* * *
Вдоволь нагулявшись по городу, я сидел в парке, возле центральной площади, и размышлял. Кабинет объекта на одном из верхних этажей управы и под хорошей охраной. Простой смертный, да и обычный "чекист" туда не пройдёт - личных приёмов там не устраивали, всё через электронные обращения. Даже начальники отделов появлялись только по вызову. Наверно, с новыми знаниями я бы смог пройти охрану и попасть в кабинет. Но оставалась электроника, до которой так просто не добраться. Проникновение в дом руководства такого уровня в одиночку тоже крайне проблематично. Задействовать всю команду или того же Чика: невозможно, Ингвар ясно дал понять, что это моё задание, а не отряда. Даггер - наблюдатель, в крайнем случае, если не справлюсь, завершит начатое. Но провалить такое, наверняка несложное для бойца отряда "Зеро" задание, нельзя ни в коем случае. На кону - моя собственная жизнь. Значит, надо искать варианты. Я чувствовал, что решение есть, и очень простое, лежащее практически на поверхности. Но сознание упорно отказывалось его находить. Значит, придётся прибегнуть к иным мерам.
Я покинул лавочку и пошёл по дорожке, одновременно раскрывая своё пространство. Грань мягко мерцала, приглашая к новому Танцу. Я усмехнулся. Да. Именно так. Мне хватит нескольких движений, чтобы увидеть нужный вариант…
- …состоится конференция, посвящённая вопросам гражданской безопасности. На конференции выступит начальник сектора… - электронный голос информационного таблоида над ухом вернул меня в реальный мир. Я замер на полушаге, мысленно заканчивая движение Танца, и обернулся к парящему в воздухе экрану.
Вот оно.
- Новость целиком, - я задал таблоиду команду, и, пока послушная электроника посвящала меня в последние события, а также выводила на экране запрашиваемую справочную информацию, я обдумывал план действий.
Все гениальное просто.
* * *
- Докладывай, - Ингвар сидел за столом и холодно смотрел на меня.
- Операция в следующую пятницу, здесь, - я показал на карте города нужное место. - Начало в 10–00.
- Способ? - блондин ничем не выдал ни удивления, ни одобрения. Ноль эмоций. Наверняка он этот самый очевидный вариант просчитал намного быстрее меня.
- "Рука смерти", - я так же холодно смотрел в льдисто-голубые глаза командира. Пресекание жизни - казнь с шансом на возрождение духа, - даруема не каждому. От меня же требовалось простое убийство.
- Действуй.
* * *
В парадной форме, с белыми и золотыми кантами, начальник сектора смотрелся на трибуне весьма внушительно. Пресс-конференция была в самом разгаре. Я скользил в серой униформе официанта среди толпы гостей и журналистов, незаметный, как всякая обслуга. Леночку, дефилирующую среди гостей, я не видел, но чувствовал её присутствие постоянно.
Я ждал удобного момента. Всё, что мне нужно, - поймать и удержать взгляд объекта.
И это удалось.
Случайный поворот головы во время очередной реплики, мазок взглядом по простым смертным…
Вот он, шанс.
Глаза в глаза, мгновенно закреплённый канал связи. Начальник сектора замер, только губы слабо вздрагивают в попытке выдавить следующее слово.
И тут же отголоском возникает состояние Прави. Холодное спокойствие и уверенность. Я вижу поводок души.
Не убийство? Суд и казнь?
Не спи, Джокер! - Даггер не дремлет, контролируя каждый мой шаг.
Не сплю я, не сплю, не мешай. Я вижу, как расширились зрачки пойманного в смертельную ловушку человека, как тщетно он пытается выстроить мысленную защиту.
Умеет. Только от меня - не спасёт. Расширить канал, подготавливая для удара. Нет никого, только он и я. Глаза в глаза.
Нееет! Умоляю вас! Нет!!!
Игнорировать мысленные крики. Нет дела до страха и паники, что истекают сейчас с трибуны. Одним ударом взламываю ментальную защиту. Я должен знать, за что казню.
Учёба… Работа… Женщины… Инструкции… Много, много интересного…
Но это всё не то! Листаю картинки-образы памяти, как страницы книги. Дальше, дальше!..
Обычные махинации и мелкие грешки, каких у любого за душой полным-полно…
Джокер! Быстрее!
Ну же?! Ну?!.. Что, совсем ничего?! Просто захотел власти и денег больше, чем положено, и решил, что это останется незамеченным? Нет, это херня…
Должно быть что-то ещё! Ближе, совсем близко… Почти нашёл… Есть!
У тебя десять секунд! - Голос напарницы выдёргивает меня из мешанины образов. Обдумывать полученную информацию некогда. Вокруг начинается суета. За трибуной морально сломленный человек.
К-кто ты?.. - смотрит невидяще. Уже всё понял и хочет знать имя. Можно не отвечать, но…
Я в долгу перед ним. Его самовольным решением я оказался в отряде "Зеро". И за это же - должен убить.
Капитан Донников, Эмиль Виндарович. Тот самый. Я бы вас отпустил. Но не могу. Не один я тут. Всё под контролем.
Вот как… - через страх проскальзывает понимание иронии ситуации. - Они могут…
Могут. Но и я кое-что могу.
Не "рука смерти". Иное.
Это… больно, капитан?
Нет. Не больно.
Серп соткался передо мной прежде, чем я успел додумать. Пульсирующий поводок души ярок. Много цветов и зелень есть.
Неплохой ты мужик, Эмиль Виндарович. Лёгкого тебе посмертия.
И плевать, если Даггер что-то заметит.
Серп мелькнул в воздухе, обрезая нить. Безжизненное тело обмякло и опало лицом вниз, чуть не рухнув с трибуны в толпу гостей, среди которых промелькнуло тёмно-шоколадное дорогое платье Леночки. Дело сделано, а суета нам только на руку.
С душой убитого разберутся без меня.
Долго возился, - недовольство напарницы ощутимо и так. - Уходим. Быстро.
Я не стал отвечать, пробираясь к служебному выходу среди забурлившей толпы. Сам знаю, что долго. Но я должен был найти причину. Если всех остальных в отряде устраивает роль палачей, то меня - нет.
Пока быстро избавлялся от униформы в подсобке, голова раскалывалась от боли, наглядно демонстрируя всю разницу состояния Прави и обычной работы бойца "Зеро". Но нежданным бонусом за все мучения стала информация о том, что мои подстава и устранение не являлись тайной операцией кого-то из верхушки ЧК, а были санкционированы на самом что ни на есть официальном уровне. Просто на каждом этапе свои исполнители.
А всё из-за того, что шлюп, на который один мальчишка наткнулся в джунглях Рапистры, не принадлежал человеческой цивилизации.
Только инопланетян для полного счастья мне и не хватало.
* * *
Даггер ждала меня в паре кварталов от места гибели начальника сектора. О неожиданной трагедии уже кричали со всех экранов. Обширнейший инсульт. Мгновенная смерть. Бывает.
Девушка в неброском сером костюме, в каких расхаживала добрая половина Варкуны, сидела на лавочке в парке и кормила птиц. Аккуратные туфельки на среднем каблучке, приталенный пиджачок, офисная юбка до колен и скромный вырез блузки ничуть не умаляли привлекательности фигуры, невольно переключая мысли на фривольную тему. Как по мне, Леночка умудрялась выглядеть сексуально даже в скафандре во время тренировок. Способствовало этому врождённое обаяние девушки, или, изголодавшись по женскому обществу, я сам в воображении дорисовывал нужные картины?
Я не задумывался об этом.
Даггер и без того ничем не походила на моих бывших подружек. Она вообще отличалась от других женщин. Нескольких недель обучения хватило, чтобы это понять.
Моя напарница и обычные женщины - как алмаз и дешёвая пластиковая бижутерия.
Дело не только в аппетитной фигурке, стальном характере и глубокой, загадочной личности. Не попади я в отряд "Зеро" - никогда бы не понял, в чём заключается настоящая разница. Но сейчас чётко видел: аура девушки была цельной. Мысли, чувства и эмоции находились в согласии с разумом и личностью и не рвали её, как обычных людей. К тому же Даггер чётко отделяла себя от окружающих, и иногда я улавливал в её голосе едва заметные оттенки снисходительности. Мужские взгляды нисколько не трогали Леночку, она знала себе цену.
Разные стороны баррикады, по которые мы оказались, не мешали мне уважать девушку как профессионала и хотеть как женщину. Официально мы напарники, а в таких случаях, кроме рабочих, часто складывались и более личные отношения. Не зная человека, как довериться ему во время опасной работы? Наверно, в иных обстоятельствах, даже с учётом инструкций, наши отношения могли бы стать если и не интимными - не верил я в женско-мужскую дружбу, то более тёплыми и доверительными, хотя это грозило не просто увольнением.
Если Ингвар неровно дышал к Леночке, я его вполне понимал. Как понимал и косящихся на мою напарницу прохожих. Я никогда не сомневался в себе, но Даггер этим своим равнодушием словно бросала вызов: докажи, что достоин встать рядом.
И доказать хотелось.
Но моя напарница всегда возвращала из мимолётных фантазий в жестокий реал, иногда почти до боли напоминая в этом Марью, хотя я никогда не сравнивал их обоих.
Тёмная королевна - идеал и мечта, - просто вне конкуренции.
Завидев меня, Леночка встала и отряхнула руки. Короткий жест, но убийственно отточенный. Словно кровь с ножа смахнула.
Соберись, Джокер. Она - враг.
- Почему так долго? - Девушка смотрела холодно и притоптывала носком туфельки, демонстрируя недовольство. - Ты мог убить его сразу, ты же его держал.
- Так вышло, - я огрызнулся, не собираясь озвучивать детали, и потёр виски, ослабляя пульсирующую боль. - Он блоки поставил. Ломать пришлось. А у меня это не очень получается, как ты знаешь.