- Конечно, нет, - буркнул Корран. - Здесь всё дёшево и грязно. Замеченное тобой благоухание является результатом выброса в окружающую среду мегатонн отходов. Но если бы они время от времени не контролировали выбросы, Эриаду стал бы вторым Дуро. Вернее тем, чем Дуро был раньше. Я хотел сказать, до того, как туда заявились йуужань-вонги.
- Думаю, тебе не стоит расхаживать тут босиком, Тахири, - заметил Энакин.
Тахири взглянула на грязный дюракритовый настил посадочной площадки и поморщилась.
- Наверное, ты прав.
Справа, в соседнем доке, огромный тяжеловозный фрахтовик врубил репульсоры и совершил мягкую посадку.
- Ладно, - сказал Корран. - Я иду на встречу с посредником и вскоре вернусь с грузом. Вы двое…
- Сидим тут и сторожим корабль, - угрюмо докончил за него Энакин.
- Правильно.
Тахири вновь поморщилась.
- Хочешь сказать, я пролетела весь этот путь и даже не посмотрю город?
- Нет, - отозвался Корран. - Наверное, когда я вернусь, мы всё же пройдёмся немного, найдём, где перекусить, но я не хочу задерживаться здесь надолго. Если кому-то вдруг приспичит перепроверить наш код приёмо-ответчика, мы нарвёмся на неприятности.
- Ну, хорошо, - наконец согласилась Тахири. Она уселась на трапе, подобрав ноги под себя. Вдвоём с Энакином они проводили взглядом удаляющегося Хорна, который вскоре поймал флаер-такси и забрался внутрь. Мгновением спустя нескладное транспортное средство исчезло из виду.
- Как ты думаешь, - поинтересовалась Тахири, - как здешний народ относится к экологически чистым мирам? Считает ли он их запах странным?
- Наверное… А что ты подумала о Явине 4 после стольких лет, проведённых на Татуине?
- В самом деле, я посчитала его запахи странными, - немного поразмыслив, заключила она. - Но в хорошем смысле этого слова. По большей части, в хорошем. Ну да, часть запахов действительно была, как из кухонной помойки или выгребной ямы. Но ведь листья, цветочки… - Она умолкла, и выражение её лица изменилось. - Как ты думаешь, что сделали йуужань-вонги с Явином 4 после нашего отлёта? Тоже изменили его облик, как на других покорённых планетах?
- Не знаю, - произнёс Энакин. - Стараюсь об этом не думать. - Было трудновато представить в уме разрушенный Великий храм массасси, в котором прошла большая часть его детства. Признаться самому себе, что покрытых непролазной зеленью джунглей и их обитателей больше нет, было выше его сил.
Лицо Тахири вытянулось.
- Что? - спросил Энакин, когда из её уст за продолжительное время не вылетело ни слова.
- Я солгала тебе.
- Правда? И о чём?
Она кивнула на городской пейзаж.
- Я сказала, что они не уродливы. Но внутренний голос кричит мне, что всё не так.
- Ну, и я считаю, что они не совсем привлекательны, - проговорил Энакин.
- Нет, - произнесла Тахири слегка охрипшим голосом. - Я не об этом. Просто я смотрю на всё это, и иногда у меня проскальзывают мысли, что всё это отвратительно и мерзко.
- Ох!
Йуужань-вонги сделали больше, чем просто порезали ей лицо. Они имплантировали ей мысли и воспоминания - об их языке, о детстве в яслях, о взрослении на "летающем мире".
- Если бы ты не спас меня, Энакин, я стала бы сейчас одной из них. И я бы не помнила другой жизни.
- Нет, ты бы обязательно всё помнила, - не согласился Энакин. - В тебе есть что-то, что никто не сможет изменить.
Тахири бросила на него насупленный взгляд.
- Ты продолжаешь в том же духе. Что ты имеешь в виду? Это хорошо или плохо? Я слишком упрямая или что?
- Я имею в виду, что ты слишком Тахири, - продекламировал он.
- Да? - она попыталась улыбнуться, и у неё почти получилось. - Буду считать это комплиментом, тем более что других я от тебя пока не получала.
Энакин почувствовал, что краснеет. Они с Тахири были друзьями с ранних лет. Теперь, когда ей стукнуло четырнадцать, а ему - шестнадцать, он вдруг начал смущаться. Словно её глаза каким-то образом поменяли цвет, хотя на самом деле этого не было и в помине. А, собственно, с чего это он заинтересовался её глазами?
Она сделала себе новую причёску перед тем, как отправиться на Эриаду, и это чуть не повергло его в шок. Теперь она имела короткую круглую стрижку с тонкими лохмами, свисавшими прямо на глаза.
Она заметила его интерес.
- Что? Не нравится моя причёска?
- Нет, что ты. Приятная стрижка. Примерно той же длины, что и у моей мамы сейчас.
- Энакин Соло, ты… - она уже собиралась вывести его мысли на чистую воду, когда её словно оборвало. - Ты тоже это почувствовал? - закончила она охрипшим голосом.
В этот момент ощутил и он. Что-то в Силе. Страх, панику, решительность, смирение - всё одновременно.
- Это джедай, - прошептал он.
- Джедай в беде. В большой беде. - Она распрямилась, как пружина. - Где же эти ботинки?
- Тахири, нет. Я пойду. Кто-то же должен присмотреть за кораблём.
- Тогда ты и присмотришь. А я пойду. - Она прошла вглубь транспортника, и Энакин проследовал за ней. Девушка нашла пару босоножек в шкафу и обулась.
- Просто подожди минутку. Дай мне подумать.
- Мне не нужны твои думы. Кто-то из наших в беде, и я собираюсь помочь. - Она была уже на полпути к трапу.
Повторив про себя несколько изобретённых отцом ругательств, Энакин поспешно замкнул корабль и побежал за ней.
Он догнал её у таможенного поста, к которому тонкой змейкой тянулась очередь. Тахири миновала всех, но была остановлена силовым полем на воротах и русоволосой служащей, неодобрительно разглядывающей непрошенную гостью исподлобья.
- Вы должны вернуться в конец очереди, - заявила ей таможенница.
- Нет, не должна, - ответила Тахири, еле уловимо махнув рукой.
- Нет, не должны, - тупо повторила женщина. - Но мне надо взглянуть на ваши документы.
- Не стоит, - настаивала Тахири.
- Конечно, не беспокойтесь, - ответила служащая. - Какова цель вашего визита на Эриаду?
- Она вас не должна интересовать. Мне надо пройти и немедленно.
Женщина пожала плечами.
- Хорошо, проходите. - Она убрала силовой барьер, и Тахири проскользнула внутрь.
- Следующий!
Протолкался Энакин.
- Я с ней, - возвестил он. - Вы должны меня пропустить.
- Да, я должна пропустить вас, - вновь согласилась служащая и открыла ворота для Энакина.
Вслед за ним подошёл мужчина, и Энакин услышал его недовольный голос:
- Почему вы и меня не пропустите?
- А почему, собственно, я должна это сделать? - едко отозвалась таможенница.
Естественно, юный джедай потерял Тахири из виду, но он знал, куда она держит путь. Они оба ощущали свою цель, которая всё больше ударялась в панику.
Он прокладывал свой путь сквозь спешащую по делам толпу, огибая лоточников и уличных актёров, пробегая мимо кантин, кафе и сувенирных магазинов, предлагающих покупателям кружевные поделки и карикатурные статуэтки Гранд-моффа Таркина.
Через три квартала толпа практически рассосалась, и грязные улочки опустели, если не считать случайного шестиногого грызуна, пробегавшего мимо. Здесь едкая вонь от горячего металла достигла своего предела, хотя было относительно холодно, а дождь только усиливался. Где-то впереди бегущий джедай терял скорость.
Ведомый Силой, Энакин повернул на длинную тупиковую улицу: слева над ней нависал хромированный небоскрёб, справа была непролазная металлическая стена с теплоотводом высотой в десять этажей, а в конце улица утыкалась в ещё одно здание из почерневшего дюрапласта. Именно там и собралась толпа зевак, предвкушающих готовящееся убийство.
И жертвой был джедай, родианец. Он стоял напротив теплоотвода в стене, высоко подняв световой меч в ожидании нападения. Ему противостояли пятеро существ - двое с бластерами, трое с парализующими дубинками. В эту секунду все они, не отводя глаз, следили за Тахири, которая с быстротой молнии неслась на них, размахивая световым мечом над головой.
А Энакин беспомощно наблюдал за этим с расстояния в добрую сотню метров. Он метнулся к ним, пытаясь набрать чуть ли не сверхсветовую.
Получив преимущество при появлении Тахири, родианец сделал шаг вперёд, и в это же мгновение прогремел выстрел. Луч, выпущенный из бластера одного из нападавших, пронзил джедая насквозь; гулкое эхо от залпа прокатилось по аллее.
Клинок Тахири прорезал парализующую дубинку, едва не отхватив при этом руку державшей её коренастой женщине. Энакин вздрогнул: Кам неплохо поработал с Тахири над техникой владения мечом, и она быстро училась, но всё ещё была новичком.
Новичок или нет, а головорезы с парализующими дубинками отступили, доставая бластеры. Тахири продолжала наносить разящие удары и вскоре загнала одного из головорезов в западню, перерубив ствол его оружия пополам. Другой бандит выстрелил, но промахнулся. Вооружённые существа начали окружать девушку.
Наконец прибыл Энакин. Он опознал родианского джедая как Келбиса Ну. Человек, стрелявший в него, повернулся к наступающему врагу, тщательно прицелился и выстрелил дуплетом. Оба разряда после контакта со световым мечом ушли в никуда. Энакин набежал на головореза и покрошил его оружие в хлам. В следующую секунду он вдруг интуитивно почувствовал, как на него нацеливают ещё один бластер, после чего резко упал и откатился в сторону; разряды чуть не опалили ему волосы.
Раздался крик - человека, который стрелял в Келбиса Ну: выстрелы, предназначавшиеся Энакину, поразили его в грудь, и он безжизненной тушей осел на землю.