Ответом была ухмылка, от которой мне стало не по себе: лучше всего к этому зрелищу подходил эпитет "кровожадная".
- Мы же напарники, - Даг встала, несколькими движениями отряхнула и одёрнула платье, приведя одежду в относительный порядок, ладонью пригладила растрепанные волосы. - Идём сейчас?
- Да, - я тоже встал, убирая сигареты в карман. Время отдыха кончилось, пора действовать. - Пока нас не нигде ждут. И не убивай его раньше, чем мы узнаем, кто и зачем его послал.
Волчица улыбнулась.
Весьма впечатляюще.
* * *
Тонкая нитка связи куклы с её создателем не подвела. Впрочем, я и так был почти уверен, что прав. В конце концов, этому типу досталось всё моё имущество.
Пока мы мчались по ночной Варкуне на "бумере", Даггер молчала за моей спиной и даже не думала. В ней стальным клинком звенело лишь одно: месть. Девушка только крепко обхватила меня за пояс, потому как скорость я давал максимальную, на которой можно было вписаться в повороты и не вылететь с полосы.
Возле моего бывшего дома мы оказались через семь минут. Байк был просто великолепен.
Даггер к своей копии прикасаться явно брезговала, и полуголую куклу мне в одиночку пришлось пристраивать в тени на лавочке дворового сквера. Не оставлять же её на байке….
- Ты уверен? - девушка прищуром смерила тёмную высотку.
Я усмехнулся. Но этого хватило, чтобы она почувствовала, что нужно.
- Идём, - она кинула на нас маскирующие покровы: успела немного восстановить силы. Я добавил парочку своих, и мы слились с фоном улицы и спящего дома. Нет нас. Никого нет…
Для бойца отряда "Зеро" не существует запретов и замков.
А для Джокера нет ничего невозможного.
* * *
Новый хозяин и не подумал менять код замка, и потому в мою бывшую квартиру мы вошли максимально тихо на всех возможных уровнях.
Нас не ждали.
Королёв сидел в зале и смотрел на инофэкран, по которому с бешеной скоростью пробегали ряды строчек и символов. В бледно-голубом свете и мерцании экрана я видел и его связь с куклой, и то, чему поначалу просто не поверил.
Он не был человеком.
Внешне это был мужчина средних лет, чуть обрюзгший, горбоносый, с глубокими складками возле рта и небольшими залысинами на круглом лбу. Но только внешне. Другим зрением я видел монстра за защитным полем, сидевшего на плечах человекоподобного тела. Чудище больше всего походило на огромный длинный мозг с несколькими щупальцами. Два из этих щупалец стремительно летали над панелью управления, монстр пожирал десятки страниц информации за какие-то доли секунды, а я уловил смятение Даггер.
И монстр тоже.
Он опередил меня ровно на пол-удара сердца.
ТЫ!!! - Королёв развернулся, глаза человека пусты, но тело - всего лишь носитель этого чудовища. Та же кукла…
Я пошатнулся от силы ментального удара.
ТЫЫЫЫ!!!
Я! - я уже шагнул ему навстречу и ударил в ответ. Мы сошлись лоб в лоб. Вокруг нас загорелась проводка, взрывалась электроника, летели искры…
Но я не собирался уступать. Это означало только одно: поражение и смерть.
И мой противник тоже это знал.
Отдай!!! - холодная мощь его удара пробила брешь в моей стеклянной стене, и холодные омерзительные щупальца рванулись к серебристой капле шлюпа.
НЕТ!
На безупречном боку серебристой капли появилась чёрная трещина. А мой противник усилил ментальную атаку, тупой силой ломая те щиты, что стояли вокруг моей тайны.
Ишшшшшшшшххххааааааалаааааасссссссс!!!
В один миг противник в своей атаке открылся для меня.
И, пока он взламывал мою память, я с не меньшей яростью взламывал и читал его, на пределе удерживая последнюю защиту. Поставленные хозяевами шлюпа и усиленные сейчас мной блоки трещали, закрывая тайну от пришельца. И в этой нашей битве разумов картины моего прошлого сменяли друг друга, чередуясь с картинами чужой и чуждой жизни. Но с каждым мигом я чувствовал, что проигрываю этому чудовищу, мне просто совсем чуть-чуть не хватало сил, как не хватило их Даггер…
Ты не один, Джо!
Внезапный прилив сил и голубая искра запечатления, внутренняя "терра инкогнито", вспыхнула и развернулась, и в один миг появился кто-то третий, так легко сразивший пожирателей…
И где-то далеко два яростных крика слились в один:
- СДОХНИ, ТВАРЬ!!!
Мой враг на миг замер в ошеломлении, и этот третий ударил, вкладывая все силы в моё неистовое желание Убить. Стереть личность, саму сущность врага из всех плоскостей и вероятностей, не оставив даже шанса на перерождение…
Запредельный вой, переходящий в отвратительный визг, оглушил меня, а потом наступила темнота.
* * *
- Джооооо…
Странный звук потревожил темноту. Я вздохнул, и сразу же нахлынула боль.
Но звук не желал прекращаться.
- Джоо… Джокер… Очнись, Джооо…
В темноте появились цветные пятна. Они вспыхивали алым в странной очередности: то справа, то слева. И назойливый звук не желал пропадать…
Даже хуже.
Он становился все требовательней, а пятна замелькали куда чаще.
- Джо! Джо, дурак, да очнись ты! Я не хочу умирать из-за тебя!
Я, с трудом соображая, что же от меня хотят, приоткрыл глаза. Надо мной темнела чья-то фигура, которая резко дёрнулась из поля зрения сначала вправо, а затем влево.
- ДЖОКЕР!!! Чёрт тебя дери! Кончай придуриваться!
О-о, похоже, на меня сердятся…
- Сердятся?! Я тебе покажу, как на тебя сердятся!
Фигура исчезла, а затем на меня обрушился ледяной поток.
Твою мать!!!
Я вскочил, точнее, попытался это сделать, потому что вместо этого откинулся назад и схватился руками за голову, не давая ей взорваться от боли… Что за?..
- Наконец-то, - надо мной склонилась чья-то тень, и я с трудом узнал голос своей напарницы. - Ну, ты и дурак, Джокер…
- Ч…что? - я с трудом унял очередной приступ боли. Девушка помогла мне с пола перебраться на стоящий рядом диван. Мокрая одежда неприятно холодила кожу, а приглушённый нижний свет показался мне ослепительным.
- Дурак ты, - она устало села рядом. - Мы из-за тебя оба чуть на тот свет не сдёрнули.
- П…почему? - я снова схватился за виски. От каждого произнесённого вслух слова в голове рождалась чёрная пульсация. По-другому я никак не мог назвать то, что чувствовал.
- Потому, что дурак, - она вытащила у меня из кармана пачку, достала сигарету и нервно сорвала колпачок предохранителя. Кончик сигареты задымился, вспыхнув оранжевым. Я с долей удивления посмотрел на девушку.
- Ты… же… бро…сила…
В ответ она только хмыкнула.
- С тобой начнёшь снова, - она нервно затянулась, выпустила струю дыма, даже не закашлявшись. И опять повторила: - Ну, ты и дурак… И я тоже дура… Но какой же ты везучий дурак…
Я усмехнулся, нашарил рядом с собой брошенную Йен пачку. Руки не просто дрожали, а тряслись, и достать сигарету не получалось. Девушка хмыкнула, забрала у меня пачку, и через пару секунд я уже наслаждался своей первой затяжкой. Действительно, дурак. Этот монстр меня едва не убил. Без энергетической волны Даггер, точнее без нашего сработавшего запечатления…
- Спасибо…
- Не за что, - она стряхнула со своей сигареты пепел прямо в лужу и виновато покосилась на меня. - Извини.
- За что?
- Ну, за это всё… - она отвернулась, а я кончиками пальцев осторожно коснулся щеки. Чёрт! Больно… И в квартире полный разгром…
- А, херня, - я опустил руку. Пепел с сигареты падал на пол и кожаный диван, но я был не в состоянии искать пепельницу. Если она теперь вообще существовала в квартире. - Где… этот?
Ответный взгляд Даггер был крайне удивленным.
- А ты не помнишь? - она нервно передернула плечами, в очередной раз затягиваясь сигаретой. - Ты… мы… В общем, это… оно… его уничтожило, словно распылило. Пфф и всё… Одна одежда осталась. Никогда бы не подумала, что такое возможно…
Я, не отвечая, курил, пытаясь уложить в голове всё, что произошло. Даггер тоже молчала.
Молчала, пока не кончилась сигарета.
- Значит, это всё не сон. - Она вытащила из пачки последнюю сигарету и снова закурила. - Какой же ты на самом деле… джокер. Сплошные сюрпризы…
Я только невнятно хмыкнул в ответ. Кто бы знал, как эти самые сюрпризы меня самого достали…
- А знаешь, в этом твоём запечатлении есть один плюс.
Я напрягся, ожидая продолжения. Или усталость после всех событий сказывалась, или я что-то не так понял про это запечатление, но читать девушку как открытую книгу я не мог.
- Можно больше не притворяться друг перед другом. - Она покосилась на меня и продолжила, решив добить окончательно: - Тебе ведь это тоже надоело, правда, Лёха?
Та-ак…
- А ты здорово всех нас обманул, - Даггер потушила бычок в луже.
Я смотрел на неё, ожидая продолжения. Девушка жёстко усмехнулась.
- Я теперь тоже много о тебе знаю, капитан Алексей Донников, - она взглянула мне в глаза. - Когда вы сцепились, он сломал твои щиты. А это твоё запечатление…
Я отвернулся и выпустил длинную струйку дыма, бездумно наблюдая за причудливой игрой тени и света. Дерьмово…
- В мутную и дерьмовую историю ты влип… - Йен откинулась на спинку многострадального дивана и покосилась на меня. - Я никому не скажу, Джо. Ты же не против, что я тебя так называю? Ты спас мне жизнь, хотя имел все основания этого не делать. Такое не забывается. А сейчас и вовсе… убьют тебя - умру я. Теперь я это знаю. Убедилась.