Виталий кивнул и нежно отправил тройную звезду назад. - Всё верно, но думаю, насколько поразительными были те времена. Когда всё что у тебя есть - полированное зеркало в деревянной трубе, и ты сидишь на морозном склоне, прижав к несовершенной линзе неэффективный органический глаз.
- Никаких отличий от Кватрии, - сказала Линья.
- Мы продолжаем работу, но начали её они, - упорствовал Виталий, чувствуя необходимость убедить дочь, какими великолепными были головокружительные дни ранней астрономии. - Они первыми дотянулись до небес. Они отрицали модели геоцентрического мира и двигались к понятиям глубокого времени и расстояния. Они превратили астрономию в науку и поняли наше место в галактике. Боюсь, мы что-то забыли с тех пор.
Виталий отошёл от панели управления и шагнул сквозь формировавшуюся звёздную карту области за пределами галактической границы.
- Так редко у нас появляется возможность просто исследовать, - продолжил он. - Слишком часто наши работы извращаются империалистическими задачами: обнаружить системы, важные с военной точки зрения; найти миры с богатыми материальными ресурсами, регионы-житницы, пояса астероидов для перевалочных баз, или определить систему, подходящую для звёздных фортов. Как часто нам предоставляется возможность исследовать ради простого удовольствия и акта самого исследования? Такую редкую возможность нельзя упустить, Линья, мы должны воспользоваться ей и наслаждаться простыми радостями открытия.
Линья улыбнулась, и показалось, что тяжёлое бремя, если не исчезло полностью, то уже не так давило на её плечи.
- Конечно, ты прав, - сказала она. - Но мы всё равно должны делать свою работу, мы всё ещё должны найти мир с достаточно высокой плотностью минералов, чтобы утолить голод кузниц. Магосу Тарентеку и магосу Криптаэстрексу крайне необходимы новые материалы для ремонтных работ.
Виталий притянул другую систему с мягко светившим жёлтым карликом, который окружало скопление из дюжины планет, путешествовавших по разным эллиптическим орбитам. Три планеты располагались слишком близко к звезде, чтобы быть пригодными для жизни, а дальние семь являлись или огромными газовыми гигантами или закованными в лёд голыми камнями. Но четвёртая и пятая планета находились на стабильных орбитах в полосе космоса, где вода могла существовать в жидкой форме.
- Любая из них должна подойти, - произнёс Виталий. - Хотя, если бы мне пришлось выбирать, то я сказал бы, что четвёртая планета обладает лучшим соотношением риска к прибыли. Я взял на себя смелость назвать её Гипатия.
Линья улыбнулась. - Достойное имя, - согласилась она, используя рычаги приборной панели, чтобы навести фокусирующие линзы на выбранные отцом планеты. Без тактильных имплантатов для взаимодействия с ноосферными данными и получения необходимой информации ей приходилось полагаться на архаичные средства управления. Химический состав атмосферы планеты появился в мерцающих полосах света, вместе с результатами сканирования литосферы и океанов на наличие минералов ауспиками дальнего действия.
- На таком расстоянии большинство данных являются приблизительными, - сказала Линья. - Но, думаю, ты прав. Четвёртая планета похожа на то, что мы ищем. Выгрузить их магосу Криптаэстрексу?
- Да, уверен он будет признателен.
- Не думаю, что магистр логистики знаком с таким понятием, как признательность.
- Верно замечено, дорогая, - усмехнулся Виталий. - Полагаю, что магос Криптаэстрекс рассматривает складские палубы "Сперанцы", как личные владения и приходит в бешенство, когда люди осмеливаются просить то, что им нужно.
Виталий сложил руки за спиной и продолжил бродить среди постоянно обновлявшегося изображения космоса за пределами Млечного Пути. Прогулка по травленному кислотой полу сама собой привела его к тускло светившейся модели систем и миров, вращавшихся вокруг яркого солнца в центре невероятной геометрической звёздной решётки.
- И вот настала ваша очередь, мои таинственные друзья, - произнёс Виталий, разведя руки и увеличивая систему, которую экстраполяционное моделирование определило источником невообразимой энергии, запустившей возрождение Арктур Ультра.
- Скажи, Линья, - продолжил Виталий, посмотрев на дочь. - Ты всё ещё считаешь, что нет никакого разумного творца? Перед нами располагаются системы, прекрасное геометрическое положение которых прямо указывает на присутствие часовщика, скрытого или явного.
Линья отошла от старого контрольного терминала и встала рядом с отцом в окружении орбитальных систем. Каждая из них следовала в космосе по точно выверенной траектории, относительные скорости в куполе значительно увеличили, чтобы их взаимодействие стало более очевидным. Как планеты Империума вращались вокруг солнц в пределах звёздных систем, так и системы в свою очередь вращались вокруг сверхмассивной чёрной дыры в галактическом центре. И также как эти небесные тела двигались по своим орбитам, так и галактики путешествовали вокруг скоплений галактик или какого-то другого огромного центра массы.
- Россыпи звёзд и планет галактики не нужно проектировать, - ответила Линья. - Не важно, как они располагались при первом появлении. Только всеохватывающая сила тяжести, время, давление и множество других физических констант определяют развитие структуры вселенной. Ты знаешь это не хуже меня, зачем же спрашиваешь?
Виталий указал на упорядоченное движение и расположение звёздных систем вокруг центрального мира в энтоптически воспроизведённых проекциях.
- Подобное размещение, похоже, противоречит твоей гипотезе, - сказал он. - Это - явно спланированное размещение. И если эта система устроена согласно проекту, разве нельзя предположить, что она является частью универсального упорядоченного проекта? Возможно, такое упорядочивание существует, но у нас нет органов чувств или приборов, чтобы увидеть его?
- Адвокат дьявола? Серьёзно?
- Не стесняйся.
- Что же я согласна, что здесь есть видимость проекта, которая, в данном случае намекает на существование творца, но это нельзя распространять на остальную вселенную. Если архимагос Котов прав и мы действительно найдём на этой планете Телока…
- Крайне маловероятно, что это не окажется мир-кузня, учитывая окружающее уникальное излучение Механикус.
- Если это - мир-кузня, где мы найдём Телока, почему мы не можем почти ничего увидеть ни на нём, ни на окружающих его системах?
- Ты задаёшь правильные вопросы, - сказал Виталий, довольный, что Линья заметила недоработку в карте.
- Мы должны задать вопрос, что является источником, - сказала Линья, кивая, когда одно предположение поддерживало другое. - Большинство этих данных из когитаторов "Томиоки". И Телок вряд ли оставил бы все тайны своего мира-кузни на корабле, который собирался уничтожить.
- И…?
- И те крупицы информации, которые удалось спасти с Катен Вениа, выгружены Галатеей…
- Не самый надёжный рассказчик, если она вообще им когда-то была, - заметил Виталий.
- Тогда мы должны убедить Галатею предоставить доступ к исходным данным в её памяти.
- Думаешь, она согласится?
- Сомневаюсь, - призналась Линья. - Но раз нам приходится ставить под сомнение достоверность информации Галатеи, тогда вся эта карта является неточной. Мы не можем быть уверенными ни в чём на ней, даже в Гипатии.
- Я уже начал проверять области пространства для уточнения данных Галатеи, но пока эти специально упорядоченные системы не желают делиться секретами.
- Наши ауспики блокируют?
- Нельзя утверждать, что именно блокируют, - сказал Виталий. - Скорее затеняют слиянием странных сил, которые я не могу пока определить.
- Специально?
- Трудно сказать, дорогая, трудно сказать.
- Тогда нам тем более нужно поговорить с Галатеей.
Виталий повернулся к дочери и положил руку ей на плечо.
- Нет, Линья, - сказал он. - Это мы точно не должны делать. Галатея - очень опасное существо и если она специально исказила информацию об этих системах, то она заставит замолчать любого, кто усомнится в её искренности.
- Галатея спасла мне жизнь, - отметила Линья. - Если бы она хотела видеть меня мёртвой, то могла бы позволить боевому роботу убить меня.
- Я знаю об этом, - резко ответил Виталий, не желая вспоминать, как близко была Линья к смерти на борту "Томиоки". - И нам ещё не до конца понятно, как она смогла нейтрализовать командную кору роботов.
- Ты предпочёл, чтобы у неё не получилось?
- Разумеется, нет, но, пожалуйста, обещай мне, что ни в коем случае не обратишься к Галатее с нашими сегодняшними опасениями. По крайней мере, не раньше, чем мы поймём, почему она могла ввести нас в заблуждение.
Линья не отвечала, и Виталий повернулся её к себе. На немногих оставшихся органических чертах его лица виднелось искреннее беспокойство.
- Пожалуйста, Линья, обещай мне, - попросил он.
- Конечно, - ответила Линья. - Обещаю.