Я продолжал наблюдать. Между костров двигались весьма странные фигуры. Интересно, из кого же состоит войско Блейза?
Впрочем, это не важно; главное, что оно гораздо больше того, чем располагаю я сам.
Я вернулся к столу и налил себе еще виски. Но прежде чем выпить, зажег свечу и вытащил из-за пояса украденную колоду карт, разложил их на столе и выбрал ту, на которой был изображен Эрик. Эту карту положил перед собой, а остальные убрал.
Через некоторое время изображение ожило. Эрик был уже в ночной рубахе. Рука забинтована. Я услышал, как он спросил: "Кто это?"
- Я, Корвин. Как ты себя чувствуешь?
Он выругался. А я рассмеялся. Это была очень опасная игра. Наверное, виной моей наглости был хмель.
- Мне просто захотелось сообщить тебе, что у меня все в порядке, - продолжал я. - А еще - дать тебе один совет. Насчет дурной головы. Ты был прав. Но боюсь, тебе недолго осталось носить ее на плечах. Так что берегись, братец! День, когда мы вновь встретимся с тобой в Амбере, будет твоим последним. Мне захотелось тебе об этом напомнить: ведь день этот недалек!
- Что ж, приходи, - ответил Эрик. - Но за твою жизнь тогда я не дам и ломаного гроша.
По его глазам я понял, что он наконец увидел меня; между нами тут же возник контакт.
Я показал ему нос и быстро накрыл карту ладонью.
Это было все равно что повесить телефонную трубку. Я сунул Эрика обратно в колоду.
Засыпая, я все думал об армии Блейза, что расположилась лагерем вокруг замка; а еще - об обороне Эрика.
Дело будет нелегким.
Глава 6
Страна эта звалась Авернус, а солдаты Блейза были все-таки не совсем людьми. На следующее утро я рассмотрел их как следует, обходя лагерь вместе с Блейзом. Выше двух метров ростом, краснокожие и почти безволосые, с совершенно кошачьими глазами. На руках и ногах у них было по шесть пальцев, украшенных мощными когтями. Уши с острыми кончиками стояли торчком. Одежда на них, преимущественно синего или серого цвета, выглядела шелковистой, но это был не шелк. Каждый воин был вооружен двумя короткими клинками с крюком у острия.
Климат здесь был теплый, растительность - необыкновенно яркая, а нас считали богами.
Блейз подыскал страну, где религиозные представления были связаны с почитанием богов-братьев, судя по всему, весьма похожих на нас. Между этими божествами шло вечное противоборство. Один из них - воплощение сил зла - сумел захватить власть и всячески преследовал остальных братьев, олицетворяющих силы добра. Конечно, было в этом культе и понятие о конце света, когда уцелевшие братья должны будут участвовать в последней битве за победу добра.
С левой рукой на перевязи я обходил ряды солдат, представителей этого народа, которым вскоре суждено было погибнуть за нас. Остановившись возле одного из них, я спросил:
- Ты знаешь, кто такой Эрик?
- Князь Зла.
Я кивнул и сказал:
- Верно. Молодец.
И двинулся дальше.
Пушечное мясо у Блейза было высшего качества.
- Большая у тебя армия? - спросил я.
- Около пятидесяти тысяч.
- Поздравляю тех, кто готов отдать свою жизнь За Самое Главное, - сказал я. - С пятьюдесятью тысячами Амбер тебе не взять, даже если ты сумеешь прорваться к самому подножию Колвира, сохранив почти все войско, что невозможно. Глупо рассчитывать на силы этих бедолаг в битве против бессмертного города. Разве их игрушечные клинки на что-нибудь годятся?
- Да, конечно, - ответил Блейз. - Но у меня есть и еще кое-что.
- Во всяком случае, людей тебе понадобится гораздо больше.
- А что ты скажешь насчет трех флотилий, каждая из которых равна по силе флотам Джерарда и Каина вместе взятым?
- Недостаточно, - произнес я. - Разве что для начала…
- Да, но я продолжаю строить корабли и вербовать людей! - воскликнул он.
- Что ж, строй, да побольше. Эрик, не выходя за пределы Амбера, способен уничтожить нас всех уже во время нашего похода через Тени. Когда же уцелевшие отряды подойдут к Колвиру, он просто наголову разгромит и вырежет их. А ведь чтобы достичь Амбера, надо еще подняться на вершину! Сколько воинов останется у тебя, когда ты подойдешь к городским воротам? Да Эрику и пяти минут хватит, чтобы их уничтожить. Так что если это все, что у тебя есть, братец, то я весьма сомневаюсь в успехе нашего похода.
- Эрик объявил, что его коронация состоится через месяц, - сказал Блейз. - К тому времени у меня будет по крайней мере втрое больше сил. Может быть, мне удастся собрать в Тени тысяч двести пятьдесят. Там еще много стран, подобных этой, и я свободно могу проникать в любую из них. Я соберу поистине бесчисленную армию и пойду в крестовый поход против Амбера, какого еще не бывало.
- Но у Эрика тоже пока что есть время, и он будет усиливать оборону. Не знаю, Блейз… Это похоже на самоубийство. Встретившись с тобой, я не сразу понял сложившееся положение.
- Что же ты сам не привел с собой войско? Ведь ты-то явился один! По слухам, ты некогда командовал целыми армиями. Где же они теперь?
Я отвернулся.
- Их больше нет.
- Ты что же, не можешь отыскать собственную Тень в Тенях?
- Не хочу даже и пробовать, - ответил я. - Прости.
- Тогда какой мне от тебя прок?
- Хорошо, я уйду, если ты именно этого хочешь. И если я нужен тебе только для того, чтобы у границ Амбера валялось побольше трупов.
- Погоди! - вскричал Блейз. - Я погорячился. Нет, не уходи, пожалуйста! Мне очень нужны твои советы. И не только. Останься, прошу тебя. Я даже готов перед тобой извиниться!
- В этом нет необходимости, - сказал я, понимая, что это значит для принца Амбера. - Ладно, я остаюсь. Мне кажется, я все-таки смогу помочь тебе.
- Прекрасно! - воскликнул Блейз и хлопнул меня по здоровому плечу.
- Ну а насчет армии можешь не беспокоиться: я приведу тебе еще воинов.
Войско я ему достал.
Странствуя в Тени, я отыскал племя вполне похожих на людей существ - с покрытыми густой шерстью телами, темнокожих, клыкастых, с когтистыми пальцами. И примерно столь же умных, как ученики в средней школе. Простите, детки, это значит, что они были верными, любопытными и доверчивыми, в самый раз, чтобы пара изощренных мерзавцев вроде нас с Блейзом из них веревки вила. Я себя чувствовал, как диск-жокей за пультом.
Их было более ста тысяч, они просто молились на нас и готовы были с оружием в руках идти за нами хоть к черту в пасть.
Блейз был поражен и заткнулся. Через неделю мое плечо окончательно зажило. Через два месяца наша армия составляла более двухсот пятидесяти тысяч.
- Корвин, Корвин! Ты все тот же! - заявил мне Блейз, и мы на радостях выпили за дальнейший успех.
Но меня одолевали странные чувства. Большинству этих солдат суждено погибнуть. И ответственность за это лежит на мне. Я помнил разницу между Тенью и Материей, но каждая смерть будет настоящей смертью живого существа, это я тоже знал.
Вечерами я часто доставал свои карты. В этой были все Козыри. Одна из карт изображала Амбер; с ее помощью я мог в одно мгновение оказаться в Вечном Городе. На других были портреты моих погибших или пропавших без вести родственников. Был там и мой отец, давно нас покинувший. Я быстро убрал эту карту.
Я подолгу изучал каждое лицо, пытаясь понять, что для меня значат эти люди. Несколько раз я раскладывал пасьянс, и всякий раз выходило одно и то же: Каин.
Он был одет в черный с зеленоватым отливом атлас; зеленый плюмаж треуголки спускался на спину. На поясе висел украшенный изумрудами кинжал. Лицо, как всегда, смуглое.
- Каин, - позвал я.
Через некоторое время он откликнулся:
- Кто?
- Корвин.
- Корвин? Шутишь, что ли?
- Нет.
- Что тебе от меня нужно?
- А что у тебя есть?
- Ты и сам знаешь. - Теперь он глядел куда-то вдаль. Но я видел, как его рука передвинулась поближе к рукояти кинжала. - Ты где сейчас, Корвин?
- У Блейза.
- Прошел слух, что тебя недавно видели в Амбере. А потом у Эрика оказалась забинтованной рука…
- Да, ты правильно понял, почему, - подтвердил я. - Так какую цену ты просишь?
- О какой цене речь?
- Давай будем откровенны. И вообще - ближе к делу. Как ты думаешь, сможем мы с Блейзом одолеть Эрика?
- Нет. Именно поэтому я на его стороне. И не намерен никому продавать свою армаду, если тебя интересует именно она. А ведь именно она тебя интересует, так?
Я улыбнулся в ответ:
- Ты попал в точку. Ну что ж, приятно было побеседовать. Увидимся в Амбере, и, возможно, скоро.
Я хотел было закрыть карту ладонью, но он закричал:
- Подожди!
- Ты что-то еще хочешь мне сказать?
- Я ведь так и не услышал, что ты можешь мне предложить.
- Да ты же сам догадался! - сказал я. - И это тебе не подходит.
- Этого я не говорил! Просто я стараюсь судить беспристрастно…
- Вернее, стараешься быть на стороне того, кому в данный момент принадлежит власть.
- Хорошо, пусть так. Так что ты можешь мне предложить?
Мы говорили с ним еще, наверное, целый час, и в результате северные проливы оказались открыты для наших флотов; теперь мы могли получить подкрепление по морю.
- Если вы проиграете, всем нам троим не сносить головы, - сказал Каин.
- Но ты ведь, наверное, не рассчитываешь на подобный конец, не так ли?