– Воксайны чувствуют Силу, так? Возможно, источник Силы, который они чувствуют, очень мощный и далекий.
Раглат Нур зарычал от досады. Для члена касты воинов это было еще весьма мягкое выражение недовольства, и Вики подумала, что он пришел к тому же выводу, хотя, возможно, и надеялся, что Вики даст более удовлетворительный ответ.
Следующие полчаса они продолжали спускаться все глубже. По общей атмосфере древности и заброшенности, по отвратительному зловонию, по наклонному положению, в котором лежали встречавшиеся им гниющие трупы, Вики предположила, что они добрались почти до последнего уровня подземелья.
Они прошли мимо бокового коридора, ведущего куда-то вниз. В нижней части он был почти заполнен темной жидкостью, на поверхности которой плавали трупы. Вики остановилась, зажала рукой нос и рот, пытаясь уменьшить зловоние, и заглянула в коридор. Денуа Ку и другие воины тоже заглянули туда, чтобы посмотреть, что привлекло ее любопытство. Вики указала на одно из тел:
– Достаньте его.
Денуа Ку и еще один воин прыгнули в воду. Внезапно "труп", на который указала Вики, поднял голову и попытался нырнуть. Это был молодой мужчина человеческой расы. Денуа Ку успел схватить его за ногу и выдернул из воды. Схватив юношу за воротник, Денуа Ку прижал его к стене коридора.
– Как ты узнала? – спросил Раглат Нур.
Вики торжествующе улыбнулась.
– Он не был раздут, как другие трупы.
– Допроси его, – приказал Денуа Ку.
Вики вздохнула и повернулась к пленному. Юноша был явно напуган. У него были длинные черные волосы. Темная жидкость из лужи, в которой он лежал, стекала с его одежды на пол. Вики подумала, что в других условиях он был бы достаточно симпатичным, чтобы служить ей для развлечения.
– Где джедаи? – спросила она.
Юноша покачал головой.
– Я ничего не знаю о джедаях.
Вики холодно улыбнулась.
– Эти воины собираются убить тебя. И тебе еще очень повезет, если они убьют тебя быстро. Есть ли какая-то причина, по которой тебя полезнее оставить в живых?
Молодой человек кивнул.
– Я знаю кое-что. Не убивайте меня…
Он достал что-то из кармана штанов и протянул Вики.
Воксайны зарычали и рванулись из коридора, потащив за собой дрессировщиков.
– Наша добыча близко, – сказал Раглат Нур. – Он нам не нужен.
Вики повернулась к нему, скрестив руки, чтобы спрятать предмет, который пленник дал ей.
– Я еще не закончила…
Но Денуа Ку сделал едва заметное движение, и Вики услышала, как хрустнули сломанные шейные позвонки юноши.
Денуа Ку бросил труп обратно в темную лужу.
– Теперь он раздуется…
Вики злобно посмотрела на него.
Раглат Нур, приказав команде двигаться за воксайнами, спросил ее.
– Что этот человек хотел передать тебе?
Вики пожала плечами.
– Я узнала бы это, если бы Денуа Ку не убил его так быстро.
Дождавшись, когда Раглат Нур отвернулся, Вики быстро спрятала предмет к себе в карман. Перед этим она успела бросить на него взгляд. Предмет выглядел, как крошечный пульт дистанционного управления, с парой кнопок с одной стороны и одной кнопкой и маленьким экраном – с другой.
Дрессировщики, увлекаемые воксайнами, первыми прошли в разрушенные металлические двери высотой в три человеческих роста, и достаточно широкие, чтобы могли десять человек в ряд. Над дверями была надпись:
КОМФОРТ, КОТОРОГО ВЫ ЗАСЛУЖИВАЕТЕ
Раглат Нур остановился перед входом, с подозрением вглядываясь во тьму. Повернувшись к Вики, он спросил:
– Что это?
– Мебельная фабрика, – сказала она. – Здесь производили дорогую мебель.
– Какую мебель?
– Ну, например, кресла, которые могут летать, делают массаж тем, кто сидит на них…
– Массаж? – тизовирм явно не мог правильно перевести это слово, – Причинение боли?
– Причинение удовольствия.
Воин посмотрел на нее с отвращением и повел своих подчиненных в двери. Вики последовала за ними.
Хотя снаружи казалось, что в здании фабрики непроглядная тьма, оказавшись внутри, Вики обнаружила, что это не так. Там кругом были слабые источники света, вероятно, аварийные. Судя по тусклому свету, их аккумуляторы уже почти истощились. Вики смогла разглядеть в глубине зала конвейер и неподвижных рабочих дроидов, некоторые из них были огромных размеров.
Она подумала, не осталось ли тут хоть нескольких единиц мебели, которая здесь производилась. Но даже если бы мебель уцелела, ее йуужань-вонгские спутники вряд ли позволили бы ей отдохнуть.
Вдруг она услышала, что шипение воксайнов стало особенно яростным, слышала как дрессировщики зовут их, когда животные рванулись вперед, оборвав поводки.
– Джиидаи! – крикнул один из воинов. – Сейчас вы умрете!
Вики отчетливо услышала звук включаемого светового меча. В дальнем конце зажегся красный свет, и стал двигаться. Когти воксайнов царапнули по полу, когда звери бросились на добычу.
Раздался еще один звук включаемого светового меча, и еще, и еще. Красный свет в дальнем конце зала стал ярче. Вики видела силуэт воксайна, высоко подпрыгнувшего, чтобы перепрыгнуть через мешавшие ему машины – и что-то возникло, чтобы встретить воксайна в полете.
Это был не джедай, и не клинок светового меча. Двухметровый обломок оборудования взлетел с пола и ударил прыгающего воксайна с такой силой, что Вики слышала, как с треском раскалываются кости твари. Удар отбросил воксайна обратно, тело зверя упало на дюракритовый пол, и обломок оборудования приземлился на него, снова ломая кости уже мертвого монстра.
– Вперед! – приказал Денуа Ку, взмахнув амфижезлом. Воины побежали в атаку, яростно крича в предвкушении боя.
Вики сделала пару шагов вслед за Денуа Ку, но вдруг что-то обрушилось на нее, сбив ее с ног и повалив на дюракрит.
Это было не физическое воздействие. Это было отчаяние и ненависть, отвращение и безнадежность, страх и дикая ярость. Как будто Вики провела всю жизнь, собирая самые отвратительные эмоции, и теперь они взорвались в ней. Она могла только лежать, ее руки и ноги дергались, не слушаясь ее, желудок выворачивался наружу, сердце стучало как молот.
Она слышала вой второго воксайна, слышала как тварь выплевывает кислоту в свою жертву. Потом слышала шипение световых мечей, прожигающих плоть. Слышала, как отрубленные куски мяса шлепались на дюракрит.
Вики корчилась, слыша как кричат свой боевой клич йуужань-вонги, и как один за другим они умирают под ударами световых мечей.
Мучительная агония, охватившая Вики, немного ослабела. Она смогла повернуться, и медленно, болезненно встать.
Она знала, что существа в дальнем конце зала, кто бы они ни были, убили всех, кто вошел с ней в зал. Она ничего так не хотела, как напасть на них, разорвать их голыми руками.
Но когда она встала, инстинкт самосохранения успел подсказать ей мысль: "Беги, или умрешь".
Она повернулась к двери и побежала.
Когда она добежала до двери и схватилась за нее, металлическая дверь упала, ударившись о дюракритовый пол со страшным звоном.
Было слышно, как световые мечи выключились. Вики застыла, прислушиваясь к наступившей тишине.
Потом она услышала это, звук шагов, приближавшихся к ней.
У нее вырвался всхлип, она побежала, подгоняемая страхом.
Люк проснулся и вскочил одним движением. Мара, вероятно, почувствовала то же, что и он: она проснулась и держала световой меч, приготовившись включить его.
Люк вышел в коридор. Там было темно, но он увидел, что Данни тоже здесь, и Тахири, исполнявшая обязанности часового в коридоре, смотрела в стену, как будто что-то было далеко за ней.
– Оно опять… – сказала Тахири слабым голосом.
Люк сделал несколько глубоких вдохов. Он не мог вспомнить, что он только что видел во сне. На секунду он почувствовал, что его наполняет желание убить все живое поблизости. Странно, но он еще почувствовал отвращение и презрение к своим спутникам, но его разум и память сражались с этими эмоциями и заставили их исчезнуть.
– Что ты почувствовала? – спросил он.
Тахири встряхнула головой, и Люк увидел, что по ее щеке скатилась одинокая слеза.
– Ужас, – сказала она. – Даже сильнее, чем тогда, во время трансформации… Он проходил сквозь меня, сквозь Силу… Он почти взял контроль надо мной. Я думаю, оно управляло бы мной, если бы знало, что я здесь… – в ее голосе было душераздирающее отчаяние.
Никто из Призраков не появился из своих новых комнат. Это имело объяснение. Это было чувство в Силе, и Призраки, в основном не чувствовавшие Силу, не были потревожены.
Мара, одевшись, прошла по коридору, стуча в двери:
– Всем подъем! Одевайте броню. Время охоты.
Поднявшись на четыре этажа вверх от мебельной фабрики, Вики оказалась на пешеходной дорожке. Ее ноги дрожали от усталости, но она не могла позволить себе отдохнуть – она слышала, как ее преследователи разбивают двери, которые она закрывала за собой.
Она вышла за угол коридора, и неожиданно перед ней оказалась рука, тянувшаяся к ее шее. Она ударила по этой руке, и вдруг ноги у нее подкосились, и она упала на спину. Сверху на нее уставились два человеческих лица и два бластерных пистолета.
Это были мужчина и женщина. У мужчины была лохматая борода. Глаза женщины были пугающе голубыми и красивыми в жутком контрасте со свирепым выражением лица. Оба они страшно воняли и были тонкими как пластиловые балки.
– Смотри-ка, – сказал мужчина.
– Килограмм пятьдесят, не меньше, – сказала женщина. – Отличная еда.
– Как она осталась такой чистой?
– Неважно. Просто прикончи ее.