***
- Никогда в жизни я не был так рад тому, что ошибся, - сообщил Корран позднее. В течение последнего часа они разобрались с оставшейся на корабле пятёркой воинов, после чего согнали в кучу всех остальных и поместили их в импровизированный карцер. Сейчас все трое джедаев собрались в рубке корабля - ну или просто в отсеке, который мог бы за неё сойти.
Корабль - если под этим словом понимать лишь доступную жилую площадь - на деле оказался относительно мал. Он был спрятан глубоко в массе астероидного камня и ещё какой-то зелёной оболочки, о функциях которой можно было только догадываться.
- Нам повезло, - сказал Корран. - Если бы мы находились на поверхности астероида, нам пришлось бы прорубаться сквозь пятидесятиметровую толщу камня. А мы оказались под охлаждающим ребром - по крайней мере, так я представляю себе назначение этого места.
- Мы, вероятно, на корабле-разведчике, - предположил Энакин.
- Или на дозорном, - произнёс Корран. - Но в данный момент это не самый животрепещущий вопрос. Нам необходимо сейчас узнать три вещи, - он стал загибать пальцы. - Первое: знает ли оставшаяся часть флота, что мы тут вытворяем? Второе: куда мы летим? И третье: можем ли мы управлять этой посудиной?
- Тахири? - позвал Энакин.
Тахири уже сидела в кресле и разглядывала предоставленный ей набор органических принадлежностей: врезные просветы, несколько виллипов, наросты всевозможных цветов и текстур, очевидно, предназначенные для ручного управления. Но основа управления кораблём покоилась сейчас у неё на коленях: шлем восприятия, который устанавливал телепатическую связь между кораблём и его пилотом.
- Да, я могу управлять им, - откликнулась она.
Корран сморщился.
- Может, пустишь меня за руль? Мы всё ещё не знаем, какие фокусы может вытворять это чудо природы.
- Нет, я летала на таком раньше. На Явине 4.
- Следует довериться ей, - сказал Энакин. - Она понимает их язык. С тех пор, как учёные отобрали у меня тизовирм, она - единственное, что связывает нас с их культурой. И… - Он умолк.
- Они копались у меня в мозгах, - без обиняков бросила Тахири. - Я могу летать на нём. Ты не можешь, капитан Хорн.
Корран вздохнул.
- Не по душе мне всё это, но попытаться стоит. Всё-таки у вас двоих гораздо больше практических знаний о технологиях йуужань-вонгов, чем у меня.
Кивнув, Тахири нахлобучила шлем восприятия поверх своих золотистых волос. Он мгновенно приобрёл форму её головы. Взгляд девушки затуманился, и на лице выступила испарина. Дыхание стало прерывистым и непостоянным.
- Всё, прекрати! - вскрикнул Корран.
- Нет, постой. У меня получается. Сейчас я настроюсь. - Теперь её взгляд был сосредоточенным. - Корабль зовётся "Охотничья луна". Гиперпрыжок уже проложен. Мы перескачем на скорость света через пять минут.
Два организма неожиданно ожили, и между ними возникла голограмма, изображающая нечто вроде карты с непонятными обозначениями. Одно из них, похожее на трёхлучевую звезду, горело ярко-красным и быстро перемещалось. Другие точки также двигались в пространстве.
- Это флот, - сообразила Тахири. - А вот эта быстрая посудина - мы. - Она повернула голову, хотя её глаза были по-прежнему скрыты шлемом. - Не думаю, что нас кто-нибудь догонит.
- Ты можешь сказать, куда мы летим?
Тахири покачала головой.
- Здесь только обозначение. Что-то вроде "следующая жертва, склонная ощутить остроту наших когтей и сияние нашей славы".
- Яг’Дул? - предположил Энакин.
- Скоро узнаем, - ответил Корран. - Если так, этот корабль, вероятно, был послан впереди флота, чтобы провести рекогносцировку или что-то вроде этого. Мы должны прибыть туда раньше йуужань-вонгов. Энакин, это наш шанс предупредить Яг’Дул.
- Точно, - согласился Энакин. - Если только… кто, кстати, обитает на Яг’Дуле?
- Гивины.
- Если только гивины не разнесут нас при встрече в хлам. Мы, как-никак, на разведчике йуужань-вонгов.
- Да, возможно, - сказал Корран. - Но это лучше, чем просто сидеть сложа руки. Только не факт, что наш курс - Яг’Дул. Нас ведь могут доставить прямиком на йуужань-вонгскую базу.
- Хочешь, чтобы я остановила прыжок? - осведомилась Тахири.
Корран некоторое время раздумывал. Затем отрицательно помотал головой.
- Нет, мы и так проникли слишком глубоко. Давайте посмотрим, что там на самом дне.
Глава 22
Обычно нелегко понять, что написано на лице у мон каламари. Из-за постоянно выпученных рыбьих глаз и широко раскрытого рта Силгал показалась бы незнающему человеку удивлённой или даже сбитой с толку. Меж тем лицевые мускулы у водного народа имели совсем другое предназначение, никак не отражающее их эмоции.
Тем не менее, Мара каким-то образом умудрилась разглядеть ужас на лице Силгал, когда та вошла в комнату, оборудованную Бустером под больничную палату.
- О, нет! - перепончатые лапки целительницы затряслись. - Пожалуйста, Мара, ложись. - Она указала пальцем на медицинскую койку.
- Без проблем, - решила не артачиться Мара. Её ноги стали ватными буквально через несколько минут прогулки по палате, а собственный ментальный образ трансформировался в нечто раздутое, балансирующее на лепных, тонких, как солома, конечностях.
От одного взгляда в зеркало становилось дурно. Зрачки теперь глубоко утопали в глазницах; их цвет, когда-то изумрудный, неожиданно принял желтоватый оттенок. Щеки опали, словно она голодала несколько дней. Кожа была такой же бледной, как и вода в дельте реки на Дагоба.
Какая красавица, подумала Мара. Можно снова пойти танцевать во дворец к Джаббе Хатту. Конечно, у меня найдутся свои поклонники, как без них…
Подождём, пока Люк это увидит. Он, наверное, расплавится от ужаса. Люк отсутствовал на "Вольном торговце" уже три дня: боясь рассекретить местопребывание корабля использованием ГолоСети, он забрался в "крестокрыл" и рванул на нём на поиски уважаемых врачей, которые могли бы оценить состояние здоровья его супруги.
- Мне надо знать, что происходит, Силгал.
- Как ты себя чувствуешь?
- Мне то жарко, то холодно. Тошнит. Как будто крошечные зонды пытаются вырезать мне глаза из глазниц своими микроскопическими вибролезвиями.
Целительница кивнула и так нежно прикоснулась своей перепончатой лапкой к животу Мары, словно боялась, что от прикосновения тот расколется на миллион маленьких частиц.
- А три дня назад, когда ты погрузилась в медитацию, как ты себя чувствовала?
- Не лучше. Болезнь вернулась - это я уже уяснила. Я подумала, что если я останусь в полном одиночестве и сконцентрируюсь, то смогу удерживать вирус на грани, как я это делала раньше.
- Теперь всё не так, как раньше, - заметила Силгал. - Совсем не так. Уровень молекулярной мутации в твоих клетках увеличился в пять раз. Теперь всё намного хуже, чем до того момента, когда ты стала принимать слёзы. Должно быть, большинство твоих жизненных ресурсов уходит на поддержание сохранности ребёнка. А ещё противоядие могло уменьшить твою жизнестойкость, способность собственными силами противостоять болезни. - Силгал прикрыла глаза, и Мара ощутила потоки Силы, струящиеся сквозь неё. - Я чувствую, будто чернила наполняют твои клетки, стремительно разливаясь по кровотокам.
- А ребёнок? - требовательно спросила Мара. - Что с моим сыном?
- Сила пылает внутри него. Тьма его не коснулась. Что-то удерживает её от проникновения в плод.
- Конечно, - прошептала Мара, сжимая кулаки.
Глаза Силгал, вращавшиеся некоторое время в разные стороны, остановили свой взгляд на Маре.
- Это же ты, верно? Ты тратишь все свои ресурсы, чтобы уберечь ребёнка от болезни?
- Я не могу позволить ей захватить его, - решительно произнесла Мара. - Не могу.
- Мара, - воскликнула целительница. - Твоё здоровье ухудшается с каждой минутой.
- Только до рождения сына. Потом я снова начну принимать слёзы.
- Я боюсь, ты не переживёшь роды, - в ужасе молвила Силгал. - Даже если мы их вызовем преждевременно. Ты стала невероятно слаба.
- Я выдержу, - твёрдо сказала Мара. - Когда время придёт, я буду сильной.
- Ты не слушаешь меня, - возмутилась Силгал. - Ты можешь умереть.
- Я слышу тебя, - ответила Мара. - Но твои слова ничего не изменят. Я хочу родить этого ребёнка, и он родится здоровым. И я не буду больше применять сыворотку. Я проходила и через более тяжкие испытания.
- Тогда давай, я помогу тебе. Поделюсь с тобой своей силой.
Мара замешкалась.
- Я каждый день отчитываюсь о своём здоровье и с готовностью принимаю любые препараты и целебные техники, известные медицине. Я должна делать что-то ещё?
- Одного раза в день мало, - заметила Силгал. - Я могу напитать твоё тело энергией, чтобы ты могла продолжать бороться. Могу уничтожить некоторые токсины. Я могу противостоять симптомам. Но самой болезни… нет. Я не в силах.
Целительницу охватывало отчаяние.
- Мне нужна твоя помощь, Силгал, - сказала Мара. - Не сдавайся сейчас.
- Я никогда не сдамся, Мара.
- Хорошо. Тогда послушай: мне нужно поесть, но я не голодна и меня всё время тошнит. С этим-то ты сможешь мне помочь?
- С этим - конечно.
- Вот и замечательно. Каждый парсек начинается с сантиметра.
Силгал кивнула и ушла в хранилище за припасами. Мара легла на койку, желая чувствовать себя хотя бы вполовину той показной уверенности, которую она продемонстрировала только что своему личному лекарю.