***
Три существа ожидали их в конференц-зале, разительно отличавшемся от апартаментов Лэндо: никакой роскоши, всё по-деловому аскетично. Наиболее поразительно в этой троице смотрелся молодой хатт, развалившийся на полу и от нетерпения подёргивавший плотным мускулистым хвостом. Рядом примостилась женщина-человек лет тридцати, имевшая тёмную кожу, почти как у Лэндо, и строгую короткую стрижку. Она носила аккуратный деловой костюм в тёмных тонах с поднятым белым воротником. Сидевшая напротив за круглым столом женщина-тви’лекка выглядела крайне мрачно.
- Как заботливо с вашей стороны наконец объявиться, - отметил хатт.
- Всегда рад услужить, - Хан постарался, чтобы его голос звучал как можно нейтральней. - А вы как поживаете?
- Скучно здесь, - буркнул хатт.
Хан нахмурился и взметнул палец вверх, но Лэндо осадил его.
- Хан Соло, познакомься с Баной, он здесь от лица сопротивления хаттов.
- Ага, а ещё инвестирую это… хм, предприятие, - добавил Бана. - И, несмотря на это, как со мной обращались! Продержали в закрытой каюте всю дорогу. Очень негостеприимно!
- Бана, ты должен понимать, что нам надо держать местонахождение "Приюта" в тайне, - объяснил ему Лэндо.
- Я понимаю, что мне нанесли оскорбление. Чтобы я продавал врагам информацию?! Мои сородичи сражаются с йуужань-вонгами за свои жизни. Они не заключают с ними сделок, будь то потребительские товары или информация. Вонги - сумасшедшие. Деловые отношения для них - пустой звук. - Его склизкое тело распрямилось.
- Мы не хотели оскорбить вас, - попыталась успокоить его Лея.
Хатт нахохлился.
- Ты - принцесса Лея. Ты присутствовала при гибели моего кузена Ранды.
- Так и было, - согласилась Лея. - Он погиб храбро.
- А это Нума Рар, - продолжил Лэндо, представляя тви’лекку.
- Это большая честь - познакомиться с вами, - пропела женщина, задёргав бледно-голубыми головными хвостами.
Джейсен заговорил впервые с того момента, как вошёл:
- Я вас знаю, - произнёс он, обращаясь к Нуме Рар.
- Да, я обучалась мастерству джедаев у Дэшары’кор.
- А ещё вы, вероятно, слышали о сопротивлении на Нью-Плимпто в Кореллианском секторе, - добавил Лэндо. - Нума его возглавляет.
Он повернулся к женщине-человеку.
- Опели Морс, - представил он. - Представитель торгового синдиката Джин’ри.
- Интересно, - задумчиво произнёс Хан. - Никогда не слышал о такой организации.
- Как и я, - поддержала его Лея.
Опели Морс одарила всех натянутой, деловой улыбкой.
- Мы - относительно новый концерн. Мы были созданы вскоре после падения Дуро, чтобы обеспечивать нужды беженцев. Мы используем любую возможность для экспансии.
- Наживаетесь на войне, - заключила Лея.
- Никакой бизнес не может развиваться без прибыли, - парировала Морс. - Правительства имеют роскошь грести кредиты с налогов. У нас такой роскоши нет.
- Я знаю ваш тип, - заговорила Лея, с каждым словом повышая голос на несколько децибелов. - Прибыль - это одно. Но ваши люди назначают грабительские цены, а когда клиентам больше нечем платить, делают уступки и изображают жесты доброй воли.
- Неправда. Мы на свой страх и риск заключаем контракты, чаще всего покупая вомпу в мешке. Но если бы мы могли заниматься только альтруизмом, мы бы так и делали.
- Не сомневаюсь. И кем были ваши боссы до вторжения? Рэкетирами? Пиратами?
На лбу женщины прорезалась морщинка.
- Я пришла сюда по доброй воле.
- Да остыньте вы наконец! - вмешался Джейсен, принимая на себя роль миротворца, которую он уже играл во время кризиса на Дуро. - Не пора ли закончить препирания и перейти наконец к тем делам, ради которых мы здесь собрались.
- Давно пора, а то сидим здесь, время теряем, - ляпнул Бана.
- Мама? - проговорил Джейсен.
Лея была достаточно проницательной, чтобы принять правоту своего сына. Кивнув, она откинулась в кресле и сплела пальцы рук.
- После падения Дуро Цавонг Ла, военачальник йуужань-вонгов, пообещал, что остановит вторжение, если ему доставят головы всех джедаев. Многие ему поверили.
- И как это касается меня и моих сородичей? - пожелал знать Бана.
- Джедаи защищают даже твою расу, хатт, - неожиданно зарычала на него Нума.
- Но, если я разобрался в ситуации, помощь сейчас требуется именно джедаям.
- Я не прошу участвовать в спасательных операциях, мне просто необходимо содействие в борьбе с врагом.
- Если вы не возражаете, я продолжу? - ровным голосом промолвила Лея.
- Продолжайте, пожалуйста, - проговорила Нума, хотя по её виду не было похоже, чтобы она успокоилась.
- Мы пытаемся обустроить своеобразную сеть, которая должна помочь джедаям в их поисках безопасных маршрутов и планет, откуда они могли бы вести подпольную деятельность. Но план Люка Скайуокера более сложен, чем я описала. При содействии этой сети мы также должны будем заслать агентов-джедаев в оккупированные системы, такие, как твоя, Бана.
- Для какой цели? - задала резонный вопрос Опели Морс.
- Чтобы оказывать помощь там, где это необходимо. Джедаи должны иметь доступ к подполью и к разведданым. В конечном итоге мы надеемся получить не спасательную структуру джедаев, а всего лишь сеть, которая позволила бы им относительно свободно перемещаться по галактике.
- И эти джедаи - они будут сражаться вместе с моим народом против йуужань-вонгов? - поинтересовался Бана.
Лея и Джейсен обменялись встревоженными взглядами. Джейсен прокашлялся.
- Джедаи не идут по пути агрессии как таковой. Но мы обязательно поможем.
- Да? И вы будете поставлять нам оружие? Продовольствие?
- Сеть может быть использована и для этого, - вмешался Хан. - Насколько я понимаю.
- Я очень на это надеюсь, - произнёс Бана. - Состояние моей семьи уже не так велико, как раньше. Если мы вкладываем во что-то деньги, мы требуем отдачи.
Вновь заговорила Нума, оборвав речь хатта лёгким хлопком своего лекку.
- Я слышала, Джейсен Соло, что вы самолично сражались против мастера войны и унизили его. Разве это не агрессия? А Кип Дюррон? Разве он не бросает вызов врагу и в одиночку рвётся в бой?
- Мой сын пошёл на это, чтобы спасти мою жизнь, - парировала Лея.
Джейсен расправил плечи.
- Я не согласен с тактикой Кипа, как и учитель Скайуокер.
- Тогда ты не согласишься и со мной, - рыкнула Нума Рар. - Возможно, я ошиблась, явившись сюда.
Несколько долгих мгновений Джейсен изучал её.
- Твоя наставница должна была предостеречь тебя от опасностей тёмной стороны.
- Боязнь тёмной стороны - не та роскошь, которую могут себе позволить народы Нью-Плимпто. Так вы поможете или нет?
Энакин поддержал бы её, угрюмо подумал Джейсен.
- Мы сделаем, всё, что в наших силах, - пообещал он. - Мы поможем в поставках медикаментов и еды, в эвакуации гражданского населения. Мы не станем партизанить. И избегание тёмной стороны - это не роскошь. Это необходимость.
Она промолчала, но в Силе Джейсен почувствовал, что она ничуть не раскаялась в собственных словах.
- Морс?
Некоторое время темнокожая женщина проедала взглядом стол. Затем она пристально посмотрела на Хана.
- Лично я хотела бы помочь. Но начальство… Мы можем поставлять солдат и корабли, поддерживая тем самым вашу деятельность, но…
- Мы должны заплатить, - закончила за неё Лея.
- Скажем так, да, немного.
- Эй, вы что, ещё не поняли? - воскликнул Хан. - Новая Республика не с нами. Она нас не спонсирует.
- Вы же выстроили эту станцию.
- Из наших собственных карманов, - разъяснил Лэндо. - Даже хатты внесли посильный вклад.
- Естественно, учитывая то, как вы заговариваете им уши. Дескать, ваша так называемая сеть - их единственное спасение.
- Эй, вы с нами в одной спасательной капсуле, - оборвала её Лея. - Или вы полагаете, что, покорив всю галактику, йуужань-вонги потерпят существование вашего маленького предприятия?
Морс пожала плечами.
- Может быть. А может, и нет. Вот почему начальство рекомендовало мне одолжить вам один корабль - бесплатно. Считайте это нашей инвестицией.
Хан кивнул.
- Это уже что-то. - Он обвёл взглядом стол. - Мы уже находим точки соприкосновения. Почему бы нам не продолжить в том же духе, а?
***
Хан рухнул в форм-кресло в апартаментах, которые Лэндо любезно предоставил семье Соло. Не настолько напыщенные, как у него самого, они, тем не менее, казались вполне уютными.
- Ничего у нас не выйдет, - буркнул Хан.
- Не будь таким пессимистом, - проронила Лея.
- Я просто пытаюсь быть реалистом. Кто-то же должен, потому что твой братик явно им не является.
- Не начинай опять ту же песню.
- Нет, я рад, что он наконец решил заняться хоть чем-то полезным, но он мог бы выбрать что-нибудь более выполнимое. "Обустрой мне этот великий поток, Хан, чтобы спасти раненых, обездоленных, измождённых". Очень поэтично. Но чем мы будем платить? Каждый, кто был в той комнате, хотел только брать и брать, но никто не желал давать!
Выражение лица Леи смягчилось, и она осторожно погладила Хана по щеке. Он поцеловал её пальцы и накрыл её ладонь своей.
Он попытался обнять жену, но она одёрнулась, не резко, но нежно.
- Мы найдём деньги, Хан. - В её глазах пылал огонь, гораздо более яркий, чем в тот день, когда они впервые повстречались в арестантском блоке Звезды Смерти. Это огонь пробил его насквозь, словно разряд бластера. Кивнув, Хан вновь попытался притянуть жену к себе, и она больше не сопротивлялась.