***
Цавонг Ла задумчиво изучал странное существо, стоявшее перед ним по стойке "смирно". Своими короткими взъерошенными перьями, тонкими конечностями и изогнутыми усиками оно было похоже на глупую шутку сумасшедшего формовщика. Не мигая, оно разглядывало мастера светящимися раскосыми глазами и через несколько минут пустого созерцания наконец соизволило заговорить, вытянув свой нелепо большой рот:
- Приветствую вас, мастер войны.
Мастер изучал посетительницу ещё мгновение, после чего, не удосужившись ответить на приветствие, перешёл сразу к делу:
- Жрицы секты обмана и хаар виник поведали мне, что у тебя полно всяческой полезной информации о неверных. Ты была невероятно наблюдательной во время пребывания в плену.
- Я старалась, - холодно согласилась гостья.
- Итак, у тебя есть данные о корабле, который пиратствует на наших территориях, грабя наших подхалимов из Бригады Мира, - при этих словах пара виллипов спроецировала изображение космического фрахтовика матово-чёрной окраски со странными выступами на носу.
- Да, я знаю этот корабль, - ответила Вержер.
- И почему ты пожелала рассказать о нём исключительно мне? - пророкотал мастер войны.
- Потому что, - молвила Вержер, - я полагаю, тайна этого корабля будет иметь для вас персональный интерес и, к тому же, вы должны отнестись к этой информации со всем пониманием и осторожностью.
- Ты слишком много рассуждаешь обо мне, любимица-умершей-жрицы.
- Если я ошиблась, вы вправе покарать меня.
Цавонг Ла подтвердил её правоту коротким кивком.
- Не трать больше моего времени. Что ты хотела рассказать?
- Мне известен этот корабль, потому что именно с него я совершила свой побег, - поведала Вержер. - Это "Тысячелетний Сокол", и капитана зовут Хан Соло.
- Соло?! - Цавонг Ла почувствовал прилив ярости, услышав ненавистно знакомое имя, и его искусственные когти вуа’са нервно забарабанили по палубе.
- Соло, - подтвердило существо. - Отец того самого Энакина Соло, который поднял недавнюю шумиху на Явине 4. Также отец Джейсена Соло.
Цавонг Ла встал в полный рост, возвысившись над своей посетительницей.
- Ты была права, любимица. Это представляет для меня громадный интерес.
- Найдите "Тысячелетний Сокол", мастер войны, и вы найдёте Джейсена Соло. Я уверена, что он на борту. Если же нет, то у вас в руках будет его отец, и тогда он сам явится к вам. Именно так поступают в подобных случаях неверные.
- В самом деле, - мастер войны впервые за долгое время преисполнился чувства глубокого удовлетворения. - И особенно джиидаи. Они такие слабовольные.
Глава 32
Адмирал Траэст Кре’фей уселся в кресло в конференц-зале на своём флагмане "Ралруст" и приосанился. Его пурпурные глаза смотрели на всех угрюмо, но Джейна всё же заметила, как они блеснули, и в подтверждение этому шёрстка пошла волной по его спине. Будучи белее снежных равнин Хота, она ярко контрастировала с чёрной полётной униформой, и потому ботан прямо-таки сверкал.
Это ощущение испарилось моментально, едва адмирал заговорил:
- Я изучил всю информацию, которую вы мне предоставили, - произнёс он голосом уверенного в себе ботана. - Генерал Антиллес, я что-нибудь упустил? Какие-нибудь сюрпризы, неожиданности?
- Нет, адмирал, - ответил Ведж, бросая суровые взгляды на Кипа. - Я рассказал вам всё, что знаю.
- Хорошо. - Адмирал задумался. - Кто бы мог подумать, что йуужань-вонги - ещё одни поклонники супервооружений. Я думал, мы покончили с такими пристрастиями, когда разобрались с Империей.
- Очевидно, нет, - сухо заметил Гэвин Дарклайтер. - Я, конечно, разделяю недоверие генерала Антиллеса к словам Кипа Дюррона, но…
- Эй, я устал от этого, - взбрыкнул Кип, вскакивая на ноги. - Если вы не поддержите меня, я… я пойду и в одиночку уничтожу эту махину - одним лишь световым мечом, если придётся.
- О, Кип, сядь и дай полковнику Дарклайтеру закончить, - зашипела на него Джейна.
- Да, Дюррон, успокойтесь, - обратился к нему Кре’фей. - Ваше вставание в позу делу не поможет, так что позвольте уж мне самому решать, что достойно доверия. Знаете, мастер Дюррон, я ведь симпатизирую вам и вашим акциям. Как и вы, я понял, что более продуктивно противостоять захватчикам безо всяких бюрократических проволочек. И это сделало меня таким же непопулярным, как и вас.
Кип едва заметно поклонинлся.
- Простите, адмирал. Я ведь тоже ваш поклонник и никогда не делал из этого секрета. Если бы я мог вас найти, я давно бы уже объединился с вами. Но в одном вы ошибаетесь: несмотря на свои действия, вы вполне популярны, что и демонстрирует наше сегодняшнее собрание.
- Вероятно, тут дело в том, что вы зарылись в слишком глубокую нору, и не каждому по плечу вас оттуда выкопать.
Кип коротко кивнул и уселся на место.
- Адмирал, - проговорил Гэвин, - могу я продолжить?
- Будьте так любезны.
- Как я уже говорил, Дюррон и его Дюжина откопали такую ценную информацию, которую мы уже было отчаялись добыть. Как вы помните, адмирал, мы были в системе Сернпидаля ещё до того, как йуужань-вонги забили последний гвоздь и оградили её от любого внешнего проникновения. Дюррон получил реальные доказательства серьёзности намерений йуужань-вонгов. Моё мнение таково: нам надо срочно что-то предпринимать прямо сейчас, иначе мы рискуем навсегда потерять эту галактику.
- Генерал Антиллес?
Ведж прикусил язык.
- Я согласен, - пробормотал он.
- Как и я, - поддержал общий настрой адмирал. - Вы видите, мастер Дюррон, стоило вам немного помолчать, и все проблемы разрешились сами собой.
- Я понимаю, адмирал. Примите мои извинения.
- Очень хорошо. Я давно присматривал стоящую мишень для своих набегов, и эту я считаю вполне подходящей. Так что мы знаем о супероружиях? Что они все без исключения огромны в размерах и что всегда находится какая-нибудь лазейка, через которую можно проникнуть к самому сердцу. Думаю, мы справимся с ним.
- Поражение цели - не главная из проблем, - произнёс Гэвин Дарклайтер. - По словам Дюррона, йуужань-вонги внимательно изучили систему Сернпидаля и заблокировали все мало-мальски безопасные гиперпространственные точки проникновения. Так как Сернпидаль - одна из важнейших йуужань-вонгских кораблестроительных верфей и так как они до сих пор не предприняли нового решительного наступления, я полагаю, нас ждёт тёплый приём.
- Уверен, что всё так и есть, полковник Дарклайтер. Однако я владею информацией, которой не владеете вы. Сернпидаль - один из нескольких оккупированных участков, которые сильно занимали меня в последнее время. Я наблюдал за ним - разумеется, с куда большей дистанции, чем мастер Дюррон. Я заметил обширное движение внутри системы: большое количество кораблей покидало Сернпидаль. Я не смог определить их направление.
- Новый марш-бросок?
- Возможно, они просто восполняют потери на приграничных территориях новыми кораблями, - предположил Кре’фей. - Или прокладывают путь для нового детища. Собственно, передвижения особенно большого корабля зафиксировано не было, так что, полагаю, супероружие ещё на верфях.
- И, скорее всего, пробудет там недолго, если йуужань-вонги решат возобновить свой священный поход. Их последняя акция "мир в обмен на джедаев", ясное дело, была не меньшей аферой, чем все их предыдущие политические ходы, вроде Роммамула. Они просто получили достаточно времени, чтобы вырастить эту махину.
- Я так понял, мы достигли консенсуса в том, что, чем раньше мы нападём, тем будет лучше для всех нас, - произнёс Кре’фей.
- Разумеется, - согласился Гэвин. - Но проникнуть туда…
- Я знаю, как это осуществить, - сказал ботан. - Если позволите…
- Конечно, адмирал.
- Когда мы с полковником Дарклайтером в последний раз побывали на Сернпидале, мы смогли избежать гравитационных ловушек йуужань-вонгов, так как после разрушения планеты произошло перераспределение планетарной массы, что открыло нам новые точки проникновения в получившемся астероидном поле. Йуужань-вонги к тому моменту ещё не высчитали местоположение этих точек, а потому мы беспрепятственно шныряли по системе. Теперь же они, несомненно, всё скрупулёзно просчитали. Мастер Дюррон, каким образом вы оказались в системе Сернпидаля?
- Сила, адмирал, - это могущественный союзник. У меня есть некоторый опыт в использовании Силы для прохождения гравитационных полей. Мы дождались удачной возможности и мы использовали её, когда враг испытывал своё оружие. Размер гравитационной аномалии изменил профиль астероидного пояса и дал нам шанс, за который мы зацепились.
- И как вы думаете, теперь противник учёл эту возможность?
- Полагаю, да.
- Я предлагаю вот что, - произнёс адмирал. - Я могу достать для нас старый крейсер-заградитель класса "Обездвиживающий". Корабль подержанный, побывал во многих битвах и некоторое время безжизненно дрейфовал в космосе, где его неплохо потрепали падальщики. Однако, два его гравитационных генератора по-прежнему в норме. Я уже начал восстанавливать его, но, как вы знаете, это довольно дорогостоящее занятие. На крейсере нет системы жизнеобеспечения, разрушена половина брони, отсутствуют несколько двигателей. Но я всё же могу оборудовать его гипердрайвом и силовым щитом. Далее мы отбуксируем его в нужное нам место.
- О, мне это нравится! - воскликнул Ведж, потирая ладони. - Конечно, это сумасшествие - простите, адмирал - но…
- Адмирал, генерал, я что-то не догоняю, - вмешалась Джейна.