***
Увиливая от столбов магмы, извергаемых кораллами-прыгунами, "Тысячелетний Сокол" дёргался, как ошпаренный на раскалённой сковороде. Хан Соло яростно вертел рычагами управления в попытках избежать попадания, и оставалось только удивляться, когда он ещё находит время на сотрясание воздуха проклятьями. Огромный заградитель йуужань-вонгов встал прямо по курсу: так близко к подобной махине "Сокол" ещё не подходил. На хвосте висело порядка пятнадцати прыгунов, без устали расходовавших на вёрткий корабль свои боеприпасы.
Вновь смачно выругавшись, Хан увёл "Сокола" в глубокий штопор и очутился прямо у борта заградителя. Тут-то ему и пришло в голову, что он не учёл одной очень важной детали, с которой ему не доводилось сталкиваться в битвах со звёздными разрушителями.
Корабль йуужань-вонгов генерировал чёрную дыру. Хан понял, что поглотить она может не только выстрелы, но и любой встречный корабль, а потому резко вдарил по тормозам и врубил репульсоры. Корабль вновь подпрыгнул, затем беспорядочно завертелся, чем сбил с толку пилотов вражеских истребителей. Тем не менее, они продолжили преследование, и, к восторгу Хана, половина из них оказалась в эпицентре подстроенного им взрыва: рванула оставленная за кормой ударная ракета.
- Вот так-то лучше, - заурчал он.
- Мы обречены, - заметил Ц-3ПО.
- Прикрой динамик. У нас были деньки и похуже.
- Могу я высказаться…?
- Нет.
Счетверённые лазеры издавали монотонный гул, сотрясая корабль: это Джейсен и Лея выполняли свою часть семейной работы. К их чести, выполняли они её прилежно, выкашивая прыгунов толпами, но мелкие истребители не были главной проблемой. Оную создавал заградитель.
А заградителю мог создать проблемы разве что "Сокол". Корабли Тэлона Каррда отчаянно сопротивлялись согласованному натиску двух судов Бригады Мира и йуужань-вонгского аналога фрегата.
- И это великий Хан Соло! - проворчал капитан "Сокола". - Попался в наиглупейшую пиратскую ловушку. Никогда себе этого не прощу.
- Я добавлю это в реестр тех вещей, которые ты никогда себе не простишь, - донёсся в наушниках голос Леи.
- Ну, тебе лучше надеяться, что на сей раз я в самом деле не прощу себе этого, конфетка.
- Пап? - вклинился Джейсен. - Я никогда не упоминал, что вся эта затея с пиратством никуда не годится?
- Почему нет, сынок. Ты, возможно… ого!
Последнее восклицание было комментарием к выстрелу плазмой, которым разразился йуужань-вонгский заградитель. Напоминавший солнечную вспышку плазменный сгусток в диаметре намного превосходил "Сокола", и лишь резкий манёвр Хана спас незадачливых пиратов от прямого попадания. Вираж был столь крут, что даже выставленные на 98 процентов инерционные компенсаторы оказались бессильны перед гравитационными силами, а кровь принялась с бешеной скоростью приливать к голове.
Позади пилотского кресла механическая туша Ц-3ПО не выдержала перегрузок и плотно въехала в переборку. В который раз.
- Ладно, - буркнул Хан. - Пора менять стратегию. Трипио, прекрати слоняться и покажись на глаза. Ты мне нужен.
Золотистая голова выглянула из-за угла.
- Я вам нужен? Нет, я, конечно, всегда рад помочь, капитан Соло, но я не вижу, каким образом протокольный дроид может послужить вам в подобной ситуации. Если вы только не решили сдаться и желаете, чтобы я перевёл им ваше признание о капитуляции, хотя эта идея кажется мне весьма неудачной даже за неимением альтернатив.
- Да нет же, Золотошкурый, - откликнулся Хан, успевая увиливать от свежей порции кораллов, высыпавших им навстречу. - Ранее мы заметили у одного из грузовиков какой-то странный радиоационный след. Выясни, что всё это значит.
- Господин Хан, я в самом деле не вижу…
- Давай, дружок. Или начинай готовиться толкать речь о капитуляции.
Ц-3ПО с неохотой пошёл считывать показания приборов.
- Я не вполне уверен, что понимаю, чем я сейчас занимаюсь. Но раз от меня будет какая-нибудь польза, что ж… я сделаю всё, что смогу. Ох, и почему я не остался вместе с мастером Люком?!
Глава 37
- Это сведёт меня с ума, - жаловалась Тахири. - Ненавижу неведение. Йуужань-вонги могли уже захватить всю систему.
- Мне казалось, существует около сотни поговорок джедаев о терпении, - занялся нравоучительством Корран. - Правда, ни одна из них что-то не приходит мне на ум. Ладно, просто пытайся следовать примеру Энакина. - Он замолк на мгновение. - Не верю, что я только что это сказал.
Энакин, погружённый в себя, мало уделял внимания компаньонам. Он блуждал где-то вне той маленькой квадратной комнаты, куда их поместили, и пытался в Силе прочувствовать, что происходит вокруг. Он ощущал замысловатую, будто математическую красоту приливов на планете Яг’Дул, её трёх спутников и атмосферы, высасываемой в бездонный космос. В его голове шептались миллионы и миллионы голосов гивинов, тех, что слонялись по своим герметично запечатанным городам или сидели за пультами на верфях. Он, казалось, смог бы коснуться миллиардов крошечных осколков камня и льда, которые никогда не станут планетой, они лишь ждут своего часа, когда всепоглощающий свет солнца достанет и до них и превратит их в очередные светящиеся точки.
И он почувствовал их, йуужань-вонгов. Но не в Силе, а посредством телепатии светляка, огранённого и вставленного в его световой меч. Чувство было сродни слабому шумоподобному комм-сигналу, но ошибки быть не могло.
- Они здесь, - констатировал он.
- Кто? - всполошился Корран.
- Йуужань-вонги. Они в системе. Я не могу точно определить, как их много, или насколько… - Сила вдруг послала ему новый, сокрушительный импульс. Он чуть не задохнулся и стал усиленно ловить ртом воздух, а слёзы нескончаемым потоком полились на его щеки.
- Что? - перепугалась Тахири. - Что не так?
- Мара, - с трудом выговорил Энакин. - Вы что, не чувствуете? Тётя Мара умирает. И дядя Люк… - Он вдруг подскочил с места и выхватил из-за пояса световой меч. - Мы должны выбираться отсюда. Немедленно.
- Энакин, мы не можем, - попытался убедить его Корран. - Додециан не шутил, когда предупреждал о декомпрессии на станции. А ведь гивины выживут в вакууме, помнишь?
- Но должны же мы хоть что-то предпринять? - горячо настаивал Энакин.
- Энакин, наша смерть на Яг’Дуле Маре не поможет. Надо беречь головы.
- Я не хочу вот так просто сидеть здесь и ждать, пока за нами придут. Не гивинам решать нашу судьбу.
- Я - за побег, - вставила веское слово Тахири. - Нам просто нужно найти другой корабль, вот и всё.
- Раз вы так решили, то для начала неплохо бы найти скафандры, - предостерёг Корран. - Без них у нас нет ни шанса добраться до того гипотетического корабля, который вы собрались украсть.
- Ты ж уже хозяйничал тут однажды, - напомнил ему Энакин. - Ты должен помнить, где они хранятся.
- Не думаю, что за двадцать лет здесь ничего не изменилось. Они должны были сто раз всё поменять местами.
- Ну, мы можем использовать Силу и заставить стражника отвести нас к скафандрам, - предложила Тахири.
- Ни за что, - оборвал её Корран, хмурясь. - Ты не отправишься на тёмную сторону, будучи у меня под надзором. Занимайся этим в любое другое время. Например, когда за тобой будет приглядывать Люк.
- И что тогда? - поинтересовался Энакин.
- Не забывай ещё и о том, что за нами сейчас могут наблюдать: шансы на это весьма велики, - заметил Корран.
- Не помню, чтобы кореллиане когда-либо рассуждали о шансах, - проворчал Энакин.
- Лады. Никаких шансов. Но они прослушивают нас. Это точно.
Энакин в недовольстве сплёл пальцы рук.
- Тогда, надеюсь, они слышали мои слова об их нелепом поведении. Мы прилетели, чтобы предупредить их, и как они нам отплатили?
- Энакин, а ты попробуй влезть в их шкуру. Мы врываемся в систему на транспортнике йуужань-вонгов, ведём себя так, будто собираемся атаковать их станцию. Далее мы приносим вести о том, что огромный вражеский флот готовит вторжение, затем обвиняем в том, что как минимум одна фракция в их правительстве находится в сговоре с захватчиками. Я бы с трудом такое проглотил.
- Ну, теперь же у них есть доказательства.
- Да, ты прав, - согласился Корран. - Можешь определить, как далеко от нас йуужань-вонги?
Энакин мотнул головой.
- Нет, такое мне пока не под силу.
Словно противореча его словам, станция вздрогнула от мощного толчка.
- Но я могу догадаться, - продолжил Энакин. - Думаю, они очень, очень близко.
- Прекрасно, - сказал Корран. - Не пора ли нам отчаливать?
- Разве мы тебе не об этом талдычим уже полчаса? - пожаловалась Тахири.
- Разница в том, что теперь и у меня появилось подобное желание, - ответил Корран. Выхватив световой меч, он направился к входной двери.
К его удивлению, она оказалась не заперта, да и охраны в округе не наблюдалось.
- Любопытно, - произнёс Корран, когда станция вновь задрожала.
Осенённый неожиданным подозрением, Энакин вновь влился в Силу, фокусируясь не на происходящем снаружи, а на самой станции. К его большому облегчению, подозрения не оправдались: гивины не оставили станцию на растерзание врагу, и их силуэты по-прежнему ощущались поблизости.
На самом деле, двое гивинов в этот момент обнаружились и в зоне видимости: держа в руках бластерные карабины, они выползли из люка в конце коридора и обратились к пленникам на ломаном общегалактическом:
- Джедаи, вы пойдёте с нами.
- Мы справимся с ними, - очень тихо произнёс Энакин.