Впрочем, под его началом служить вряд ли придётся. Привычная определённая избранность и автономность "кентавров" наверняка не исчезнет. А если бы и пришлось, до фомальгаута Кириллу зависть этого подпола. Мы сами с усами, и наш кол с бородой!
Однако показывать своё отношение к местному командиру мы не станем. Наоборот, изобразим не менее подчёркнутое уважение к старшему по званию и готовность выполнить любой приказ. Мы хоть и баловни военной судьбы, но насчёт своего места в военной иерархии - глубоко в теме…
Пришлось познакомиться и с прочим начальствующим составом. Кирилла они интересовали лишь с одной стороны - кто был способен претендовать на звание вражеского лазутчика?…
Однако ТО чувство тревоги молчало. Да и нового задания от эсбэшников не имелось. А потому интерес быстро угас.
Никаких приказов, кроме распоряжения занять пустующую казарму, от командира не поступило.
И Кирилл вместе с дежурным по базе отправился на рекогносцировку нового места проживания.
Личные вещи его остались на базе "Синдерелла А-один", но "кентавры" наверняка захватят их с собой.
Сколько времени отряду придётся околачиваться на новом месте, штабное начальство не сообщило, однако вряд ли столь успешное боевое подразделение продержат без работы слишком долго. Наверняка вскоре перебросят в новую точку Вторжения. Слава об удачливости "кентавров" всегда бежала впереди транссистемника, и суеверное начальство не забывало о ней…
"Кентавры" прибыли на "медузе", все девятнадцать человек.
Они стояли перед Кириллом в две шеренги, с радостью во взглядах, мгновенно сменившей при встрече первоначальную тревогу.
- А мы уж подумали, Кент, что ты решил набрать себе новых подчинённых, - рявкнула Громильша.
- Не дождётесь! - ответил Кирилл, сдерживая непрошеную дрожь, пожелавшую проникнуть в голос. - Куда уж я без вас! Разве только в кабак, да и то скучно так, что едва до драки не доходит!
- Ого, гляньте, "кентавры"! - сказала Вика Шиманская, обратив наконец внимание на его новенькие погоны. - Похоже, нам скоро всем очередное звание присвоят. Пожалуй, старшиной я буду краше. Вот бы ещё над кем-нибудь покомандовать дали.
- А корма не треснет, Викуля? - тут же отозвался Альберт Саркисов.
- Моя корма, Сарк, и от других новостей не трещала. А уж эту-то я на твой кол накручу.
Понеслись привычные грубоватые смешки и подколки. Однако за напускной грубостью скрывалось нечто похожее на нежность - если это слово подходит к чувству, которое испытывают друг к другу боевые товарищи.
Объяснять причины своей неожиданной командировки в столицу Кирилл не стал. А "кентаврам" и не требовалось: всяк был в теме одного из главных военных законов. Меньше знаешь - лучше спишь…
Так что никто ничего не спросил, ограничились поздравлениями да по плечам похлопали.
Только Светлана, когда уже обустроились в казарме, не удержалась:
- У тебя всё в порядке, Кира?
- В полном, Светочка, - ответил он. - Звание лейтенанта за беспорядок не дают.
- Я очень скучала по тебе, лейтенант. - Она потёрлась носом о его мундир на груди.
- Я тоже! - Он обнял её, и девочка замерла, стремясь сохранить в душе краткий миг счастья.
Потом Кирилл повёл "кентавров" в столовняк. А после обеда - на перекур. Устойчивость распорядка дня - ещё один главный военный закон. Если враг позволяет…
В курилке Фарат Шакирянов спросил:
- А почему нас сразу с планеты не убирают? Честно говоря, мало верится, что доведётся продолжать службу на этом курорте. Куда нас теперь намыливают, командир?
Кирилл затянулся "Галактической" и пожал плечами:
- Темнит начальство, парни. Мне самому не известно ни дьявола. Надо, думаю, Костю спросить - она у нас оракульша.
Камилла Костромина только рукой махнула:
- Да идите вы все в дюзу, с вашими подколками!
- Неужели ещё остались планеты, где идёт Вторжение? - спросила Кама-Колобок. - По-моему, мы уже всех гостей повывели. По крайней мере, с терраформированных миров.
Кирилл усмехнулся:
- Тогда нас остаётся только демобилизовать.
Все вперились в него с недоумением. Во взглядах какое-то мгновение жила неожиданная сумасшедшая надежда. Потом глаза "кентавров" потухли.
- Как же, как же, демобилизуют они нас!.. - сказала Сандра. - Не трави вакуум, командир!
- Да куда тебя можно демобилизовать, Громильша? - отозвался Афоня. - Детишек в приютах станешь воспитывать?
И Сандра даже не нашла что ответить.
А ведь и в самом деле, подумал Кирилл. Я-то, скажем, снова могу хакерством заняться. А куда деваться Сандре? В бойцы к мафиозникам? Уж лучше пусть эта война продолжается…
Позже, уже после ужина, к Кириллу подошёл Фарат Шакирянов.
- Скажи, Кент… Так что же всё-таки случилось с этими мокрощелками, сёстрами Гладышевыми? Кто их угрохал-то? Неужели гость?
Кирилл сдержался, чтобы не поморщиться.
Ну что ему надо, придурку? Забыл главный закон воина?
- Я же тебе ещё там, возле пещеры, сказал. Они стреляли друг в друга.
- Не понимаю! - А вот Шакирянов не сдержался, поморщился. - С какой стати?
- Сам не понимаю, - сказал Кирилл.
Он почти не врал. Почти…
3
На следующий день во время традиционной для галактов утренней "раздачи" перед личным составом выступил командир базы подполковник Бурлацкий.
- Галакты! - рявкнул он. - Друзья мои! Все вы прекрасно знаете, что враг не дремлет! Хоть в последнее время и нанесены ему большие потери, но успокаиваться нам с вами рано. Гости зарекомендовали себя противниками смелыми, отчаянными и решительными, не знающими милосердия и пощады. Мы понесли некоторые потери, но добились того, что враг с периферийных планет почти изгнан. Тем не менее, повторяю, успокаиваться не следует. Нам с вами хорошо известно, что пока война не закончилась, за наступившим затишьем всегда следуют новые бои, ещё более ожесточённые и кровопролитные. Тем не менее нам есть с кого брать пример. К нам на базу прибыло подразделение лейтенанта Кентаринова. На счету у каждого бойца этого подразделения больше сотни уничтоженных гостей. Вот как надо воевать, друзья мои! И тогда победа непременно будет за нами! - Подпол оглядел шеренги галактов торжествующим взглядом и продолжил: - А теперь я перехожу к исполнению почётной обязанности, возложенной на меня командованием.
После чего был зачитан приказ главнокомандующего Галактическим Корпусом, которым всем "кентаврам" присваивались очередные воинские звания.
Прапорщик Шакирянов отныне должен был носить капральские погоны с двумя звёздочками. Старшины Гусарский, Кривоходов, Непосидяка и Элла Стиблина сменили свои четыре "снежинки" на прапорскую звёздочку. Сержанты Афонинцев, Винокурова, Дубинникова, Заиченко, Заславская, Каблукова, Камалиева, Костромина, Лордкипанидзе, Перевалов, Подобедов, Саркисов, Шиманская стали старшинами. Обрела погоны с четырьмя "снежинками" и Светочка.
Кирилл смотрел на сдержанную радость "кентавров" и думал о том, что его воинское подразделение становится похоже на анекдот. Четырнадцать старшин, в подчинении у которых нет ни одного бойца. Это при том, что старшинское звание обычно дают под должность замкомвзвода. А что уже говорить о капрале Шакирянове, который в иных подразделениях стал бы уже комроты?… Впрочем, если кого-то из "кентавров" и занимало это несоответствие званий и должностей, то виду они не показывали. К тому же быть капралом без роты гораздо проще - меньше геморроя на корму. И ржавых пистонов на башню. Подчинённые - это всегда дополнительная ответственность. А парни - не дураки, чтобы искать её!
Есть и ещё один фактор: "кентавры" - специальное подразделение, а в спецподразделениях административная обстановка отличается от обычной…
Присвоением очередных званий дело не закончилось. К новым погонам нынче прилагались боевые государственные награды. Все свежеиспечённые старшины получили медаль "За смелость" третьей степени; прапоры - второй; капрал Шакирянов - первой. А Кирилл с этого дня сделался кавалером ордена Славы, со всеми прилагающимися налоговыми послаблениями.
Так и до звания "Герой Конфедерации" недалеко!..
В конце "раздачи" выступил местный капеллан.
Его речь представляла собой традиционную воспитательную накачку и изобиловала обычными пропагандистскими штампами.
А потом, как и везде, несколько сотен глоток исполнили гимн Галактического Корпуса.
Не дремлет злобный враг у наших врат,
И мы не дремлем в ожиданье тоже.
И если во врата прорвётся супостат,
На атомы легко его разложим.
Мы можем!
Прижатые к сердцам правые руки, алые щёки и уши, блестящие глаза…
Собрались ксены перед нами, брат!
Они сильны! Но мы могучи тоже!
И если в нашу жизнь ворвётся супостат,
На атомы легко его разложим.
Мы можем!
Воодушевление и гордость собой и Человечеством, ненависть к врагу…
У ксенов план - отбросить нас назад,
Они ударят, мы ударим тоже!
И если отступать не станет супостат,
На атомы легко его разложим.
Мы сможем!
И как обычно, когда музыка отгремела и голоса затихли, воодушевление медленно растворилось в голубом небе.
Боевое дежурство на базе "Синдерелла А-пять" велось, однако на сегодняшний день "кентавры" были от него освобождены.
Не тот случай…
Предстояли более праздничные дела.
Личный состав, поочерёдно побывав у копыта, увлечённо занялся сменой погон.
Правда, Фарат Шакирянов отпросился у Кирилла в получасовое "увольнение" и утащил с собой Ксанку Заиченко.