В общем и целом, обе статьи производят впечатление отголосков каких-то местных политических игр, в которых мы являемся лишь предлогов похвалить своих отругать противников. Хотя, бритт пишет довольно эмоционально, возможно, кто-то из знакомых погиб. Там не слишком много народа, в Британском Союзе, чуть больше миллиона, так что, не так уж невероятно.
– Твоё кофе, Ви́тали.
– Ага, спасибо.
Умм… хорошо!
Громкая мелодия, означающая призовую игру, заставила головы всех присутствующих в зале, не исключая меня, повернуться к аппарату в дальнем правом углу. Тощий суданец в потёртых джинсах и застиранной майке гордо оглянулся по сторонам и широко улыбнулся, блеснув золотыми зубами. Знай, мол, наших! Молча салютую ему чашкой с кофе. Пара игроков встали со своих мест и подошли поближе, дабы понаблюдать за игрой, остальные вернулись к своим экранам.
Блин, до чего же здорово, что аэропорт заработал! Раньше бы у меня в это время сидели человека два-три, максимум. А сейчас – пятеро в "дорогом" зале, и ещё с полдюжины в "экономе". Вот этого суданца взять, как там его… Умар, кажется. Новый посетитель, первый раз в Кейптауне, прилетел из Омдурмана. Уже просадил у меня тысячи две, как минимум. Судя по толщине золотых цепей и перстней, проблем с деньгами у мужика нет, несмотря на общую непрезентабельность облика. Отдыхает, развлекается. Вчера его полдня играть учили. Не я, разумеется, и не персонал, а другие клиенты. Есть любители блеснуть знаниями, хе-хе. Самому в таких случаях дальше самых базовых объяснений (ставки, линии, нажимать сюда) заходить не стоит, если не хотите оказаться "виноватыми" в проигрыше.
Призовая игра закончилась, Умар получил у девочки-оператора свой выигрыш, сунул ей двадцатку чаевых, вежливо попрощался со мной и вышел. Ну, ничего страшного, ещё вернётся. Взглядом спрашиваю у Дженни: "Сколько?". Та аккуратно показывает пять пальцев. Пятьсот экю, значит. Ну, ничего страшного. Как уже говорил, он раза в три больше проиграл. И ещё вернётся, уверен, если только не улетает сегодня. Ну, если и так – в следующий раз вернётся.
А? Почему я не в окопе сижу? Да нечего там делать, работать надо, хе-хе. Со времён Битвы за Дурбан, как этот бардак теперь официально называется, прошло два месяца, никаких столкновений с британцами за это время не было (ну, если не считать одного случая в устье Замбези, когда их корвет потопил нашу патрульную моторку), так что Милиция у нас снова перешла на домашнее положение, уж больше месяца как. Тренировки, правда, теперь проводятся почаще, и явка на них обязательна. Плюс, выдали всем по АКМ, вроде как для унификации и облегчения централизованного снабжения боеприпасами на случай новой мобилизации. Это правильно, а то у меня со всем этим разнобоем в калибрах ум за разум заходил, когда я пытался расчёт потребности взвода составить, на всякий пожарный.
Что в целом? Мм… в целом всё примерно так, как и предполагалось. Бритты молча утереться не согласились, и пакостят, по мере возможности. Например, кроме американских кораблей к нам в порты никто не заходит. Американских в широком смысле слова, ушлые конфедераты, хоть сами к чаю и практически равнодушны, тоже включились в посредническую торговлю. Индусов и китайцев бритты быстро отвадили, а дальние родственники быстро дали бывшей метрополии отлуп, задержав в ответ пару британских судов. Обострять Роки-Бей не решился, так что никакого практического смысла в блокаде теперь нет, кроме дополнительного навара американцам. Нет, наши, конечно, определённую долю прибыли недополучают, ну да это не смертельно.
А? Нет, разумеется, орденские корабли свободно ходят, "просвещённые мореплаватели" же умом не тронулись, чтоб их останавливать. Но они, в основном, негропереселенцев развозят, Ворота-то вернулись в обычный режим работы.
Новороссия теперь нам напрямую свой обычный экспорт тоже прекратила, но и здесь посредники избавляют от необходимости закупать всё необходимое на той стороне за большие деньги. Поэтому без патронов, взрывчатки и удобрений не сидим, но вот цены на это добро ощутимо подросли, на четверть, примерно, а то и на треть.
Перспективы политического урегулирования? Мм… ИМХО, туманны. Прошли два раунда переговоров в Форт-Рейгане, при посредничестве Ордена, но особого продвижения на них не случилось. Да и вообще никакого не случилось, собственно. По принципиальному вопросу о независимости никто уступать не хочет, поддержание конфликта в нынешней его замороженной стадии для обеих сторон неприятно (для нас неприятнее, конечно), но не критично, так что длиться эта бодяга будет ещё очень и долго, как мне кажется.
"Международное сообщество", в общем и целом, относится к происходящему довольно равнодушно. Ну, американцы симпатизируют нам, конфедераты, пожалуй, тоже, хотя и менее выраженно, а остальным наплевать. По утверждениям местной прессы, в Новороссии ширнармассы тоже скорее за нас болеют, но отвлечённо, и Демидовск из-за этого рисковать неплохими отношениями с Роки-Бей не собирается. Непонятно, только, с чего наши газетчики это всё взяли, ну да и чёрт с ними. Само главное, что Орден, при всей его декларируемой нейтральности, нас де-факто признал, и заказы за ленточкой мы можем теперь делать без прежних ограничений, наложенных британцами. Чем, понятно, пользуются армейцы, ограничиваемые в своих аппетитах только размерами бюджета. Нет, понятно, что какую-нибудь С-300 Орден через Ворота протащить не даст, даже если бы у новорожденной Родезии откуда-то взялось бабло на этакую роскошь. Но в пределах разумного… Те же счетверённые ЗУшки, например, хранят нынче мирное небо над головами жителей Кейптауна, хе-хе. И радары тоже есть, хоть и простенькие. И даже есть одна… не, Ян просил никому не говорить, извините.
Для британцев, думаю, это не столько экономический или военно-стратегический вопрос, сколько внутриполитический – их нынешнее правительство само разожгло истерию, и теперь не может отступить, иначе однозначно проиграет на следующих выборах. Оппозиция же у них, судя по газетам, тоже изначально встала на позицию не "мальчики гибнут на ненужной войне", а "нерешительные слабаки теряют наши земли", переобуться на лету не может (или не хочет), поэтому тоже поливает масла в огонь. Есть у демократии свои недостатки, увы.
Банды в Дагомее и (особенно) Нигере действительно активизировались, но никакого апокалипсиса на границе не происходит – армейцы держат ситуацию под контролем, им не привыкать. Думаю, Яну сотоварищи такое положение даже выгодно, больше денег на них тратится, да и положение в обществе укрепляется… В общем, страдают только честные бизнесмены, вроде меня, да и то не слишком. Главное, аэропорт работает, а больше мне, пока что, ничего и не надо.
Вру, надо. Вопрос с неустроенной личной жизнью снова встаёт, хе-хе, во весь рост. С Джиной как-то не складывается. Нет, не соримся, просто я тут, она в Дюпоне, добираться по горным дорогам целый день… Пару раз я к ней приезжал, пару раз она ко мне, но как-то эти разы становятся всё более и более разнесёнными по времени друг от друга. Ну и, честно говоря, не наблюдается такого уж прям кипения страстей, ни с моей стороны, ни с её. Во всяком случае, явно недостаточно для переездов и совместной жизни. В беспросветную тоску по этому поводу я погружаться не собираюсь, дело житейское, но что-то на этом фронте делать надо, надоело одному. Можно, конечно, чёрную горничную посимпатичнее завести, многие здешние холостяки так и делают, сказывается некоторый демографический перекос, но как-то не тянет. Середина четвёртого десятка, пора бы уже и семьёй обзаводиться, однако.
– Ви́тали?
– Да, Хендрина?
Хендрина вон, хоть и всего 23 года, а уже замужем, и двое детей. Ну, буры вообще такие… мм… семейственно-основательные, я бы сказал. Совсем не в моём вкусе девушка, раз уж о ней речь зашла. Нет, не страшненькая, лицо вполне симпатичное, да и вообще очень светлая голубоглазая шатенка, вот только почти с меня с меня ростом, и раза в полтора тяжелее. Причём не толстая, а именно крупная. Кулак больше моего, хе-хе. Но среди буров таких много, вон, Катарину хоть вспомнить, жену Яна. Буры вообще крупный народ, не знаю уж, с чем это связано. Но что-то у неё смущение на лице нарисовалось… Недостача в баре, что ли?
– Что-то случилось?
– Нет-нет! Просто… мы переезжаем, в следующем месяце. Мне придётся уволиться.
– Жаль… – и правда жаль, она отличный работник, очень честная и ответственная. – Куда переезжаете? В Вельд?
Такое тут бывает частенько. Поживут люди в городе, поднакопят денег, а потом купят участок земли где-нибудь подальше, и плантацию заведут, или ферму. Впрочем, бывает и обратное – надоест человеку в земле копаться и коровам хвосты крутить, или не хочет, чтоб дети в совсем уж захолустье росли, он продаёт ферму и переезжает в город. Круговорот жизни, однако.
Девушка качает головой.
– Нет, в Фолькстаат. Через месяц туда несколько семей из-за Ворот переселяются, уже судно зафрахтовали. Мы с ними пойдём, и ещё две семьи из местных.
Надо же… Фолькстаат – это бурская колония у чёрта на куличках. Если точнее – в четырёх тысячах километров к югу от Порт-Дели, там, где заканчивается гигантский массив экваториальных джунглей и вновь начинается саванна. Колония крошечная, две с половиной тысячи человек, коммерческого судоходства туда нет, в связи с его полнейшей убыточностью, только зафрахтованные транспорты с переселенцами приходят раз в пару-тройку месяцев. Живут там, по рассказам моряков, как в XIX веке. Там даже представительства Ордена нет! Не, нафиг такое счастье.