***
- Капитан Соло, нас вызывает корабль йуужань-вонгов, - возбуждённо заголосил Ц-3ПО. - У них на борту, должно быть, модифицированный виллип.
- Скажи им, я слишком занят отстрелом их кораблей, чтобы отвечать, - отмахнулся Хан, раскручивая "Тысячелетний Сокол" на девяносто градусов, чтобы проскользнуть сквозь клин кораллов-прыгунов.
- Капитан Соло, они настаивают, - упорствовал Ц-3ПО.
- Тогда скажи им, что я перезвоню. - Бесчисленные орды кораллов вынудили Хана отойти подальше от большого крейсера-заградителя, но теперь корабль-монстр решил пуститься в погоню, пытаясь поймать прыткий фрахтовик лучом захвата, который генерировал его довин-тягун. Отчаявшись, Хан поменял стратегию и приблизился к фрахтовикам Бригады Мира, используя их как прикрытие.
У него не было времени проверять, как там Каррд, но яростный рык, прозвучавший секунду назад в комлинке на открытой частоте, свидетельствовал о том, что информационный брокер ещё жив.
Хан подвёл "Сокола" к самому крупному из фрахтовиков, легко увернулся от его маломощных лазерных выстрелов и соорудил петлю, готовясь встретить преследователей лоб в лоб. Его лицо было перекошено злобным оскалом.
Он моргнул. Вокруг никого не было: ни единый коралл-прыгун не устремился за ним в погоню.
- Господин, - в проходе возник Ц-3ПО, - командир боевого крейсера йуужань-вонгов "Сунулок" отозвал свои корабли. Если мы не ответим в течение шестидесяти секунд, он возобновит враждебные действия.
Хан сверился с сенсорами. Кораллы-прыгуны ретировались под защиту "мамочки" и не высовывались. "Сунулок" также оставался на месте, причём на приличном расстоянии от "Сокола": насколько Хан мог судить, его корабль находился вне зоны досягаемости лучей захвата заградителя.
Хан помедлил ещё немного, оценивая ситуацию. Насколько он понял, передышку получил только "Сокол": корабли Каррда по-прежнему сражались с превосходящими силами противника несколько поодаль, причем Тэлон явно проигрывал битву.
- Ладно, дай мне поболтать, - наконец обратился он к изрядно перенервничавшему Ц-3ПО. - Не думаю, что их слишком осчастливит, если в переговоры вступит дроид.
- Несомненно, господин Соло.
Одновременно следя за сенсорами и звёздным небом в иллюминаторах, Хан включил комм.
- "Сунулок", говорит "Кровавая принцесса". Вы, никак, уже готовы сдаться?
Хорошая попытка.
- Говорит мастер войны Цавонг Ла. Вы зря расходуете моё время на всякую чушь, - поздоровался йуужань-вонг.
- Эй, ты сам позвонил. Чего тебе надо?
- Ты не хочешь показать мне своё лицо, подлый трус, - рыкнул мастер войны. - Но я и так знаю, кто ты. Ты - Хан Соло, и твой корабль - "Тысячелетний Сокол".
Интересно, у кого он купил эту информацию? подумал Хан. Вот и закончилась добрая сказка.
- Кто трус, я? - взорвался Хан. - И это говорит мне тот подонок, чьи прихвостни порезали мою беззащитную жену!
- Она была недостойна сражаться со мной. Как и твой сын джиидай.
- Послушай, ты, мистер "шрамы-вместо-мозгов". Мне наплевать, кто там достоин твоего великолепия. У нас тут была классная вечеринка. Давай продолжим её, или летите отсюда на все четыре стороны. Оба варианта меня вполне устраивают.
- С тобой Джейсен Соло. Он мне нужен. Живым. Тогда ты сможешь уйти.
- О, конечно. Сейчас я погружу его в спасательную капсулу, перевяжу ленточкой и вышлю вам.
- Пап? - донёсся голос джедая по внутренней связи. - А это неплохая идея. Если я смогу вызвать его на дуэль…
Хан проигнорировал просьбы сына и повернулся к Ц-3ПО.
- Ты уже разобрался, что это за радиоактивность в дальнем грузовозе?
- Разобрался, господин Соло, правда, я не знаю, чем это нам поможет. Радиация очень слабая: на борту фрахтовика жидкий водород, обогащённый тритием.
- Дешёвое реакторное топливо! - проворчал Хан. - Индустриальные отходы! А я-то надеялся на ионные мины или что-нибудь подобное.
- Простите, господин, - пролопотал Ц-3ПО.
- Неверный! - эфир вновь заполнил яростный рык Цавонга Ла. - Я не замечаю, чтобы ты готовил спасательную капсулу.
У Хана отвисла челюсть.
- У этого парня, что, нет чувства юмора? Он, в самом деле, думает…
Ну, пускай думает. Хан вновь открыл канал связи.
- Эй, дайте мне секунду. Он всё же мой сын.
- У вас есть две минуты.
Хан прикусил губу, отчаянно выдумывая, на какую ещё уловку можно пойти.
Лея вызвала его снизу по внутренней связи.
- Хан, а нельзя засунуть ракету в спасательную капсулу?
- Ничего не выйдет. Просто зря израсходуем ракету.
- Пап, я отправлюсь, - воззвал Джейсен. - Я должен хотя бы попробовать спасти вам жизни.
- Молчать! - Хан метнул взгляд на Ц-3ПО. - Сбрось обе капсулы! Сейчас же! Нацель их на корабль йуужань-вонгов.
- Господин Соло, я не совсем уверен…
- Давай. - Хан врубил двигатели, и "Сокол" неспешно засеменил в сторону грузовоза. Обе вылетевшие спасательные капсулы пересекли пространство перед его взором и отправились своей дорогой.
- Даю им несколько секунд, чтобы определить, что в них никого нет. - Хан протянул руку и сделал пробный выстрел передними лазерами. - Ну, Золотник, сделай глубокий вдох. Если это не сработает, то…
- Но, господин, я же не дышу. Конечно, я… О, нет!
***
Энакин, Тахири и Корран следовали за странного вида гивином, который вёл их по тесным коридорам космической станции Яг’Дула, содрогающейся от прямых попаданий плазменного оружия.
- Есть идеи, куда мы направляемся? - спросил старшего джедая Энакин.
- Планировка не должна была сильно поменяться со времён моего предыдущего визита. - Корран задумался. - Насколько я помню, этот коридор ведёт к ангарам.
- Да-да. Идём к ангарам, - услужливо подтвердил гивин.
Мгновения спустя они достигли перекрёстка и всей толпой погрузились в турболифт, который, скрипя конструкциями, повёз их к передней посадочной площадке. Иллюминация замерцала, лифт внезапно остановился, но пауза продолжалась всего несколько секунд: вскоре электроосвещение восстановилось, пусть и оставалось немного приглушённым.
- Жаль будет, если станция взлетит на воздух, - пробормотал Корран. - Слишком много воспоминаний…
Слова Коррана были настолько пронизаны тоской, как будто джедай мечтал сейчас вновь стать молодым. То же самое обычно отчётливо звучало и в речах Хана Соло.
Энакин не понимал этого. Это же нелепо: так тосковать из-за прожитых лет. Чем старше ты становишься, тем серьёзней к тебе относятся люди. Энакин всегда болезненно воспринимал, когда к нему относились как к ребёнку, особенно некоторые взрослые невежи, мнившие себя знатоками.
Мара… Мара больше других считала его повзрослевшим. А сейчас Мара умирала, и Энакин ничего не мог поделать. Он почти желал, чтобы вот сейчас турболифт открылся, а снаружи их ждал бы целый гурт йуужань-вонгов, которых он мог бы…
Это не желание, вдруг понял он. Со мной говорит светляк.
- Мальчики и девочки, - прошептал он. - Предлагаю зажечь световые мечи. Нас ждёт горячий приём.
По крайней мере, в этот раз Корран решил для разнообразия не задавать лишних вопросов. Он просто сделал, как просили.
Двери разъехались, открыв всеобщему взору шестерых йуужань-вонгов с амфижезлами.
- Я иду первым, - сверкая мечом, выкрикнул Корран, рванув навстречу врагу. Младшие джедаи расположились по бокам, а Энакин ещё раз внимательно пересчитал противников. Оказалось - пять. Но светляк настаивал, что их шесть.
Он крутнулся на месте - чуть-чуть опоздал. Гивин со всего размаху въехал Энакину кулаком по переносице, вытолкнув из турболифта в полный врагов вестибюль. Юноша налетел на Коррана, от столкновения ноги старшего джедая подкосились. Такой поворот событий застал экс-КорБезовца врасплох; тот сумел сохранить относительное равновесие, перекатившись через плечо, однако через секунду Энакин уловил исходящую от Коррана вспышку боли от раны, нанесённой амфижезлом. Голова юноши по-прежнему звенела, однако рефлексы не подвели его, когда он занёс пылающий клинок над головой и резким движением парировал направленный на него выпад жезла. Всё ещё осознавая реальность угрозы, исходящей со спины, он метнулся в бок. Совершив кувырок, он краем глаза уловил стремительное движение Тахири, которая, выполнив высокий, подкреплённый Силой прыжок, приземлилась бок о бок с Корраном и заняла оборонительную стойку.
Энакин поднялся и послал нападавшим сверхмощный телекинетический импульс. Будь они представителями любой иной расы, их бы тут же размазало по переборке. Вместо этого у двоих только подкосились колени, а оставшиеся трое лишь покачнулись, будто на сильном ветру. Понимая, что так ничего не выйдет, Тахири нашла другое решение проблемы: она сбила с места несколько бочек, стоявших в углу помещения. На этот раз воины не выдержали напора: бочки опрокинули их наземь, и лишь гивин остался крепко стоять на ногах, скалясь в своей противной, очень не-гивинской улыбке.
Из боковых проходов высыпали ещё восемь воинов йуужань-вонгов и застыли на месте в ожидании приказов.
Подняв руку, гивин нащупал какую-то чувствительную точку на своём носу, и облегающее маскировочное одеяние стекло с него, открывая йуужань-вонгскую личину.
- Неплохо для неверных, - буркнул он, принимая амфижезл из рук одного из новоприбывших. Он уставился прямо на Энакину. - Ты не тот Соло, которого больше других жаждет заполучить мастер войны, хотя после Явина 4 спрос повысился и на тебя.
- Я тебя не знаю, - дерзко выкрикнул Энакин.
- Конечно, нет. Но я знаком с твоей матерью. Я - Ном Анор, и вы можете считать себя моими пленниками.