Девушка запрыгнула в машину, откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и прижала ладони к векам.
- Устала как собака, - пожаловалась она. - У вас кофе нет? А то я вот села и, наверное, уже не встану…
Мангус протянул ей фляжку:
- Пожалуйста.
Девушка отняла ладони от лица, покосилась на Мангуса, взяла фляжку и сделала глоток.
- Уф… Спасибо… А там наверху делают без сахара… Все время забывают, - она отдала флягу обратно и представилась, подав руку: - Римма.
- Ник, - Мангус осторожно пожал ладошку девушки.
- Я вас видела. Сверху. Много зарубок на прикладе сделали?
- Ни одной, - усмехнулся Мангус. - Не знаю, как к этому отнесся бы тот, кто мне его выдал…
- Понимаю. Я тоже. Только по другой причине, - Римма выгнулась, потягиваясь. - Весь день угробила не пойми на что… В тире и то интереснее. Вы откуда?
- Страж. Двадцать седьмой тире тридцатый районы, - отозвался Мангус, тоже откидываясь на спинку, чтобы не пялиться на грудь девушки.
- Я-асно, - протянула она. - Внутри были?
- Ага…
Рация затрещала. Водитель схватил ее и поднес к уху.
- Понял… Сейчас…
Он повернул ключ зажигания, машина фыркнула и заворчала.
- Пристегнитесь, голубки-голубчики, - проворчал Шульгер.
Мангус быстро сделал требуемое и все-таки покосился на Римму. Разумеется, ремень еще сильнее подчеркнул ее грудь и, что хуже, Римма вдруг посмотрела офицеру в глаза и улыбнулась. Мангус поспешно отвел взгляд и опрометчиво подумал о ее губах, только что касавшихся горлышка фляги…
Автомобиль рванул с места и выскочил за ворота.
- Что там случилось? - спросил Шульгера Мангус, чтобы отвлечься.
- Они обнаружили что-то неподалеку от завода, - ответил тот, выводя машину на дорогу и прибавляя скорость. - Говорят, машина какая-то, ныкалась в лесу… через дорогу…
- Чего же ее сразу не нашли? - проворчал Мангус недовольно. - Вроде бы все должны были проверить…
- Если машина была накрыта мороком - могли и не найти, - сказала вдруг Римма.
Мангус повернулся к девушке, и она пояснила:
- Меня пытались пристроить в Гильдию и я прошла начальное обучение. Если все сделано грамотно, то обычный маг морок не обнаружит до тех пор, пока не пройдет сквозь него. Нужен сканер. А они все были заняты в стрельбе по мишеням… И вообще, они…
- Вон они! - крикнул Шульгер.
Часть третья
Группа магов, с которой так удачно разминулся Никлас Мангус, в сопровождении Ирмара Тадевальда заявилась в цеха для осмотра останков найденной там "матки". Альбин Хантен, один из нынешних патриархов и одновременно весьма бывший глава Министерства Средств Массовой Информации, некоторое время, брезгливо морщась от неприятного запаха, разглядывал эти останки издалека, потом пересилил себя и подошел ближе. Тадевальд бесстрастно наблюдал за его действиями.
Сервантесу же бесстрастие начальства никак не передавалось. Он взирал на магов с откровенным неудовольствием: двое из них, включая Хантена, имели на лицах все основные признаки злоупотребления противопростудным средством "Доктор Здесь", а еще один, судя по порывистости движений, регулярно принимал болеутоляющие. Сам Сервантес прекрасно знал, каково это - отказаться от снадобья и принять свою боль как часть своей силы… Кроме того, подключение к людям, находящимся в разных неадекватных состояниях, могло иметь для сканера самые непредсказуемые последствия - брать на себя ответственность и увеличивать количество даже потенциальных жертв Сервантес не имел никакого права, особенно морального. Поэтому он обратился к единственному, на первый взгляд, вменяемому, хотя и крайне загадочному члену Гильдии Магов.
- Простите, вы на чем специализируетесь?
Хантен недовольно зыркнул на Сервантеса и вновь вернулся к осмотру поджаренной массы. А собеседник, крайне надменная особа в сиреневого цвета бархатном костюме и белой рубашке с пышным кружевным жабо ("Наверняка стоит совершенно умонелепных денег", - подумалось Сервантесу), повел носом в его сторону, и отозвался, глядя несколько поверх его головы, неожиданно певучим женским голосом:
- Иллюзии. И осваиваю порталы, - добавил он после небольшой паузы.
- Порталы…
С одной стороны, вроде бы повезло - с помощью такого мага можно будет не только значительно точнее отследить путь, но и провесить портал (если хватит энергии - но тут уже юрисдикция Тадевальда, для этого он здесь и торчит). С другой - захочет ли этот… эта… это… это необычное явление природы вообще работать со сканером? Сервантес вздохнул и встал рядом с иллюзионистом.
- Скажите, готовы ли вы нам помочь? - спросил он напрямик, глядя ему (или все-таки "ей"?) в глаза.
Явление сунуло руки в карманы и объявило:
- Вообще-то, для этого мы…
- Это каким это образом "помочь"? - взвился бывший министр, подскакивая и разворачиваясь лицом к Сервантесу. - Извольте объяснить!
- Пожалуйста, - тот выдержал недобрый взгляд Хантена. - Я предлагаю объединить вашего коллегу с одним из наших сканеров…
- Чушь! - крикнул Хантен. - Мышиная возня! Мы справимся и без ваших сканеров!
Сервантес молча смотрел министру в переносицу и прикидывал: если он все-таки влепит этому кретину по морде, будет скандал или и на этот раз обойдется?
- Эй, вы! - встрял в разговор дерганный молодой маг. - Вы сами-то с ними когда-нибудь работали? Или и это на добровольцев спихиваете? - и он рассмеялся.
Сервантес, продолжая молчать, перевел взгляд на дерганного, уставился ему в глаза и, чуть улыбнувшись, склонил голову на бок. Маг попятился.
- Ну, ты! - взвизгнул он. - Хорош! - он сделал пару шагов назад, споткнулся, шлепнулся на задницу и заверещал: - Это он специально!..
Тадевальд выдвинулся было вперед, чтобы попытаться погасить конфликт, но остановился и удивленно воззрился на маг в сиреневом бархате.
- Браво! - тот трижды хлопнул в ладоши, и было видно, что он с трудом сдерживает смех. - Вы мне нравитесь, - заявил маг Сервантесу и затем обратился к своим коллегам: - Господа! У вас есть минут десять, а потом, я думаю, можно будет приступить к реализации плана господина… Сервантеса, верно?
- Десять минут? - возмутился Хантен. - Да что можно сделать за десять минут?!
- Да, - снисходительно улыбнулся иллюзионист, обращаясь к Сервантесу. - Неудивительно, что вы нас так задвинули… Простите, где мои манеры… Меня зовут Алекс. Алекс Шторм.
- Йен, - представился Сервантес, пытаясь сообразить, мужское ему назвали имя или все-таки женское.
- Дорогой Йен, скажите, это единственное такое… существо, или здесь есть еще что-нибудь похожее?
- Есть еще один экземпляр. Если желаете…
- С удовольствием, - Алекс взял его под руку и произнес: - Пойдемте, покажете мне этот экземпляр… Чудесный вечер, вы не находите?
Кто-то неуверенно хихикнул, но Сервантес, бросив по-прежнему невозмутимому Тадевальду "А вдруг получится?", повел своего необычного собеседника к выходу.
На улице Алекс приостановился, глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Стало совсем темно, но звезд видно не было.
- Тучи, - сказал Алекс (или "сказала?") и снова вздохнул. - Извините, Йен, но мне все же хотелось бы узнать… Вы сами работали со сканерами? Или, может быть, вы и есть он? - и Алекс в притворном ужасе отстранился.
Сервантес прекрасно понимал мага. И обычных-то людей при работе со сканерами рано или поздно начинала обуревать паранойя, но у магов эта паранойя частенько разбухала до прямо-таки катастрофических размеров и начинала давить на профессиональную гордость.
- Нет, я не сканер, - отозвался он, и Алекс тут же придвинулся обратно, - к сожалению… Но я, конечно, с ними работал…
- И каково это? Ну, чужой человек внутри тебя?
Сервантес хмыкнул - очень уж фривольная картинка предстала у него перед глазами.
- Каждому есть что скрывать и чего стыдиться. Но вы ведь посещаете докторов… я имею в виду - когда болеете. Уколы делать… - еще одна картинка, уже хотя бы в пределах, допустимых для почтовых открыток. - В общем, это не очень приятно, но пережить можно.
Алекс внимательно посмотрел на Сервантеса и, подумав, кивнул:
- Тогда я тоже попробую пережить, Йен.
- Попробуйте… Только учтите - я после первого такого опыта работы покинул вашу Гильдию.
- Ого! Это надо обдумать… Хотя, в крайнем случае, перейду к вам на работу. Вы ведь возьмете меня?
- Возьму, - сразу серия картинок, таких, что не каждому покажешь. - Гм… На работу.
- Вы нахал! Это мне тоже нравится.
Они вошли в ангар. Сервантес поприветствовал оставшихся там спецов, Алекс, вновь нацепивший маску надменного графа, холодно поклонился им, поднялся на небольшую бетонную платформу и заглянул внутрь пробитой цистерны, в каких по железной дороге обычно перевозят нефтепродукты. Она была заполнена такой же неважно пропеченной тестоподобной массой.
- Интересные у вас в Спец. Управлении кулинарные пристрастия, - пробормотал Алекс. - Я действительно подумаю…
Сервантес пожал плечами.
- Как-то надо было это утихомирить.
- И как?
- Высокое напряжение. Здесь очень хорошие силовые кабели. Сейчас все отключено, оставили только освещение.
Алекс кивнул, осторожно прошелся вдоль платформы, спрыгнул вниз на пути и заметил:
- А я, знаете ли, печеному предпочитаю жареное… Ничего не чувствую, - разочарованно констатировал он. - Работали хорошие маги.
- Или алхимики, - буркнул Сервантес.