепнейшим образом спер с неофициального сайта игры у какого-то продвинутого чувака, превосходно скомпилировал, поставил под ним свое имя и имеет все шансы войти в историю. Давай не будем ему мешать это делать.
– Ничего я не спер! – возмутился Самошников. – Позаимствовал кое-что по мелочам – и не более того. Да там было так написано, что без запрещенных в стране препаратов не разберешься!
– Вот, – Таша плюнула на листочек и звонко припечатала его к столу. – А я про что. Дорогу гениям, пусть даже они и под допингом! А мои конкурсные данные поставим на шестую страницу в этом номере, у меня их много. Димк, подтверди, что это разумно.
– Коалицию затеяли? – притворно насупила брови Шелестова. – Ну ладно. Мэри, давай тоже сплотимся и покажем им! И еще Петровича в наши ряды вовлечем. Петрович, ты к нам примкнешь?
– Петрович нейтрален, – отозвался флегматично мой старый друг. – Петрович – он один на льдине. Но тот, кто даст мне сигарету, может рассчитывать на меня как на грубую физическую силу в случае открытого боестолкновения.
– Держи, – перекинул я приятелю пачку. – Если что – спасай Ксюшу, она у нас проходит под грифом "Дети".
– Да? – удивилась поименованная девушка, стоящая рядом со мной.
– Да, – подтвердил я. – И помни – отныне, если что, его сутулая спина – твой надежный щит.
– Заметано, – Петрович убрал сигареты в карман. – А ты никак отбываешь?
– Увы и ах, – развел руками я. – Время поджимает, у меня еще дел полный воз.
– Надеюсь, завтра наша руководящая и направляющая явит нам свой солнцеподобный лик?
Произнеся эту фразу, Шелестова изобразила рукой некое движение, напомнившее мне то ли спираль, тот ли подзабытый танцевальный стиль "Вог".
– Куда она денется? – вздохнул я. – Она бы и сейчас не отбывала, кабы не определенные обязательства и обстоятельства.
– Женщина, – понимающе покивала Шелестова. – То есть нас вам мало?
Она обвела рукой помещение, как-то ловко пропустив Вику, но захватив в этот радиус Петровича.
– На всякий случай напомню, – немедленно сказал тот. – Петрович – он один на льдине. Особенно в данном контексте.
– Представь себе, Елена – нет, – засмеялся я. – С мужчиной встречаюсь. И сразу предупреждаю – все шутки по этому поводу будут вторичны, так что не теряй оригинальности.
Шелестова на секунду замерла, подбирая слова.
– Надо сюда шахматные часы принести, – Таша достала из кармана карамельку и сунула ее в рот. – Фтобы засекать, кто иф ваф фустрее футит.
– Займись, – согласился я. – Там кнопки прикольные, они забавно щелкают.
Вика же только головой покачала, слушая все эти разговоры. По-моему, она до сих пор прикидывала, у кого бы уточнить – правду Шелестова про конкурс "Мисс "Радеон" сказала или пошутила?
Подвезли меня к центральному входу, чем не то чтобы удивили, а, скорее, заставили предположить, что большой аврал подошел к концу.
– О, на ловца и зверь бежит, – первое, что услышал я, войдя в здание.
У стойки ресепшн с привычно разгильдяйским видом ошивался Валяев, и до моего появления он явно обхаживал очередную красотку в форме корпорации.
– Не верьте ему, девушки, – сказал я барышням, подходя к стойке. – Обманет он вас.
– Вот до чего ты, Киф, нудный, – с наигранным отвращением сказал Валяев. – Нет чтобы поддержать товарища, составить ему компанию, развлечь этих прекрасных нимф. Не знаю – выпить с ними вина, рассказать им смешных историй, поплясать от души. Но ты вместо этого только и знаешь, как буркнуть какую-нибудь дрянь, а потом злорадно потирать руки.