- В той Тени, на Земле, где ты прожил так долго, Корвин, - сказал он, - я слыхал стихотворение о дороге в лесу, о развилке дорог, точнее. Кончалось оно так: "…развилка двух дорог - я выбрал ту, где путников обходишь за версту. Все остальное не играет роли". Когда я услыхал его, это стихотворение, мне припомнилось то, что ты однажды мне сказал: "Все дороги ведут в Амбер". Я думал об этом потом… да и теперь думаю… Для вас-то играет роль, какую из двух дорог выбрать? Для вас, людей одной крови, которых в конце должно ждать одно и то же?
- Понимаешь? - спросил я. - Понимаешь, Ганелон?
- Думаю, да, - кивнул он и вытянул руку. - Значит, там внизу - и есть настоящий Амбер?
- Да, - ответил я. - Да, настоящий.
Рука Оберона
Глава 1
Яркая вспышка воспоминаний, подобная этому странному солнцу…
Вот он… Раскинулся в солнечных лучах, хотя прежде я видел его только в темноте, где он светился собственным светом - Образ, Великий Образ Амбера, отпечатанный на овальном плато, расположенном под/над загадочным морем-небом.
…И я знал - скорее всего благодаря той нерасторжимой связи, что существовала между мной и Образом, - что он подлинный. То есть Образ в Амбере - всего лишь его первая тень. А значит…
Значит, и Амбер, и Ребма, и Тир-на Ног-т никогда и не могли быть перенесены куда-либо вне пределов нашего мира, и место, которого мы достигли, являлось, согласно закону первичности и положения, подлинным Амбером.
Я повернулся к улыбающемуся Ганелону; его борода и буйная шевелюра словно плавились в безжалостном свете солнца.
- Как ты узнал? - спросил я его.
- Я неплохо угадываю, Корвин, и я помню все твои рассказы об Амбере: как его тени и ваша внутренняя борьба отражается в Тени. Я часто задавал себе вопрос: а не могло ли что-то из мира Теней отбросить внутрь самого Амбера столь страшную Тень, как черная дорога? И мне это показалось возможным, однако лишь под воздействием могучей, неведомой нам силы. - Ганелон показал на лежавший перед нами Образ. - Вот вроде этого.
- Продолжай, - сказал я.
Выражение лица его переменилось, и он пожал плечами:
- Ну и в таком случае просто обязан был существовать некий более глубокий уровень реальности, чем уровень Амбера. Там и творилась грязная работа. Твой зверь-покровитель привел нас, похоже, именно туда, а вон то черное пятно посреди Образа выглядит как эта грязная работа. Согласен?
Я кивнул.
- Я ошеломлен скорее твоей восприимчивостью, нежели тем логическим заключением, которое ты сделал, - сказал я ему.
- Черт побери! - вмешался и Рэндом, стоявший справа от меня. - Если честно, ощущение первозданности этого мира проняло меня до самых кишок - как бы это поделикатнее выразиться… И я действительно верю, что основа, фундамент Амбера именно там, внизу, перед нами!
- Зрителю порой виднее, чем тому, кто является частью спектакля, - задумчиво проговорил Ганелон.
Рэндом глянул на меня и снова перевел взгляд на раскинувшийся перед нами Образ.
- Как ты думаешь, дорога будет еще меняться, если мы спустимся и рассмотрим получше? - спросил он.
- Есть только способ выяснить, - сказал я.
- Тогда идем гуськом, - кивнул Рэндом. - Я впереди.
- Хорошо.
Рэндом повернул коня сперва направо, потом налево, потом снова направо, двигаясь резкими зигзагами, точно по бесконечным "американским горкам". Ехали мы в том же порядке, что и в течение всего дня, - я за Рэндомом, а Ганелон последним.
- Сейчас вроде бы вполне надежно, - крикнул, оборачиваясь, Рэндом.
- Да, вроде бы, - откликнулся я.
- Там, внизу среди скал, какой-то просвет.
Я наклонился вперед. На одном уровне с овальной площадкой и чуть сзади и правее нас виднелся вход в пещеру. Ее совершенно невозможно было заметить с того выступа наверху, откуда мы любовались Образом.
- Мы должны пройти весьма близко от нее, - сказал я.
- …и как можно быстрее, осторожнее и тише, - добавил Рэндом, обнажая клинок.
Я вытащил из ножен Грейсвандир; Ганелон у меня за спиной тоже приготовил оружие.
Мы не стали сразу выезжать на открытое пространство, а еще раз свернули влево. Мы проехали в десяти-пятнадцати футах от входа в пещеру, однако я уловил доносившийся оттуда неприятный запах, определить который не смог. Лошади, похоже, разобрались в ситуации лучше меня, а может, просто были пессимистами от рождения, потому что прижали уши, раздули ноздри и стали тревожно ржать, всхрапывать и упираться, не желая слушаться поводьев. Впрочем, они мгновенно успокоились, стоило нам в очередной раз свернуть в сторону, противоположнуюпещере, И были спокойны до тех пор, пока мы не достигли конца спуска и не начали движение в направлении поврежденного Образа. Однако к нему лошади просто наотрез отказывались приближаться.
Рэндом спешился. Затем подошел к краю светящегося волшебного узора, постоял, помолчал, глядя на него, и наконец проговорил, не оборачиваясь:
- Повреждение было умышленным.
- Похоже, что так, - откликнулся я.
- Также очевидно, что и нас завели сюда с определенной целью.
- И я того же мнения.
- Не требуется слишком богатого воображения: мы здесь для того, чтобы выяснить, каким образом был поврежден Образ и как можно его исправить.
- Возможно. И ты уже успел поставить диагноз?
- Пока нет.
Рэндом двинулся по периметру площадки, на которой светился Образ - дальше, вправо, туда, откуда доносился тот самый запах. Я снова сунул меч в ножны и приготовился спрыгнуть на землю, но Ганелон подъехал ближе и сжал мое плечо.
- Я вполне могу и сам… - начал было я, однако он беспокоился не обо мне.
- Корвин, там, примерно на середине Образа, что-то явно не в порядке. И эта штука выглядит так, будто не имеет ни малейшего отношения…
- Где? Какая штука?
Он показал, и я внимательно присмотрелся. Да, там действительно виднелся какой-то совершенно посторонний предмет. Палка? Камень? Скомканная бумага? С такого расстояния определить было невозможно.
- Теперь вижу, - сказал я.
Мы оба спешились и пошли к Рэндому, который к тому времени уже сидел на корточках у самого края и изучал потемневший сектор площадки.
- Ганелон заметил там какую-то штуковину, примерно на середине, - сказал я.
Рэндом кивнул:
- Я тоже ее заметил и как раз пытался определить, как бы мне получше к ней подобраться. Проходить поврежденный Образ меня как-то не тянет. С другой стороны, и через почерневший участок идти опасно… Ты как думаешь?
- Во-первых, даже если Образ и поврежден, чтобы пройти его, всегда требуется некоторое время, - сказал я. - Особенно если сопротивление там примерно такое же, как и в Амбере. Во-вторых, нас всегда учили, что сбиться с Образа - значит погибнуть, а это пятно вполне может заставить сойти с Образа даже меня. А если пойти прямиком через потемневший сектор, то - и здесь ты прав - это может привлечь внимание наших врагов. Так что…
- Так что ни один из вас никуда не пойдет, - вмешался Ганелон. - Это сделаю я.
И он, не ожидая ответа, с разбегу прыгнул на черный сектор, стремительно пролетел по нему до самого центра, довольно долго, как нам показалось, возился там, наконец подобрал интересующий нас предмет, развернулся и устремился назад.
Через несколько секунд он стоял перед нами.
- Зачем же было так рисковать? - произнес Рэндом с укором.
Ганелон кивнул, признавая его правоту, однако возразил:
- Но ведь вы оба до сих пор спорили бы, если б я не рискнул. - Он протянул нам подобранный предмет. - Итак, что вы скажете теперь?
Окровавленный пергамент с рисунком, насквозь пробитый кинжалом. Я взял у Ганелонм и кинжал, и рисунок.
- Похоже на Козырь, - проговорил Рэндом.
Я кивнул и снял карту с острия клинка; потом расправил смятые и порванные уголки. Человек, на которого я сейчас смотрел, выглядел отчасти знакомым - что само собой подразумевало, конечно, что отчасти он мне был и совершенно чужим. Светлые прямые волосы, чуть резковатые черты лица, легкая улыбка на губах, не слишком крепкого сложения…
Я покачал головой:
- Я его не знаю…
- Дай-ка мне посмотреть.
Рэндом взял у меня карту, глянул на нее и нахмурился.
- Нет, - сказал он, помолчав. - Я, пожалуй, тоже его не знаю. Хотя почти уверен, что должен был бы знать, но… Нет.
И тут лошади снова жалобно заржали, только гораздо более громко. Мы как-то позабыли чуть свернуть, чтобы выяснить причину их беспокойства, но тут "причина" сама решила явиться пред нами.
- О черт! - воскликнул Рэндом.
Я был с ним вполне согласен.
Ганелон трубно прочистил глотку и выставил вперед свой клинок.
- Кто-нибудь знает, что это такое? - тихо спросил он.