- У нас с тех пор и так были полны руки забот, - заметила Джейна слегка приглушённым голосом. - Но откуда у тебя это? Как ты вообще вышел на этот корабль, если йуужань-вонги после нашего отхода намертво перекрыли все входы в систему?
- О, всё так и было, - ответил Кип. - И теперь туда никто не проникнет за одним исключением: если этот кто-то не хороший пилот и джедай одновременно. Но я - тот парень, что провёл твоего отца сквозь скопление чёрных дыр Мау, даже не поцарапавшись, не используя ничего, кроме Силы в её первозданном виде, а я с тех пор ещё многому научился. Колебания гравитации всегда создают небольшие точки входа и выхода из гиперпространства, отколовшиеся от больших маршрутов, перекрытых йуужань-вонгами. Система Сернпидаля стала нестабильной с тех пор, как была уничтожена планета, что дало возможность Дарклайтеру подобраться к обломкам вплотную. Йуужань-вонги учли свои предыдущие ошибки, поставив кордоны в тех точках, где ещё можно было выйти из гиперпространства, но кое-какие огрехи они всё же допустили, особенно в районе звезды.
- Вероятно, посчитали, что не найдётся в галактике сумасшедшего, который решится прыгать так близко к солнцу.
- Сумасшедший я или нет, но это сработало. И это даже несмотря на то, что меня почти перехватили. Я лишился ведомого, и меня чуть не размазало о нейтронную звезду. - Он вновь ухмыльнулся. - Но дело того стоило. Я смог всё хорошенько разглядеть и запечатлеть на голокамеру.
- И ты теперь знаешь, что это такое? - Джейна указала на изображение.
- Да. Эта штука ещё не запущена в эксплуатацию, но пока я там был, они испытывали некоторые её возможности.
- Так что же это?
- Гравитационное оружие.
- Как довин-тягун?
Кип рассмеялся.
- Довины-тягуны, самые большие из них, могут сдёрнуть с орбиты луну. Они могут создавать аномалии, приводящие к возникновению чёрных дыр. Эта штука может разрушить целую звезду.
- Откуда ты всё это знаешь? И почему мы не видели ничего подобного раньше?
- Они потратили уйму времени, чтобы вырастить её. Они ведь не могли растить такой корабль в пустотах между галактиками, что они пересекали, не правда ли? Да и наверняка не каждая планета годится для этого - должно быть, в Сернпидале есть что-то особенное. Но ты ведь помнишь: первое, что они сделали до полномасштабного вторжения, - это разрушили Сернпидаль и запустили этот проект.
- Есть свидетельства, что они появлялись в нашей галактике как минимум полвека назад, - напомнила ему Джейна.
- Да, я в курсе этого. Но тогда они не были готовы к завоеваниям. И взрыв планеты мог привлечь чьё-нибудь внимание. - Он всплеснул руками. - В общем, я не знаю, почему они не сделали этого раньше. Я знаю лишь одно - эту штуку надо остановить до того, как она начнёт действовать.
- Я всё ещё не могу понять, почему ты решил, что это оружие, - завелась Джейна. - Ты нередко делаешь весьма поспешные выводы.
Кип снова повозился с консолью голопроектора, и изображение уменьшилось.
- Вот, временной интервал, - сказал он мягко. - Ты, наверное, помнишь, что Сернпидаль находился на расстоянии в сто пятнадцать тысяч километров от своего светила? А теперь примерно на этом месте располагается наша многоножка.
Джейна смотрела на голограмму, сначала не понимая смысла увиденного. С солнечной короны вырвался поток света, но такое явление она встречала на многих звёздах.
Но вспышка на солнце продолжала разрастаться, став размером с солнечный диаметр, потом с два. Поток света удлинился, насыщаясь энергией, обозначаясь контуром из перегретого водорода и гелия, и стал по мере продвижения гаснуть и охлаждаться, всё ещё оставаясь видимым. В убыстрённой временной проекции прошло всего несколько мгновений, прежде чем стример достиг гигантской конструкции йуужань-вонгов.
- Чёрные кости императора! - выдохнула Джейна.
- Ты видела? - воскликнул Кип. - А теперь пораскинь мозгами. Только восьмая часть её систем работает, а эта штука уже может создавать гравитационные колодцы, способные притянуть огромные количества солнечной энергии сквозь сотни тысяч километров. Довин-тягун на Сернпидале и рядом не стоял с этой махиной. Подумай, какую гравитационную воронку она сможет создать, чтобы проглотить космический корабль? Целую планету? И если мы дадим достроить эту махину, её уже ничто не сможет остановить.
В безмолвии Джейна только кивнула, соглашаясь с этими ужасающими доводами.
Глава 14
- О, создатель! - проскулил Ц-3ПО, когда "Тысячелетний Сокол" с плотным ударом вынесло из гиперпространства; пассажиры едва не подскочили со своих мест. - Опять один из этих ужасных йуужань-вонгских заградителей!
- Расслабься, Трипио, - сухо отозвался Хан, в его голосе даже послышался небольшой налёт скуки. - Инерционные компенсаторы барахлят, всего и делов. Чего ещё можно ждать от этих бездарей, которых Лэндо по недоразумению обозвал корабельными техниками?
- Должно быть, они хотели скрепить всё по-людски, да не сообразили, что твои системы могут нормально работать, только когда держатся на честном слове вперемешку с жевательным стимулянтом, - съязвила Лея. - Никто не мог справиться с этой развалюхой, кроме…
Она затихла, оборвав фразу на полуслове, и Хан понял, почему. Недосказанными словами остались "кроме тебя и Чубакки", и это было правдой. Хан и Чуи сделали "Сокол" знаменитым на всю галактику именно тем, что корабль мог творить невозможное, а Чуи сам вносил в него некоторые доработки, в которых только он один мог разобраться.
- Ты можешь закончить фразу, - бросил Хан.
- Послушай, Хан. Его никто не заменит…
- Не заменит, - перебил кореллианин, чуть резче, чем хотел. - Ни ты, ни Дрома. - Его голос смягчился. - Но и он не смог бы заменить в моей жизни тебя, Лея. Так что, давай оставим этот глупый разговор. Меня вполне устраивает мой новый второй пилот.
- Спасибо. Твои слова очень много значат для меня.
- Я имею в виду, что этот самый пилот, конечно, слегка напыщен и немного заносчив, но вот его глазки и особенно новая причёска мне очень нравятся и вполне меня устраивают.
Добродушная улыбка на лице Леи начала разглаживаться, превращаясь в нечто менее миловидное, но в этот момент пискнул детектор массы и раздался истошный крик Ц-3ПО:
- Я же говорил вам! Всё так и есть!
- Трипио, - прошипел Хан. - Ты никогда не вылетал со скоростью пули из какого-нибудь скорострельного оружия?
- Нет, господин Хан. Правда, я недавно чуть не выпал из отсека для выброса мусора, и это было ужасно, так ужасно! Я…
- Трипио, - резко перебил Хан. - Заткнись!
Ц-3ПО всё понял и человеческим жестом изобразил прикладывание пальца к вокодеру.
- Возможно, мне следует сходить посмотреть, чем занят Арту Диту.
- Валяй.
Лея меж тем разглядывала, что же это такое вышло из гиперпространства прямо позади них.
- Это фрахтовик, - доложила она.
- Фрахтовик? Здесь?
Их выбросило на оккупированную территорию, недалеко от Тинны.
Лея нажала несколько кнопок на консоли, и перед ними засветилось изображение: нескладная двигательная установка, к которой с обеих сторон крепились отделяемые грузовые капсулы, а нос венчал узкий жилой отсек.
- Тяжеловоз класса "Марл" с верфей "Куат Драйв", - заключила она.
- Здесь? - недоверчиво переспросил Хан. - Он же станет лёгкой добычей для первого попавшегося йуужань-вонга. И куда он направляется? К хаттам?
- Может, это корабль беженцев? - предположила Лея. - Или контрабандистов, везущих оружие по хаттскому заказу?
- Этот чурбан еле волочит ноги, - заметил Хан. - Любой ценящий свой спайс контрабандист должен был десять раз подумать, прежде чем соваться сюда.
- И, тем не менее, этот сунулся.
- Вижу, - он сомкнул губы. - Есть у меня одно нехорошее предчувствие…
Лея мрачно кивнуло.
- И меня оно тоже посетило.
- Ладно. Как думаешь, нас уже засекли?
- Сомневаюсь.
- Тогда давай потихоньку двинем за ними. Посмотрим, куда это они направляются.
- Почему бы просто не спросить их самих?
Хан поднял на неё взгляд, разинув рот.
- Эй, я сам разберусь с этим, ладно? Поверь мне, я знаю, что делаю.
- Да уж, конечно. Сколько раз я уже это слышала? И раз за разом жалела, что тебя послушалась.
- По крайней мере, тебе каждый раз доводилось прожить достаточно долго, чтобы об этом пожалеть, дорогуша.