- Не уверен, что правильно тебя понял. Я знаю много торговых фирм…
Хан чуть подался вперёд.
- Но этот… ах, да брось, Шало! Кому ты продаёшь своих рабов?
- Рабов? Я ещё не пал так низко, Соло.
- Ты разочаровываешь меня, Шало.
Бизнес-воротила улыбнулся и покачал головой.
- Нет, это ты разочаровываешь меня, Соло. Ты стареешь. Теперь твой сын платит по счетам.
Хан в показном удивлении окинул взглядом Джейсена.
- У тебя что там, заначка, сынок?
- Если бы… - откликнулся Джейсен. - Но мой босс не так щедр.
Хан вновь обратил свой взор на бизнесмена.
- Я ничего не понял: что ты имел в виду, Шало?
- Я имел в виду, что сейчас в галактике нет сокровища ценнее, чем твой парень, и я тоже не прочь поживиться. - Он занёс руку над головой и махнул ею.
Ничего не произошло. Озадаченный, он яростно повторил сигнал.
Неожиданно яркий зелёный луч света пророс откуда-то из-под стола и оборвался лишь в сантиметре от горла Шало. Тот судорожно сглотнул.
- Пожалуйста, не шевелись, - вежливо попросил Джейсен.
- Ты взял их, Каррд? - Хан зычным криком нарушил тишину, повисшую в кантине. Взгляд его по-прежнему отслеживал поползновения Шало.
- У Шейды всё под контролем, - донёсся в ответ мягкий вежливый голос. - Мы сейчас будем. Только проверю, на месте ли мои люди.
Джейсен не смотрел по сторонам, но всё равно почувствовал, как кантина наполняется новыми лицами.
- Валяй! - крикнул Соло. - У меня тут пока есть о чём поболтать с моим старым собутыльником Шало.
- Ты сошёл с ума, Соло! - выпалил Шало.
- Как невежливо? Слушай, Шало. Я тут могу прикрыть всю твою замечательную лавочку или… или ты будешь сотрудничать. И если не со мной, то… - Хан улыбнулся и погрозил пальцем. - Видишь: я прекрасно знал о твоих наёмниках с бластерными карабинами. Как и мои коллеги. Одна из них… ну, ты же знаешь Шейду Д’укал? Иногда она просто обезоруживает.
- Д’укал здесь?
- Обожаю, когда ты произносишь моё имя, - раздался женский голос прямо за спиной у Джейсена. Через секунду его обладательница выплыла на свет.
Шейда Д’укал оказалась поразительно привлекательной женщиной лет сорока, выделявшейся длинными чёрными волосами с прослойками белых локонов. Стоящий рядом с ней мужчина очень подходил к ней по стилю своей чуть поседевшей шевелюрой и строгой безупречной бородкой.
- Капитан Каррд, - поздоровался Хан, вставая из-за стола. - Рад тебя снова видеть. И тебя, Шейда. Познакомьтесь с моим сыном Джейсеном.
Каррд потёр бородку, с небольшой долей подозрительности изучая предложенный ему стул.
- Что ж… - наконец произнёс он, - если я не могу довериться старому негодяю и пирату, то кому же мне ещё доверять?
- Эй, я же доверился вам, - воскликнул Соло.
- И правильно сделал, - сообщила ему Шейда. - Двое наёмников оказались дроидами-убийцами.
- Шало, я впечатлен.
Новоприбывшие уселись.
- Привет, Джейсен, - подала голос Шейда. - Немного удивлена обнаружить тебя здесь.
- И не только вы одна, - откликнулся тот.
- Да, таков темперамент Соло, - выразил своё мнение Хан. - Появляется вместе с внешностью. Ну, а как дела у вас двоих, ребята?
- Неплохо, живём пока, - сказал Каррд. - Кстати, мы пришли не с пустыми руками. У нас есть сюрприз для тебя, Хан…
- Эй, - прервал его речь Шало. - Нельзя ли попросить джедая убрать от моего лица эту лазерную мотыгу?
Хан взметнул брови.
- А, ты имеешь в виду этого джедая? Моего старшего сына? Которого ты хотел обменять на величайшую во всей галактике награду?
- Нет, что ты. Как ты только мог подумать? Мне всего лишь была нужна протекция, ничего более.
- О, да. Ты слизняк, Шало. Похож на хатта. А теперь будь добр, поделись кое-чем.
- Чем? - Шало сглотнул.
- Чем я тебя просил. Помнишь, пустоголовый?
- А-а… Торговая компания?
- Да-да, ты - умница. Ну, так что?
- Они орудуют в доках с пятнадцатого по восемнадцатый. Больше мне ничего неизвестно.
Хан взметнул вверх палец.
- Шало…
- Эй, я не в курсе ни названия, ни логотипа, ни чего там ещё. Они просто приходят и забирают груз.
- Рабов? - встрял Джейсен. - И куда их везут потом?
- Да не знаю я. Не задавал вопросов.
- Нет, ты знаешь, куда их везут, - обличительно проронил Джейсен.
- Я отказываюсь говорить.
Джейсен уловил что-то в Силе.
- Эй, пап…
- Минутку, сынок. Пускай молчит, - буркнул Хан. - Это уже не важно. Мы проверим твою информацию, Шало. И если окажется, что ты нам солгал…
- Да, да. Вы вернётесь за мной, я знаю.
- О, нет. От нас ты никуда не денешься. Полетишь с нами. Но прямо сейчас мне нужно обсудить кое-что с моими компаньонами, - заметил Хан. - Так что будь добр, побудь пока в компании одной милой леди. Надеюсь, вы поладите.
Шало оглянулся, чтобы разглядеть "милую леди", на попечение которой его собирались оставить, и побледнел, когда обнаружил за спиной белошкурого клыкастого гуманоида размером с башню. Чудовище зашипело и зафыркало что-то на своём языке.
- Нет, Х’сиши, - мягко остудил её пыл Каррд. - Ты не можешь съесть его. Пока.
Лицо бандита стало таким же белым, как и шкура той зверюги-тогорианки, которая поволокла его к выходу.
- Замечательно, - произнёс Хан, провожая их взглядом. - Тут вроде речь заходила о сюрпризе…
Каррд ухмыльнулся.
- Я дал задание своему "ледорубу" покопаться в базе по тем кораблям, что ты брал, - по тем, которые шли с Куата. Нелёгкая задачка, скажу я тебе: даже ему пришлось неслабо потрудиться, прежде чем он расколол её. Все связанные с теми кораблями капиталы отмывались так часто, что давно уже должны были превратиться в миллион крошечных молекул. И всё же путь денег удалось проследить: следы ведут в офис "Куат Фотоникс".
- "Куат Фотоникс"? - переспросил Джейсен.
- Да, частная корпорация. - Каррд протянул Хану инфочип. - Вот список владельцев.
- А что, Вики Шеш тоже там есть? - задал резонный вопрос Джейсен.
Каррд внимательным образом изучил подростка.
- Ты ожидаешь её там увидеть?
- У нас с ней были некоторые неприятности во время конфликта на Дуро, - сообщил джедай. - А вообще, у меня просто предчувствие.
- Прости, что разочаровываю тебя, - произнёс Каррд. - Такого имени там нет.
- Может, перепроверите имена, - всё ещё надеялся Джейсен. - Вдруг они поддельные?
Тэлон сардонически ухмыльнулся, поворачиваясь к Хану.
- Это что, знаменитое чувство юмора Соло, или он серьёзно?
- Я никогда не шучу с такого рода вещами, - сухо заметил Джейсен.
- Да, парень знает, что говорит, - произнёс Хан. - Но попытки подобраться к Шеш окольными путями займут много времени и, очень вероятно, ни к чем не приведут. Нам не достать Шеш на Корусканте, но если за всем этим стоит именно она, то здесь, на окраинах, грабя её корабли, мы сумеем причинить ей ощутимые неудобства.
- Ладно, сдаюсь, - вскинул руки Каррд. - В действительности, я тоже думаю, что те данные, что раскопал мой "ледоруб", были фальшивкой.
- Но мы докопаемся до истины, - убедительно промолвил Джейсен. - Мы найдём её.
- Возможно, в доках с пятнадцатого по восемнадцатый, - поддержал его Хан.
- Что, нападём на них там? - заговорщицки мяукнула Шейда Д’укал. Её глаза озорно заблестели.
- Там? Нет. Намного легче будет перехватить их в космосе.
- Но нам, по крайней мере, надо проверить, на месте они или нет, - сказал Джейсен.
- Хорошо, - отозвалась Шейда. - Пойду взгляну.
Джейсен распрямился.
- Никто не против, если я тоже отправлюсь?
- Я пойду, - вмешался Хан. - Или ты забыл, сколько нынче стоишь?
- Ревнуешь, Соло, - поддел его Каррд.
- Как это?
- Ну, твоему сыну только семнадцать, а он уже стоит в три раза больше, чем награда, которую когда-либо назначали за тебя.
- Инфляция. В имперских кредитках цена была бы такой же. И не отвлекай меня: Джейсен отправится на "Сокол" и точка.
- О, нет! - воскликнул джедай. - Ты капитан в воздухе, но не на земле, пап.
- Кто тебе сказал такую чушь? - прорычал Хан.
- Ты просил моей помощи в этом деле - я помогаю. И если Шейда не против, я пойду с ней.
- Леди никогда не против прогулки в обществе такого симпатичного мужчинки, - отозвалась стражница-мистрил. - Особенно, наделённого Силой джедая.
Хан взметнул вверх обе руки.
- Хорошо. Считайте, что я сдался. Но тебе, Шейда, придётся пройтись в обществе двух симпатичных мужчин, потому что я не отпущу своего сына дальше расстояния вытянутой руки. У здешних подворотен чересчур гадкий привкус, уж поверьте мне.
Между тем Каррд прищурился и нежданно-негаданно выхватил из складок своего длинного одеяния бластер.
- Дамы и господа, наше совещание окончилось.
- Почему? - недоуменно вопросил Джейсен.
Ответом ему послужил шквал бластерного огня.