– Не пастух, а проводник. Все дело в Фогштиле. Фогштиль город не обычный. У каждого города своя душа и свое лицо. Душу и лицо Фогштиля знают только сами фогштильцы. Посторонним он не любит раскрываться. Поэтому нам нужен проводник. Фогштиль состоит из двух административных частей. Первая часть это остров, окруженный Темзой. Эту часть города часто называют Устойчивым кольцом. Там находится резиденция императрицы Альбиона, там заседает Конклав Кардиналов, истинных хозяев империи. Здесь же стоят дворцы лордов и нуворишей. С остальным городом остров соединён множеством мостов, перекинутых через Темзу. Так вот, вторая часть города интереснее всего. Если ее одним словом описать, то она неустойчивая. Улицы меняются местами, дома блуждают. Ты засыпаешь в Ист-Энде, а просыпаешься в Сохо. Этот город живой и неуютный для пришельцев. Сколько человек пропало в нем только из-за своей глупой самонадеянности. Гости Фогштиля вынуждены пользоваться услугами проводников. Они не дадут потеряться. Проводников нанимают из местных жителей. Для них нет проблемы найти ориентир в изменяющемся мире. И нет лучшего проводника, чем фогштильский маг.
Лора не поверила Карлу. Трудно поверить в подобную небылицу. Где это видано, чтобы районы города менялись местами, словно какая-то головоломка. Сегодня окна твоего дома выходят на набережную, а завтра на шумную торговую улицу, послезавтра ты любуешься темным уютным парком, а через неделю трубами текстильной фабрики.
Теперь Карл с удовольствием разглядывал презрительное лицо Лоры Ом. Стоило ей увидеть Фогштиль, как она потеряла к нему доверие. Она была готова к тому, чтобы поверить в "сказки выскочки барона", но быть готовым и поверить – это совершенно разные вещи. Ее время наступит завтра утром, когда волшебство города она увидит своими глазами.
– Нам обязательно дрогнуть на этом холоде? – поинтересовалась Лора.
– Красный нос придает тебе особый шарм. Еще бы волосы в зеленый цвет покрасить, и в цирк возьмут без экзаменов, – усмехнулся Карл.
Ему особый погодный колорит Фогштиля нравился. Можно было, конечно, дождаться прибытия проводника из ложи Тумана и в теплом помещении аэровокзала, но очень уж хотелось разозлить Лору. И хотя он еще мало знал ее, но почему-то не сомневался, что слезящееся хмурое небо Фогштиля не доставит ей удовольствия.
– Да, тут погоды не для сопливых, – заметил Миконя, – Только и у нас не сахар. Привычные должны быть, барышня. Не сахарные чай, не размокнете.
Резкий колючий ветер сорвался с мостовой, ударил шрапнелью брызг в лицо, слепя глаза. Лора охнула и отвернулась, вжимаясь поглубже в пальто, а Карл не шелохнулся, лишь глаза зажмурил. Когда же порыв ветра стих и можно было открыть глаза, они увидели перед собой изящный серый паромобиль с просторным пассажирским салоном и кабиной водителя с возвышающейся над ней чёрной трубой.
Двери пассажирского салона открыл настоящий альбионский джентльмен, словно сошедший с иллюстрации учебника по этикету. Он был одет в серый твидовый костюм с треугольником платочка в кармане, теплое пальто цвета фогштильского неба, высокий цилиндр, шею обвивал длинный белый шарф. В руках, одетых в белые лайковые перчатки, джентльмен держал черную трость с набалдашником в виде черепа. В глазницах черепушки сверкали два брильянта. Невозмутимое холеное лицо напоминало гипсовый посмертный слепок. Лишь черная щеточка усов над тонкой презрительной верхней губой и часто моргающие глаза говорили, что это живой человек, а не голем.
– Приветствую вас на фогштильской земле, – официально заявил джентльмен на фогштильском, – Меня зовут Дорван Блэк. Я буду вашем проводником.
Когда все формальности с представлением и приветствиями были улажены, Карл с друзьями разместились в экипаже. Дорван Блэк составил компанию, и экипаж плавно тронулся, набирая ход.
– У нас, батюшка барин, карета пороскошнее будет, – оценил Миконя.
И хот он в совершенстве говорил на фогштильском, ворчать предпочёл по-руссийски.
За окном пролетали пейзажи. Серые худощавые дома сменялись респектабельными толстячками особняками, укутанными пленой тумана. Разноликие магазины и лавки пестрели ярко украшенными витринами и зазывали покупателей. С широко раскрытыми дверями ждали своих гостей рестораны, таверны и кабаки. Лишь названия сменяли друг друга, поражая фантазию и разум.
"Толстый рыцарь" стоял возле "Векового дуба".
"Лесной Тролль" наслаждался "Восточными сказками".
"Большой котел" располагался напротив "Горящего Феникса".
Внезапно начался лес.
Седой туман клубился между деревьями, принимая причудливые формы и очертания. Даже дождь не мог смыть туманную плесень с деревьев, а именно плесенью туман и казался.
Карл потерял интерес к пейзажу, зато Лора Ом прилипла к окну. Дорван Блэк безучастно смотрел вперед себя, не проявляя никакого желания начинать разговор.
Вынырнув из парка, экипаж прогромыхал по брусчатой мостовой и остановился возле каменного трехэтажного особняка с небольшим крытым крыльцом и стрельчатыми окнами.
– Мы прибыли, господа, – сказал Дорван Блэк, выпрыгивая из экипажа.
Он подал руку Лоре и придержал дверь для Карла.
– Шикарные хоромы, – оценил Миконя.
– Мы приготовили этот дом для вас, пока вы изволите пребывать во Фогштиле, – доложил Дорван.
Ложа Тумана выразила горячее желание поддержать оперативников Белого Единорога, сообщил князь Драгомысл Карлу перед отъездом.
– Дело для них явно не по зубам, к тому же на хвосте сидят верховные маги. У Драконов убили их адепта, смерть своих они не прощают.
С дороги бы отдохнуть, помыться, выпить чашку горячего легендарного фогштильского чая, но дела не терпели отлагательств. Ни Карл, ни Лора не знали подробностей гибели Дракона и пропажи артефакта. Дорван Блэк посвятил эмиссаров Белого Единорога в хронологию сражения на улице Медников и в те события, которые удалось вызнать магам Тумана. Честно сказать, им мало что удалось накопать. Утерянный артефакт, вызвавший сильное волнение в магополе земли, принадлежал мимикрейторам. Пока это являлось всего лишь предположением, но все указывало именно на это. Только что произошло с артефактом после гибели инфернального Дракона, не ведал никто.
– Вы опросили констеблей, работавших на месте происшествия? – поинтересовался Карл.
– На улице Медников работал Секретный Магистрат. Вызвал их бобби, но поговорить с ним пока не удалось. Он ушёл в отпуск.
– Найти надо этого субчика, да потолковать с ним. – Предложил Миконя.
– Что ж, в таком случае приступим, – постановил Карл, – Для начала я хочу увидеть эту улицу Медников и то, что там произошло. Попробовать разговорить камни.
– Вы хотите проехать на улицу Медников прямо сейчас? – осведомился Дорван Блэк.
– А чего откладывать. Лора остается дома – погоды нынче не для прогулок.
Нельзя придумать ничего более неудачнее, чем принять решение за женщину, да к тому же сказать об этом вслух.
Лора тут же вспыхнула, и ее возмущение напоминало лютую грозу среди безоблачного августовского неба.
– Я еду с вами!!! Черта с два вам удастся меня оставить дома!!! Кто я вам – безмозглая курица?!!! Я лишь на то и гожусь, что вещи по шкафам разложить?!!! Да что вы себе возомнили?
Дорван хоть и не понимал по руссийски, но взрыв эмоций от него не укрылся.
– Я лучше на улице подожду.
Глава 6. Столкновение
Ещё недавно о существовании улицы Медников мало кто в Фогштиле подозревал. Маленькая грязная улочка, идущая под уклон от площади Труда к улице Висельников, ничем примечательным не выделялась. Здесь не проживали влиятельные особы, а возле дверей их домов не толпились на улице очереди обывателей в ожидании приема, привлекая внимание зевак и бобби. Здесь не располагался полицейский участок с вечными служебными паромобилями у парадной. Не было здесь и музея, а также манежа с модными выставками.
Десяток черных от копоти домов с маленькими разваливающимися балкончиками, нависшими над улицей. Наверху дома сближались, нависая над улицей. С балкона четвертого этажа можно было безбоязненно перешагнуть на балкон дома напротив. В конце улицы Медников находилась мыловаренная фабрика, чадящая черным дымом в мышиное небо. О существовании этой улицы знали лишь те, кому не посчастливилось здесь жить, да те, кому привалило несчастье здесь работать.
Место гибели инфернального Дракона в одночасье стало известным и популярным среди горожан. Тысячи людских башмаков вытоптали всю уличную грязь, а тысячи человеческих рук стерли копоть с кирпичных стен. Даже воздух на улице Медников стал намного чище, чем был до явления Дракона.
Вот и сейчас несколько десятков зевак слонялись по улице взад и вперед, словно надеялись увидеть новое явление Дракона. Возле одной из многочисленных грязных луж кормились жирные городские голуби. Зерно им кидала из окна первого этажа старушка с седыми, спутанными волосами. В подворотне одного из домов обжималась парочка. Им было наплевать на погибшего здесь Дракона, на любопытных подростков, которые подглядывали за ними и обсуждали каждый жест, движение и поцелуй.
В центре улицы валялись кирпичные обломки, словно здесь осыпалась большая кирпичная стена, преграждавшая улицу. Возле обломков с наглым видом вылизывался большой черный кот с порванным ухом. Воробьи прыгали по уцелевшим фрагментам стены и что-то выискивали да выклевывали в кладке.