Хм… Зачем тогда вообще возвращаться в какую-то дыру, где обитают родители, если сама с ними жить не хочешь? Да и вообще… Блин, пятнадцать тысяч экю, получается, выбросил на ветер! Хреново. Может, всё-таки передумать?..
– …построим хижину, купим коз, кур, пару коров…
Эхе-хе-х… Ладно, не буду передумывать. Для кармы плохо. Девушка, вон, уже планов настроила.
– Ну, ладно… Сейчас, узнаю у Майка, где тут нотариус ближайший, пойдём тебе вольную оформим… И на автостанцию надо, узнать, как обстоят дела с автобусами и конвоями в ту сторону.
– Их там много! Все конвои на Лумумбу проходят через Кимати! Спасибо, сэр!
Опять полезла обниматься. От близости упругого, горячего тела кровь заструилась из опечаленного мозга куда-то вниз, спустя полминуты Элен это почувствовала, хихикнула и мягко повлекла меня к постели. Ну, хоть какие-то положительные эмоции сейчас не помешают, это точно. Но, блин, пятнадцать штук! Эхе-хе-х…
***
Где-то над эстуарием Замбези,
борт самолёта авиакомпании "Блэк Вингс"
Не люблю я винтовые самолёты. Пусть это детище испанско-индонезийского сумрачного гения и вибрирует не так сильно, как Ан-24, но, всё же… Пожалуй, сильнее винтовых самолётов я только вертолёты не люблю. И долгие плавания, хе-хе.
– Чего кислый такой? – Майк, сидящий рядом, расправился с крохотной бутылочкой виски, уже второй растерзанной за этот полёт, и переключил внимание на меня. – По конкубине своей тоскуешь? Ну так не отпускал бы.
Пожимаю плечами.
– Да ну а нафиг она нужна, если сама оставаться не хочет? Меня как-то роль реального рабовладельца не сильно прельщает. Уж в плане личной жизни, так точно. Развлёкся и ладно. Буду в старости рассказывать, как гарем из рабынь держал, хе-хе.
Да, Элен сегодня с утра отправилась в родной Кимати, заодно увозя с собой две тысячи моих кровных экю. А? Ну, вот, две дал. Расчувствовался, типа. Ладно, не обеднею. Зато ночью она эмоциями искрилась так, что всерьёз подумывал, не отказаться ли от этой затеи. Шутка, хе-хе. Поздно было отказываться, вольную-то ещё вчера оформили.
– Ну, так чего грустить-то тогда? Отпустил и отпустил. Правильно сделал. Я вот своих не разогнал, когда надо было, теперь не знаю, куда девать.
Ирландец тяжело вздохнул, жалуясь на несправедливость судьбы, и, понизив голос, продолжил.
– Ты это… в Кейптауне особо не распространяйся про это дело. Мои друзья-то знают, но лишний шум не нужен. А то болтовня всякая, слухи…
– Да ну понятно, что ж я, совсем тупой, что ли… Никому я ничего говорить не собираюсь.
Майк удовлетворённо кивнул.
– Ну, вот и хорошо. И насчёт того, что Гискар рассказывал – тоже не говори никому, добро? Хороший мужик, хоть на стакан и падает иногда. Они же подписку дают, о неразглашении итогов экспедиций, если узнают, что он проболтался – у него будут неприятности.
Ну-ну. Что-то мне подсказывает, что не только беспокойством за старого друга продиктована такая забота.
– Не вопрос. Мне пофиг, в общем-то, я себя в роли пионера в прериях не очень вижу. Слушай, а ты его откуда знаешь-то?
– Да с той стороны ещё. В школу вместе ходили три года, в одном боксёрском зале занимались, ну и потом связь не теряли.
– Так ты же из Бостона, а он из Монреаля? – непритворно удивился я. Собеседник помотал рыжей головой.
– Не из Монреаля, а из Квебека. Города, в смысле. Но у него отец три года в Бостоне работал, и семью с собой взял.
– Понятно…
Некоторое время сидим молча, но затем мне становится скучно.
– Слушай, как думаешь, скоро колонизация на Дальнем Юге начнётся? И кто там поселится?
Ирландец задумчиво поскрёб рыжую щетину на подбородке.
– Думаю, пока Орден отмашку не даст, всё ограничится мелкими проектами тех, у кого очень уж длинное шило в одном месте, типа буров или мормонов этих, которых вырезали. Ничего серьёзного не будет.
– Я думал, это менониты были? Мормоны же в Форт-Янге живут, вроде как?
Майк открыл третий бутылёк виски.
– В Форт-Янге они умеренные, типа, и сильно религиозные там не прижились, решили свою колонию основать, подальше от грешных земель. Ну и вот…
– Ясно. Ну, буры-то уже обжились, их несколько тысяч, уже не сковырнёшь их никак. И новый народ к ним едет, из-за ленточки.
– Да, едет, но толку? Пока в тех местах не появится база Ордена, никакой экономики там не будет. И дело даже не столько в воротах, хотя и это важно. Главное – банк, деньги. Жить натуральным хозяйством посреди прерии желающих не так много, на самом деле. Да, все хотят свою землю, но чтобы рядом был город, куда хоть на выходных можно съездить. Кабаки, магазины, больница, школа для детей. Колледж, опять же. А чтобы всё это обеспечивать, нужна экономика, а экономика без финансовой системы не работает, финансы – это её кровь. А Орден-то от политической власти отступился почти без борьбы, да, зато контроль над финансами у них чёрта с два заберёшь.
Ирландец сделал ещё глоток и продолжил экскурс в новоземельскую геополитику.
– Вот, смотри – бритты попытались какую-то свою систему выстроить, с претензией на глобальность. Даже о своей валюте не заикались, обрати внимание, просто начали торгово-кредитную экспансию. И что? Из Даляня их китайцы вышибли, не без помощи Ордена, в Кейпе мы постарались. Опять же, не без помощи, сам понимаешь. Орден имел полное право закрыть ворота, нам бы и возразить было нечего – "из соображений безопасности", и всё тут. И тогда недолго бы мы побарахтались, уверяю тебя. Хотя, вообще-то, наши порядки Ордену тоже не очень нравятся, мягко говоря. Особенно, с тех пор как там руководство поменялось. Мы же, типа, расисты-милитаристы и всё такое. Но мы их роли в этом мире никак не угрожаем, потому нам помогли против британцев. И сейчас у бриттов две очень чувствительных потери, приличный дефицит бюджета и политический кризис. Орден их просто щёлкнул по носу, показал, что не надо на чужой кусок рот разевать. Поймут – их перестанут щёлкать, не поймут – начнётся ещё и в Порт-Дели заваруха, попомни мои слова.
– Думаешь, поймут и успокоятся?
Достопочтенный негоциант и парламентарий пожал плечами.
– Сейчас – да, скорее всего. Вообще – нет, не тот народ. У них в крови стараться прогнуть мир под себя, создать империю. Хоть я их и не люблю, конечно, как всякий порядочный ирландец, но надо отдать должное – имперский народ. Будут лезть вперёд, пока не пробьют лбом стену, или пока не расшибут об неё лоб совсем. Вы, русские, такие же, кстати, ха-ха! – он коротко хохотнул, хлопнув себя ручищей по колену, – тоже любите соседей доставать, вместо того, чтобы жить нормально самим. Тоже империи всё строите.
– Хм… Ну, есть немного. Зато, при всём уважении к ирландцам, включая здесь присутствующих, результаты тоже несколько…
– Да есть, есть результаты, я ж не спорю. – Майк примирительно поднял руки. – Но вот обрати внимание – из крупных государств на Севере спокойно не живётся Новороссии и Британскому союзу. Одни пытаются достичь промышленной автаркии и с мусульманами за землю воюют, другие колонии и фактории везде свои раскидывают. И с Орденом только у них хреновые отношения. Были ещё у китайцев и латиносов, но те быстро опомнились, и варятся себе в своём соку. Ладно, мы ушли от темы.
Очередной глоток виски.
– Пока Орден не разместит на Дальнем Юге базу – массовой колонизации там не будет. А у них сейчас интересы в другую сторону направлены – по слухам, – В этом месте он ухмыльнулся, явно намекая, что это нечто более определённое, чем просто слухи, – сейчас строится новая база с "кустом" ворот, северо-западная. В Калифорнии. Там будут выходы из Штатов, Европы, Латинской Америки, Индии и Китая.
– А из-под Порто-Франко их уберут, что ли?
Собеседник помотал головой.
– Нет, зачем? Трафик-то растёт, с каждым годом. Кому-то надо в одно место, кому-то – в другое. Будет, условно говоря, выход из Денвера в Порто-Франко, а из Эл-Эй – на новой базе. Смысл в том, что Орден этот шаг несколько лет готовил – отжали у латиносов Калифорнию, посадили там полностью про-орденское правительство, инфраструктуру подтянули. И только в этом году собираются открываться. Короче, если делать так, как делает Орден, то процесс это долгий и дорогой. А по-другому он делать не будет, потому что не хочет упустить вожжи. Пока Орден не отобьёт бабки, вложенные в Северо-Запад, на Дальнем Юге никакой инфраструктуры развивать не будут. А без инфраструктуры туда поедут только сектанты и прочие фрики, которых не так много. Да и построить ничего толкового эта публика не сможет.
– Понятна твоя мысль…
– А насчёт того, кто там анклавы организует – да полно желающих. Будет, в смысле, когда там хоть что-то появится. Здесь-то многим своих анклавов не досталось. В прошлом году, вон, какие-то тайские ловкачи своих развели на нехилую сумму – тоже обещали колонию основать, и свалили с деньгами.
Я, честно сказать, несколько удивился. Вот уж о ком бы точно не подумал, так это о тайцах.
– Тайцы?..
Майк кивнул, явно наслаждаясь моим удивлением.
– Ага. Из Юго-Восточной Азии народу-то немало переселяется, а вот анклавов своих у них нет. К китайцам ехать не хотят, там свои давние тёрки. Большинство оседают у латиносов, некоторые в Бразилии, кто побогаче – в Штатах или Нью-Рино. Но азиаты тоже озабоченные национализмом есть. Вот и мыкаются. До тайцев ещё вьетнамцев разводили, помнится, на этой же теме.
Хм…