– А почему нет? – не меньше удивился и я.
– Кланлидеры – они нечасто мечами машут, – пояснил Ратмир. – Все больше политикой занимаются.
– Да и хай им грець, – хмыкнул я. – Мне политика без надобности, у меня Пограничье на кону. Задавим Мак-Праттов – будем тут кумами королю, причем в прямом смысле, я за него свою сестру отдаю. Не задавим – посадят нас задами на муравейники. Какая тут политика?
Популизм, конечно – но работает. Народ зашушукался, раздались смешки.
– Не соврала ты, Кро, – обратился к девушке зеленоволосый эльф с именем "Соларс". – Он реально прикольный и маленько малахольный. Наш человек.
Кро покраснела, что было видно даже в темноте. Я же взял эльфа на заметку, – так тонко и изящно сдать мне моего же зама – это надо уметь.
– Народ, предлагаю такой вариант, – я хлопнул в ладоши. – Поближе познакомимся завтра, когда я сюда припру бочонок вина из королевского подвала, а сегодня пошли уже глотки резать. Как вам такое развитие событий?
– Мой ярл – он такой, – послышался голос Флоси. – Всегда о людях думает!
– Тан, – устало возразил ему Леннокс.
– Дело, – повернул голову к своим друзьям Ратмир. – Командовать будешь сам?
– Сказано же, – сделал брови "домиком" я. – Коли ты координатор – так и рули. Я здесь и сегодня просто воин, мое дело – идти и убивать.
– Да тут сегодня как раз никакой особой хитрости и нет, – одобрительно проворчал Ратмир. – Вон они, Мак-Пратты, в поле стоят, числом сотни под две. Сейчас мы подойдем к ним и будем их убивать. Сначала лучники пошарашат маленько, ну а после возьмем их в мечи. Наши недавно сползали, разведали – все чисто. Разбили лагерь эти супостаты, жарят барашков на ужин.
– Ритуал! – взвизгнул кто-то за его спиной. – Ритуал!
Из-за Ратмира показалась тщедушная фигурка. Это был человек, но какой-то странный. Маленький, замызганный, с бегающим взглядом, со свисающими на плечи сальными прядками волос и со странным ником "Заррррд".
– Это что? – тихонько спросил я у Кро, с удивлением глядя на это недоразумение, которое, кривляясь и дергаясь как эпилептик, требовало, чтобы все встали в круг.
– Это наименьшее из зол, – немного непонятно ответила мне она.
Существо добилось своего, достало откуда-то из лохмотьев, надетых на него, бубен и начало в него колотить, пританцовывая и припевая.
– Он шаман, что ли? – поинтересовался я у воина, стоящего рядом со мной и носившего ник "Вячик".
– Да нет, – снял тот шлем, обнажив залысину и глядя на существо, которое бесновалось в круге. – Он… талисман, что ли. Он всегда перед боем этой хренью занимается, иногда это нам помогает. То баф упадет, то еще чего. Ну и потом – традиция.
Традиция тем временем продолжала колотить в бубен, речь у нее стала совсем нечленораздельной, сальные волосы развевались черными пиявками, круглые глаза светились неугасимым огнем, отчего его лицо в свете костра казалось зловещей маской.
– Те-е-ели-и-и! – чуть ли не завыл Заррррд. – Тели-и-и-и! Лодис! Бенез!!!
– Слушай, он нам тут сейчас никого не призовет? – обратился я к Кролине. – Это прямо… Не знаю… Сатанизм какой-то.
– Ну да, мне говорили, что он странный, но я так поняла, что безобидный, – Кро явно было неловко за происходящее. – А тут вон какая ерунда.
Тем временем, чудило разродилось очередной порцией воплей и рухнуло на землю.
– Быстро он сегодня сдулся, – заметил Ратмир, и остальные бойцы, переговариваясь, начали одевать щиты. – Но – бестолково. Не бафнуло.
На валяющегося недо-шамана внимания никто не обращал, видимо, по принципу "поорал – и молодец".
– Ты не напрягайся, – подошел Ратмир ко мне. – Знаешь, мы народ суеверный, привыкли, что этот чудик всегда перед серьезным рейдом или боем свои танцы пляшет. Делов на пару минут – а народ за это время как раз собирается с мыслями. Ну, рефлекс, как у собаки Павлова.
– Да пусть его, – махнул я рукой. – Чего на свете не водится.
Когда он отошел, я прошипел Кролине:
– Ты вот на это место в клане использовала? Ты охренела?
– Они его как талисман держат, – так же тихо ответила мне та. – Без него – не шли.
Одно слово – паноптикум!
Надо заметить, что все эти волхвовские пляски сильно подорвали мою симпатию к вновь прибывшим, и я всерьез призадумался – точно ли это нужное приобретение?
Надо посмотреть еще – так ли хороши в бою эти молодцы. Если хороши, то имеет смысл подержать их в клане до конца войны, и только потом от них избавиться. А если нет… Ну их нафиг прямо завтра. Вон, даже НПС на них глядят с недоверием. Они же мне весь народ в крепости перепугают.
Тем временем бойцы потянулись наверх, покидая ложбину. Нас ждал короткий марш-бросок через равнину и бой.
Глава одиннадцатая
в которой все начинается по новой
Луны на небе видно не было, оно было затянуто тучами. Тьма, стук ног, шелест травы, побрякивание металла на бегущих бойцах – если посмотреть на нас со стороны, то картина, наверное, предстанет достаточно живописная. Эдакая псевдоготика.
– Кро, – окликнул я почти шепотом девушку, которая беззвучной тенью скользила рядом со мной, причем возникало такое ощущение, что практически не касаясь земли.
– Ммм? – откликнулась она.
– Мне надо завалить десятерых врагов, собственноручно, – сообщил я ей. – Квест. Пособишь?
– Да не вопрос, – кивнула она. – Святое дело. Ты топаешь впереди, агришь их на себя, ну а я их стрелами фарширую.
– Только не перестарайся, – попросил ее я. – Силы соразмеряй, хорошо? А то всех сама перебьешь, мне ничего не оставишь.
Кро только захихикала в ответ.
Костры Мак-Праттов, сначала вроде бы далекие, становились все ближе и ближе, внутри у меня как будто скручивалась некая пружина, впрочем, это ощущение мне было уже знакомо. Впереди был бой, и, ради правды, это приятно щекотало нервы. Не то, чтобы мне хотелось кого-то убить, но некое предвкушение подобного было. Нет, есть в этой игре какие-то вещи, в основном, эмоционального характера, которые заставляют к ней привязываться. И еще она очень лихо открывает каждому новые грани собственного характера и сущности, не всегда, правда, приглядные.
Мысль была интересная, но додумать ее до конца я не успел.
– Залп! – нарушил тишину рык Ратмира, который явно не собирался затруднять себя всякой хренью вроде диспозиции и перегруппировки. Добежали – и стреляй. А там видно будет. Тоже – стратегия, хотя и сомнительная.
Свистнули стрелы, некоторые даже красиво загорались в полете, следом лучники дали еще один залп, когда в лагере уже началась суматоха и крики, а вот третьего толком и не было – наше воинство устремилось вперед, разноголосо гомоня.
Интересно, а в чем тут координация? Контролировать то, чтобы люди бежали толпой, а не дай бог, не слаженно и осмысленно? Чудны дела твои, господи.
Одна радость – с той стороны тоже никакой слаженности не наблюдалось. Ор и хаотичное движение навстречу нам.
Огонь костров перекинулся на палатки, все происходило так, как и полагалось по правилам драматургии и зрелищности. Зазвенела сталь первых схваток, послышалась ругань, сопутствующая хорошей драке.
– Мак-Пратты! – передо мной из ниоткуда вынырнул рослый гэльт с нечесаной бородой. – Ы-ы-ых!
Секира, которую он держал в руках, описала полукруг и чуть не вскрыла мне грудную клетку, спасибо – реакция не подвела, увернулся.
Назир, стремительно, как атакующая змея, метнулся откуда-то из-за моей спины, его сабли росчерком прошлись по боку здоровяка, заставив того отпрянуть в сторону. В этот же момент свистнула стрела, пробив плечо опешившего гэльта. Судя по всему, я рисковал остаться без работы.
– Даешь! – гаркнул я, принял удар секиры на щит и ткнул мечом в открывшееся горло противника.
Он был здоров, чего скрывать, но против троих врагов ему было не устоять. Первым ударом я его не свалил, но второй, да еще и подкрепленный саблями Назира и еще одной стрелой Кро, сделал свое дело.
"Прогресс задания "Вскрыть подбрюшье". Осталось еще девять противников".
Но, ради правды, это был первый и последний в этой схватке враг, с которым все получилось так просто и удобно, ловко и комплексно.
Схватка в лагере перешла в состояние "куча мала", где индивидуальным схваткам места уже не было. Нас троих, увы, тоже вовлекло в этот круговорот всеобщего побоища, лишив меня возможности реализовать мои здоровые амбиции, предусмотренные первоначальным планом.
Впрочем, моя цель, с одной стороны осложнившись, с другой упростилась, поскольку почти сразу я добил какого-то уже изрядно поструганного малого из Мак-Праттов, после, на пару с каким-то здоровяком из свежепринятых, по имени "Альвейг", препарировал невероятно волосатого горца, который упорно не хотел умирать, умудрившись нанести ему финальный удар.
Вокруг все звенело, хрипело, сопело, сквернословило сквозь зубы, топало ногами и желало кого-то убить.
Появились первые белые коконы – Мак-Пратты времени зря не теряли.
Три здоровущих вражины буквально порубили в капусту лысоватого Вячика, рядом с которым я наблюдал странноватый обряд перед боем, никто просто не успел прийти ему на помощь, вражины очень уж слаженно и шустро действовали.