- Смотри, не распухни от самодовольства, - огрызнулся Корран.
- Сейчас всё не в вашу пользу.
- Ты, видимо, слишком плохо знаешь кореллиан, - произнёс старший джедай.
- Не утомляй меня. Вы трое и так заслужили уважение. Не будь вы неверными, я бы мог причислить вас к воинам.
- Чего я не могу сказать о тебе, - воспрял духом Корран. - А что, Ном Анор? Как насчёт сразиться, только ты и я?
- Дуэль, как с Шедао Шаи? И если победа останется за мной, твои друзья добровольно сдадутся?
- Нет. Но ты сможешь доказать, что не боишься встретиться со мной лицом к лицу.
- К несчастью, мои обязанности перед народом не позволяют мне принять твой предложение. Прости. - Ном Анор скорчил невинную гримасу.
Тахири неожиданно для всех завопила на йуужань-вонгском. Воины посмотрели на неё, сначала полные удивления, а потом злости. Один из них повернулся к Ном Анору и рявкнул на него.
- Что ты им сказала? - поражённый сценой, спросил Энакин.
- Воины нашего языка не знают и тизовирмов у них тоже нет. Они не поняли, что Ном Анор отказался от поединка. А я намекнула ребятам, что Корран убил Шедао Шаи.
- Неплохо, Тахири, - встрепенулся Хорн. - И что теперь?
- Лидер этой ватаги - воин по имени Шок Чока - готов выйти на поединок.
- Скажи ему, что я согласен, - распорядился Корран.
- Нет, - поправил Энакин. - Скажи, что я согласен. Скажи им, что я покрошил уйму воинов на Явине 4, что я дрался с Вуа Рапуунгом. Скажи, что я требую своего законного права на смертельный поединок, иначе я доставлю их имена богам, и единственной характеристикой им будет слово "трус".
Ном Анор тем временем кричал что-то на своём языке, но воины, казалось, просто забыли о его присутствии. Это выглядело бы даже смешно, если бы не было так печально.
Когда Тахири завершила перевод, Энакин зажёг свой меч и выступил вперёд. Другие воины попятились, образовав полукруг. В него вошёл Шок Чока.
Глава 40
Двигатели истребителя Джейны запустились так же внезапно, как и заглохли, и она осознала, что рано записала себя в покойники. А когда мгновение спустя Второй и Десятый смахнули двух прыгунов с её хвоста, девушку обуял абсолютный восторг. Как бы подтверждая перемену в настроении, она двумя меткими выстрелами смела преследовавших Проныру-9 кораллов и вновь ворвалась в общий строй.
Но самый прекрасный вид открывался по правому борту: согласованный огонь нескольких "крестокрылов" вспорол Вампу, разломив её на восемь симметричных фрагментов. Волна заряженных частиц окатила истребители, сгенерировав в эфире столько статического шума, что едва не заглушила восторженный вопль Гэвина Дарклайтера.
Вслед за этим Прыныры методично вычистили небо от последних кораллов-прыгунов: без военного координатора, который, очевидно, базировался на Вампе, те не представляли особой угрозы. Остатки Разбойной эскадрильи перегруппировались, готовые к новым свершениям.
Они потеряли Третьего и Четвёртого, Восьмой также вышел из строя, повредив один из двигателей.
- Дюжина, как там у вас? - послал запрос Гэвин.
Голос Кипа пробился сквозь вызванные гравитационными искажениями помехи: - …потерял пять истребителей. Не могли бы… поторопиться, а то пропустите всю вечеринку?
- Держитесь, мы уже на подходе.
И тут же последовало новое прекрасное зрелище. "Ралруст" во всей красе развернул свои плоскости в реальном пространстве и степенно поплыл на рандеву с "крестокрылами". Ни на шаг от него не отставали два корвета и ещё один тяжёлый крейсер.
- Кре’фей на связи, - пророкотал далёкий голос адмирала. - Мои поздравления, Проныры. Блестящая работа. Если не возражаете, мы присоединимся к вам - курс на объект-прим.
- Адмирал, - довольно возвестил Гэвин, - мы не возражаем.
Джейна повернула нос истребителя по солнцу и спикировала к "Ралрусту".
***
- Ай, мы сейчас столкнёмся! - завопил Ц-3ПО.
- В том-то и весь смысл, Профессор, - отмахнулся Хан. "Сокол" стукнулся о борт транспортного модуля; два скорых выстрела передними лазерами привели корабль в движение. Хан завёл двигатели на полную, и грузовик с водородом, подгоняемый его напором, чинно пополз в направлении заградителя. "Сокол" при этом скрипел, как давно не смазанные пружины, но Хан держал нос корабля прямо, не позволяя себе дать слабину.
- Эй, какого… что там наверху происходит? - раздался рассерженный вопль Леи в интеркоме.
- Не отвлекайся, следи за кораллами. По моим подсчётам они появятся через две секунды.
"Сунулок" не заставил себя долго ждать. В мгновение ока мастер войны уразумел, что его надули, и натравил на Хана весь свой ударный флот. Кораллы-прыгуны вышли на позиции и низвергли на "Тысячелетний Сокол" и примкнувший к нему грузовоз свои плазменные потоки. С жадностью голодного ранкора они пожирали щиты кореллианского фрахтовика, но Хан упорно выжидал нужного момента, и тот случился: прыгуны пробили оболочку транспортного модуля, и водород стал сочиться сквозь бреши. Тогда Хан развернул корабль носом кверху и сорвался с насиженного места.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - прозвучал встревоженный голос Леи.
- Расслабься, моя сладкая, - сам Хан, однако, чувствовал себя каким угодно, только не расслабленным. Он впился ладонями в ручки управления, пытаясь выжать из своей птички такую скорость, на которую она явно не была способна.
Но в следующую секунду корабль резко застопорился: это заградитель зафиксировал на нём свой луч захвата. Ни в коей мере не желая сдаваться без боя, Хан врубил на полную катушку репульсоры и порадовался, что не сообщил о своих намерениях Ц-3ПО: железный зануда тут же принялся бы рассуждать о шансах.
Но корабль завяз, будто в сладком сиропе, и слушаться пилота не желал. Теперь Хан мог только сидеть и наблюдать.
Танкер Бригады Мира по-прежнему летел в направлении "Сунулока" - слишком быстро для того, чтобы корабль размером с заградитель мог успеть уйти из-под удара, не прибегнув к гиперпрыжку. Медленно, но верно танкер распадался на части под слаженным огнём кораллов-прыгунов, но путь к заградителю продолжало его жидкое содержимое, распространявшееся по космическому пространству с ужасающей скоростью.
- Я не понимаю, господин, - подавленным голосом промямлил Ц-3ПО, - что может жидкий водород сделать против…
- Смотри и учись, Трипио, - оборвал его Хан. Сам он затаил дыхание. - По крайней мере, я очень надеюсь, что… - Он выпустил три из шести оставшихся ракет по вражескому кораблю. - Лея, Джейсен. Цель - заградитель. Огонь без отмашки.
- Но ведь водород не загорится без кислорода, - не мог угомониться Ц-3ПО.
- Безусловно, - согласился Хан.
Вдогонку ракетам последовал лазерный шквал, но прыгуны тоже времени даром не теряли. В этот самый момент они сожгли последнее очко на дефлекторах "Сокола" и приготовились разбирать его на части.
А затем звёздное небо расцвело ярким пламенем пожара.