***
Кип и его соратники прокопали во льду туннели и пещеры, после чего герметично запечатали их, запустив сверху кислородно-азотную смесь, которая составляла местную атмосферу.
- Мы тут слегка морозим воздух, - поведал Кип. - Так что наша скромная обитель не тает. - Он протянул Джейне тёплую куртку. - Держи, пригодится.
- По правде говоря, этот холод приятен - заметила Джейна. - Но не менее приятно снова ощущать под ногами твёрдую землю. - Она с трудом шагала по туннелям в условиях низкой гравитации.
- Что ж, как я сказал, у нас тут ничего особенного, - буркнул Кип. - Но нам нравится.
- Кип, но что вы здесь делаете? Весь сектор кишит йуужань-вонгами.
- О, конечно, они недалеко… знала бы ты, сколько их тут на самом деле… но прямо здесь их нет. Нет миров, чтобы колонизировать, нет рабов, чтобы забирать в плен, нет машин, чтобы уничтожать.
- Исключая тебя, твоих людей и корабли.
- Верно подмечено. Но подобных захолустных систем не счесть по всему периметру галактики. К тому же наша планетка, в отличие от многих, крайне небогата рудными ресурсами - во время гибели звезды не было даже вспышки сверхновой, которая обычно приводит к активному выбросу тяжёлых металлов на поверхность. Не знаю, что здесь может понадобиться вонгам, учитывая, что все их помыслы направлены в сторону галактического ядра.
- Думаешь, они продолжат продвижение к Центру? Они ж вроде обещали…
Кип закатил глаза.
- Какие обещания?! Ты ж умная девочка, Джейна. Пойми, что они лишь устроили передышку, надеясь, что коллаборационисты сделают всю работу за них. И они укрепляют свои позиции. Видела б ты, что я там нашёл…
- Да, ты упоминал о чём-то.
- Нет, сначала ты, Джейна. Расскажи, зачем ты здесь. А ещё, если хочешь, можешь намекнуть, каким образом ты меня нашла.
- Учитель Скайуокер послал меня переговорить с тобой.
- Да ну?! И у него есть что-то новое, что он хочет мне сказать?
- Они с Марой бежали с Корусканта после того, как Борск Фей’лиа выписал ордер на их арест.
Кип заморгал, его брови в изумлении полезли на лоб.
- Так, заходи и давай-ка присядь. - Он впустил её в свою военно-тактическую комнату, напичканную различной современной техникой, дисплеями и галактическими картами. Он поставил для неё откидной стул и сам сел на такой же.
- Это было невероятно глупо, - пробормотал он. - Даже для Фей’лиа. Думаешь, наш голова сотрудничает с Бригадой Мира?
- Учитель Скайуокер так не считает. Как, собственно, и я.
- Ну-ну, - произнёс Кип с сомнением. - Так чем же сейчас занят учитель Скайуокер?
- Тётя Мара беременна, ты же знаешь. Дядя Люк прячется вместе с ней у Бустера Террика. Он надеется отыскать планету, чтобы выстроить на ней секретную базу джедаев.
Кип прищурился.
- Базу для чего?
- Чтобы действовать. Место, где попавшие в переплёт джедаи смогут спрятаться и откуда они смогут наносить удары.
- Джейна, подбирай слова аккуратнее. Что ты имеешь в виду, говоря "наносить удары"? Не вкладывай в уста учителя те слова, которые, ты считаешь, мне будет приятно услышать.
Джейна разглядывала носки своих ботинок.
- Нет, - сказала она. - Он всё ещё не одобряет твоих действий. Он пытается создать сеть, через которую можно было бы пропускать людей и информацию, минуя йуужань-вонгов. Сеть убежищ, подобных этому, и корабли…
- Но никаких направленных действий, я так понимаю. Никаких сражений на территории йуужань-вонгов.
- Не совсем так… По крайней мере, не так, как это видишь ты. Но Кип, он уже что-то делает, и ему требуется твоя помощь.
Кип покачал головой.
- Мне кажется, он просто послал тебя, чтобы разнюхать, чем я тут занимаюсь.
- Отчасти да. Но он так же просил вернуть тебя к своим.
Кип задумчиво потёр челюсть.
- Я не возражаю против того, чем занимается учитель Скайуокер. У меня есть свои прибежища и контакты, но они ограничены и рассеяны. У меня нет ресурсов и свободного времени, чтобы организовывать и поддерживать какую-либо сеть. Если у Люка они есть - замечательно. Мне бы хотелось, чтобы он занялся более активной деятельностью, а он решился даже на большее, чем я мог от него ожидать. Он прав: я смогу помочь ему, в конкретных секторах. Так что я встречусь с ним. Но, Джейна, мне кое-что нужно и от тебя в свою очередь. - Он нахмурился. - Хотя это дело с арестами всё меняет. - Несколько мгновений он раздумывал, затем пожал плечами. - В любом случае, я изложу тебе своё дело. Мне нужен человек, который находится в хороших отношениях с военными чинами Республики. Тебя можно считать таким человеком?
Джейна вспомнила свою последнюю встречу с Разбойной эскадрильей. И Ведж Антиллес, насколько она знала, был всё ещё на стороне джедаев.
- Да, вероятно, они выслушают меня.
- Тебя или твою мать?
- Кип, да что тебе нужно от меня? - устало вопросила она.
Он замолк на мгновение и передумал.
- Вообще, это может и подождать пару часов, - сказал он. - Почему бы тебе не привести себя в порядок? Мы откопали один ветхий танкер и используем его как котельную. Горячая ванна уже зовёт тебя, слышишь?
- Звучит неплохо, - заметила Джейна. - Это не то предложение, от которого я сейчас готова отказаться.
Глаза джедая-отступника озорно блеснули.
- Когда ты закончишь, мы обсудим, какие ещё наши предложения ты сочтёшь приемлемыми.
У Джейны весьма мерзко засосало под ложечкой, но она делала всё возможное, чтобы не обращать на это внимания.
***
Приняв душ и облачившись в чистую одежду, Джейна провела полчаса, разминая затёкшие после долгого перелёта суставы. Затем она присоединилась к Кипу в командном зале. Кроме джедая там присутствовали ещё пилоты из его Дюжины и обслуживающий персонал базы. Когда она вошла в помещение, люди кивнули ей в знак приветствия.
- Теперь лучше? - спросил Кип.
- Намного лучше, - сообщила ему Джейна. - На целые парсеки лучше. Итак. Что дальше?
- Отлично. Я рад, что ты в норме. - Кип жестом пригласил её присесть.
- Как я уже говорил, - начал он, когда она уселась в армированное флимсипластовое кресло, - мы регулярно проводим различные рейды. Охотимся на караваны йуужань-вонгских судов, предоставляем помощь разным движениям сопротивления, - в общем, держим глаза открытыми. Проблема в том, что всего того, что мы делаем, недостаточно. Для вонгов мы всего лишь мошки, чьи укусы они игнорируют, и плохо им от этого не становится. Второе, что я уяснил, находясь здесь: мы знаем о них слишком мало. Какова их численность? Откуда они взялись? Они всё ещё прилетают или нет?
Итак, несколько месяцев назад я решил потратить время на разведку в самой глубине территорий йуужань-вонгов. Мы начали у границ, где они впервые появились, потом посетили Белкадан и Хельску. Это было непросто, но и не так трудно, как я ожидал. Я нашёл несколько ответов. Нашёл ещё больше вопросов. Но Сернпидаль - Гэвин Дарклайтер вместе с Разбойной эскадрильей был на Сернпидале. После того, как…
Джейна напряглась.
- Точно, - отметил Кип. - Ты ведь тоже была там, верно? То, что вы там увидали, было конфиденциально, информация не для сумасшедшего Кипа Дюррона. Но когда люди видят странные вещи, Джейна, они говорят о них. - Он упёрся локтями в стол. - Я прославился тем, что встал в оппозицию джедаям и Новой Республике. Иногда мои идеи бывают ошибочны, иногда имеют смысл, но в этот раз…
Он включил голографический дисплей, на котором засветилась звёздная система Сернпидаля. После небольшой подстройки на дисплее осталась её маленькая часть - скопление обломков.
- Руины Сернпидаля.
Джейна внезапно почувствовала, как к её горлу стал подступать комок, а слёзы уже были готовы выплеснуться из глаз. Она считала, что может держать себя в руках, но вид разрушенной планеты и осознание того, что где-то там витают молекулы, которые, будучи собранными вместе, составят вуки, который жил и любил, заботился о ней всё её детство, - это причиняло острую боль. Каким-то образом, Чуи имел в её жизни даже большее значение, чем собственная мать.
Кип ощутил её горечь и дал ей возможность несколько минут пережить её в молчании. Потом указал на голограмму.
- Они сделали это, чтобы строить свои корабли, - сказал он мягко. - Они их выращивают, как выращивают все свои инструменты. Они кормят молодых особей на разрушенных планетах. - Он многозначительно посмотрел на Джейну. - Ты ведь слышала об этом?
Она кивнула.
- Значит, слышала. Кораллы-прыгуны, большие корабли, - всё, что мы уже видели. Но здесь нечто иное. - Кип ещё увеличил изображение. Потом продолжил:
- Гэвин Дарклайтер видел, как йуужань-вонги выращивают корабль размером со Звезду Смерти. Почему никто не счел это серьёзным?
Предмет, появившийся на голограмме, ясное дело, был кораблём йуужань-вонгов. Он имел тот же органический вид, и по цвету и фактуре был действительно похож на корабли, с которыми Джейна уже встречалась ранее. Но вот его форма разительно отличалась.
Огромный монстр-многоножка, он оплёл своими конечностями всё небо, причем каждый из ветвистых отростков извивался в свою сторону, так что корабль смотрелся как творение сумасшедшего скульптора, пытавшегося запечатлеть галактику. Он выглядел величественно и ужасно, и у Джейны пересохло во рту, когда она разглядывала это чудовище.
- Он не был таким раньше, - произнесла она. - Он был простым овоидом.
- То, что вы с Гэвином видели, было больше, чем просто семя, - пустился в объяснения Кип. - Эта штука может глотать Звёзды Смерти на завтрак. И никто ещё ничего не предпринял, чтобы остановить её.