С другой стороны стремительно приближался Кен Абара. И хотя в последний момент Кашери успел исчезнуть отныне ситуация переменилась: рыцарь из охотника превратился в жертву. Он всё меньше атаковал и всё больше прятался. А амулет подводил его чаще и чаще.
"Франц Кашери не плохой фехтовальщик, но против двоих он не выстоит, - прикинул Керим. - Первая же ошибка станет для него фатальной!"
Так и случилось, отступая под натиском противников, рыцарь случайно оказался у самого места силы. Несмотря на близость к пышущей жаром магме, там всегда было холодно, и камни оставались покрытыми вечным льдом. Забыв об этом, Кашери неудачно поскользнулся и пропустил удар увесистой кувалды Гэла. Она легко проломила его стальной панцирь и раскрошила ребра.
- Убью! - прорычал Гэл и занёс своё устрашающее оружие над поверженным противником.
- Погоди! - остановил его Кен. - Без него мы не выберемся! Не забывай, только он знает обратную дорогу.
Великан нехотя опустил свой молот и, пнув раненого Кашери, зловеще прошипел:
- Живи пока, мразь! Но поверь мне: для тебя было бы лучше умереть сразу!
* * *
Теперь, когда капитул проведал про амулет Асарада, возвращаться в Баон было бы не безопасно. Кен отчётливо понимал это, но он не мог сбежать, не предложив Леоне отправиться вместе с ним. Не так давно Кен бы не стал навязываться, однако сейчас всё изменилось. Спустившись к озеру Рюка, бывший оруженосец узнал себе настоящую цену. После проведённого там ритуала он в полной мере ощутил могущество доставшегося ему амулета и почувствовал, что когда-нибудь сможет его использовать. Рано или поздно он станет хольдом не менее известным, чем Асарад имя которого гремело по всей империи. Леоне надо лишь чуть-чуть подождать!
Добравшись до города, Кен остановился в захудалой гостинице и, позаимствовав у её хозяина дряхлую лошадь, верхом отправился на поиски своей пассии. Как и в прошлый раз, он подкараулил её на улице, неподалеку от ворот особняка Зейдена.
- Здравствуй, - поприветствовал Леону оруженосец. - Наконец-то мы свиделись! - добавил он улыбнувшись.
- Ага, - не слишком приветливо пробормотала волшебница. - Ты ждал меня? Зачем?
- Нам надо поговорить! - ответил Кен. - Но так, чтобы без лишних ушей.
Он до мельчайших деталей продумал этот разговор и знал, что скажет ей дальше. Вот только ответ волшебницы оказался совсем не таким, как он рассчитывал:
- Послушай, я сейчас занята. Может, поговорим в другой раз? - предложила она и попыталась удалиться.
А бывший оруженосец, внезапно смутившись, застыл на месте. Девушка вела себя неприветливо, как будто не хотела его видеть.
"Неужто у неё уже кто-то есть? - испугался Кен. - Тогда я, получается, зря приехал, - подумал он, но тут же отогнал от себя эти мысли".
Как бы то ни было он должен идти до конца. Раз решил ей признаться, нельзя теперь отступать!
- Знаешь, а я ведь стал настоящим хольдом и могу применять амулет Асарада! - выложил он свои козыри.
- Молодец, я за тебя правда рада, - скороговоркой пробормотала волшебница.
- Расскажешь мне как-нибудь потом, а сейчас я поеду, - откровенно заторопилась она.
"Пытается меня спровадить? Ждёт кого-то? - догадался Кен. - Ну, уж нет, теперь-то я точно не отстану, по крайней мере, пока всё не выясню!"
Сделать это оказалось даже проще, чем он рассчитывал. Ведь человек, которого ждала Леона, сам нашёл их. И, к сожалению, им оказался не кто иной, как их старый знакомый, Актурбин Рико.
- Опять ты, сопляк, - прорычал он, незаметно подкравшись откуда-то сзади. - Что жить надоело?
- Успокойся, Актурбин, - взмолилась Леона. - Мы просто разговаривали! Ничего особенного!
Взглянув в лицо покрасневшей и заметно смутившейся волшебницы, Кен чуть не взвыл от отчаяния:
"Гадство! Всё-таки я опоздал! - сообразил он. - Ублюдок уже успел охмурить её!"
- Что молчишь, язык проглотил? - продолжил напирать Пика. - Даю тебе последний шанс убраться подобру-поздорову. Проваливай и больше рядом с Леоной не появляйся, иначе пеняй на себя!
При этих словах кровь бросилась Кену в лицо. И хотя он понимал, что не может пока на равных соперничать с Актурбином, всё равно решил драться. Ведь в некоторых битвах нельзя отступать, даже зная, что проиграешь!
- Нет! Если хочешь чтоб я ушёл, попробуй заставить меня! - прошипел Кен и обнажил свой меч.
- Хватит, Кен, - вдруг разозлилась Леона. - Убирайся! Надоел…
Вот это было совсем неожиданно и жутко неприятно! Словно удар в спину! Да ещё от кого? От любимой девушки!
"Неужто мерзавец так дорог ей? - поразился вконец растоптанный Абара.
- Настолько, что ради него она так запросто унизила меня? Это что, её избранник? Он же напыщенный, самовлюбленный индюк!"
А девушка, заметив сомнения юноши, поспешила развеять их:
- По-твоему я вечно должна спасать твою шкуру? - язвительно поинтересовалась она. - Нет уж! Хватит! Насмотрелась на эти ваши поединки! Проваливай!
В груди у Кена что-то оборвалось. Невыносимая тоска охватила его душу, лишив на время дара речи. Воспользовавшись его замешательством, волшебница пришпорила коня и ускакала далеко вперёд. А Пика последовал за ней, издевательски помахав на прощание рукой.
"И что же я творю? - вяло соображал Кен, глядя Леоне в спину. - Может остановить её? Хотя зачем? Она ведь уже всё сказала".
Развернув свою клячу, несчастный юноша понуро поплёлся в противоположную сторону.
"Что мне теперь делать? Куда податься? - уныло размышлял он. - Может спросить у Кристины?"
Вначале эта идея показалась хорошей. Узнать свою судьбу у ясновидящей. Чем не вариант? Однако, вспомнив острый язычок своей малолетней хозяйки, Кен передумал.
"Нет уж, не стоит появляться перед ней в таком жалком состоянии, - криво усмехнулся он. - Лучше справлюсь как-нибудь сам".
Тем временем старая лошадь, почувствовав предоставленную седоком свободу, сама принесла его во двор родной для неё гостиницы.
"Что ж, похоже, само провидение решило подсказать мне верный путь, - подумал Кен. - Заберу свои вещи и прочь из города! Пойду искать свою удачу. И пусть мне наконец-то повезёт!"