- А она? - Я собирался выяснить всё возможное прежде, чем принять решение.
- А она будет читать твои. Но слабее.
- Мысли? Память?
- Ты - да. Она - нет. Ты же её запечатлеешь, а не она тебя.
Я снова перевел взгляд на сжавшуюся в комок девушку. Похоже, запечатление действительно полезно и безопасно для меня. Получить доступ к информации, которая наверняка важна для моего выживания. Узнать истинные мысли и эмоции Даггер, всегда скрытые под слоями защиты. Узнать о своём враге если не всё, то многое.
И сделать этого врага обязанным мне жизнью.
Что ж. Судя по всему, это шанс перехватить у руководства ЧК одну из козырных карт в игре на мою жизнь.
Значит, его упускать нельзя.
- Это всё, Марья? - я посмотрел на тёмную королевну. Вместо ответа она фыркнула.
- Если решил - приступай. Время на исходе.
Платье королевны и в самом деле наливалось мраком, а на рукавах и вороте появились отблески серебра. Изморозь. Чёрт…
- Ладно, согласен. Что делать?
Вместо ответа Марья взяла мою руку и вложила в неё холодную ладонь Леночки. Прикосновения королевны были самыми что ни на есть реальными, но я не успел удивиться этому.
- Ты должен захотеть запечатлеть её. Держи крепко и заставь посмотреть себе в глаза. И не отпускай, что бы она ни делала. Ты поймёшь.
Я только вздохнул и второй рукой приподнял голову девушки.
- Даг… Даггер!
Она едва приоткрыла глаза, но мне хватило. В один миг оказавшись на ментальном уровне, я упал в океан безграничной боли. Задохнувшись от шока, едва сдержал крик. Не то, что я не был готов, но такое…
Чёрное жуткое нечто нависало надо мной, давя массой последнюю линию защиты сознания девушки - боль, и стремящееся пожрать всё до конца. Ужас, который оно излучало, удавалось блокировать с большим трудом.
Господи… Да что это за хрень?!
Даг! Даггер!
В ответ на мой отчаянный мысленный призыв в океане промелькнула затухающая искра сознания. Всего лишь миг, но я успел уловить направление и бросить навстречу импульс, удерживая эту слабую искорку, закрепляя канал и пополняя её запасы энергии, одновременно выставляя над напарницей щит от непонятной твари и блокируя связь с куклой-паразитом.
Где-то далеко в реале Леночка выгнулась дугой и хрипло застонала, из последних сил стискивая мою ладонь. Но сейчас не до того. Вмешавшись в процесс убийства, я попал под самый пик давления чёрной твари, с которой боролась девушка.
Чуждая человеческой природе, тварь жадно кинулась навстречу новой добыче. Волны парализующего ужаса накатывали на меня одна за одной, оглушая и не давая вздохнуть. Сердце почти заходилось в паническом ритме. Неведомое чудище жаждало пожрать не просто всю мою память, а саму душу, иссушить до дна и заполнить собой опустевшую оболочку. От такого даже защита шлюпа не спасёт…
Я застыл между тварью и Даг, с трудом удерживая трещавшие от напряжения щиты.
Вот попал… Ни самим не уйти, ни это чудище не убить…
Подпитку девушке я дал, связь с куклой порвана, но чего-то не хватало. Не было обратной отдачи. Я почти не слышал Даггер, словно она закрылась от меня. Я же не выдержу так долго!
Как там происходит это запечатление?!
По взаимному согласию, вообще-то, - на редкость флегматично отозвался внутренний голос. - А ты как думал?
Что?! Я мысленно потянулся к напарнице и в тот же миг оказался возле неё. Окутанная голубоватым коконом моей энергии Леночка лежала в позе младенца, принимая в себя только крохотный ручеёк силы и отгородившись от остального слабо мерцающим щитом. А где-то в груди у неё, за дымкой всех щитов и преград, слабо светилось маленькое внутреннее "солнце".
Почему? Я опустился на колени, пытаясь достучаться до сознания девушки, но она даже не открывала глаз.
Вот дьявол! Какого хрена я припёрся сюда, если меня просто игнорируют!
Так ты хочешь спасти её только ради себя? - внутренний голос обрёл знакомые нотки ехидства. - Тогда ты зря всё это затеял. Лучше беги, пока можешь.
Эта реплика осталась без ответа, потому что в следующий миг на щиты обрушилась ещё одна тварь. Сердце едва не остановилось, но и без того я чуть не задохнулся от накатившей волны парализующего ужаса и чужого желания сожрать, наконец, двух человеческих букашек.
Новая тварь оказалась куда голодней первой! Откуда она взялась?!
Ты приманил, что непонятно-то? Один для неё, другой для тебя. - Внутренний голос ответил настолько спокойно, словно вообще не имел к моей личности ни малейшего отношения. И от этой его равнодушной констатации факта меня пробрало до ледяных мурашек.
Сфера щитов сжалась под огромным давлением нападавших тварей. Стоя на четвереньках возле кокона с девушкой, я обмирал, задыхался, холодея от жуткого страха, чувствуя, как бьётся с перебоями сердце. Это не кошмар, от которого можно отмахнуться, проснувшись. Это всё на самом деле.
Если меня сожрут здесь, то в реале никакого бойца Джокера уже не будет! И Лёхи Донникова тоже не будет! Меня не будет! Совсем!
Даже покровительство Марьи не поможет.
Это я знал так же точно, как своё имя.
Господи… Я никогда в жизни так не боялся!
А моё спасение вот оно, рядом… Достучаться бы…
Д-Даг, - дрожащей рукой я коснулся светящегося кокона. - Даг, я пришёл помочь.
Кому? - Тут же влезло подсознание. - Себе или ей?
Да какая разница?!
Если ты не хочешь помочь ей ради неё, то запечатления не будет, - спокойно объяснил внутренний голос. - Она не примет тебя.
Вот откуда ты такой умный на мою голову?! Словно не сам с собой разговариваю…
Оттуда, - фыркнул невидимый оппонент. - Хватит уже трястись, как заяц, ты боец или кто? Бери себя в руки и включай мозги. Ты же видел сам, она эмпат. Она чувствует истинное отношение к ней. Или ты хочешь её принять как человека, полностью и абсолютно, со всеми плюсами и минусами, или нет. Решай уже. И делай. Или беги, пока можешь. Только как ты в глаза Марье потом смотреть будешь…
Под этой отповедью страх немного отступил, а напоминание о тёмной королевне и вовсе взвело боевую пружину сопротивления. А ну соберись, Джокер! Тоже мне, боец отряда "Зеро"… Всего ничего здесь и уже готов трусливо сбежать, а Даг это не первый час выдерживает. Неужто я слабее?!
Ну уж нет. Я не сдамся!
Голова снова начала работать чётко и ясно. Сбежать одному можно, но это равносильно поражению. Без моей поддержки девушку сожрут в считанные мгновения. И кого я увижу в реале вместо неё? Если эти твари захватят тело Даггер, мне их точно не победить, это не кукла для соблазнения, а боевая машина смерти получится. Да вообще, что я, в самом деле, трус, что ли? Значит, проблему надо решать здесь и сейчас. В конце концов, Марья ясно дала понять, что мне это по силам!
Страх сжался в точку и сдал позиции окончательно. Пожиратели давили всё сильней, не давая даже секунды передышки. Защитная сфера максимально сжалась, щиты угрожающе трещали. В лучшем случае - у нас минута, чтобы свалить отсюда. А потом будет поздно, сил не хватит.
- Я прикрою… - Умирающая волчица приоткрыла глаза, её внутреннее "солнце" засияло ярче и держать защиту стало легче.
Твари же с новой силой и жадностью кинулись в атаку. Вот что они хотели пожрать. Загадочное "солнышко" манило их сильнее, чем мёд одержимого сладкоежку.
- Уходи…
На долю мгновения я опешил, а затем изнутри поднялись возмущение и злость. Да за кого она меня принимает?! Я не для того пришёл сюда, чтобы сдаваться без боя и сбегать, как трус! Я вытащу нас отсюда!
Но… открыться Даггер?! Принять её полностью и абсолютно…
Я смотрел на неё и вдруг понял, что вижу не просто сознание, ментальный образ, нарисованный мной самим, а настоящую душу девушки. Как ей удалось остаться такой светлой и чистой, работая в отряде "Зеро"?! Как удалось не зачерстветь и сохранить в себе это загадочное и такое тёплое "солнышко"? Что это на самом деле?
Что вообще я знал о ней, настоящей?
Ты и о себе-то многое не знаешь, как выяснилось, - тут же съехидничал внутренний собеседник. - Вот и познакомитесь.
Это не подсознание, это наказание сплошное…
Девушка чуть повернула голову и посмотрела на меня. Взгляд, полный огромной усталости и одиночества.
- Уходи, пока можешь, - слабо, равнодушно и безжизненно: вся оставшаяся сила сосредоточена в маленьком "солнышке". - Я тебе никто.
Щиты снова укрепились её силой, и я увидел узкий длинный коридор, уводящий за пределы кошмара с тварями. Выход. Спасение. Свобода.
Вот так тебе, Джокер. Вали отсюда. И не мешай волчице героически помереть, спасая твою шкуру.
Мне захотелось взвыть.
От её гордости и самопожертвования, отчаяния и неверия, от досады и злости на самого себя за незнание, что же надо делать, от собственного бессилия и глубочайшей несправедливости такого исхода…
Здесь, за щитами, неистовствовали пожирающие души твари, и за меня умирала чистая и гордая девушка.
В реале из-за капитана Донникова людей безжалостно уничтожала система Чёрного Корпуса…
Хватит! Я должен это остановить!
И в это мгновение что-то щёлкнуло в голове, даря окончательное понимание.
Не важны внешность и пол. Не важны способности и прошлое. Важна только душа. И чем она чище, ярче, чем больше в ней живого и человеческого - тем ценнее.
Вот что я хочу спасти. Чистую человеческую душу. Солнышко это. Я ей никто, враг, задание, а её солнышко меня, чужого, через все щиты грело…