- И от этого они перестали быть тупыми похотливыми курами? - Костас встал и хрустнул плечами. - К слову, вторая как раз вела себя пристойно - видно, запала на Маленького босса. Так, - распорядился он, - заводи машину, проедемся по городу и на позиции заглянем.
- Чувствую, будет весело, - предрекла Ракша, сама не подозревая, насколько окажется права.
Первое, что увидел Костас, спустившись вниз, - это величественно подплывающий к комендатуре барельеф со сценами из местной истории, окружённый пышной клумбой.
- Это что за… - начал мандалор, но в следующий миг его глаз опознал в сооружении силуэт танка ААТ, который кто-то мастерски раскрасил под одно из украшений города. А перед танком… Рам еле удержался от желания снять шлем и протереть глаза: перед танком в безупречном строю маршировало отделение дроидов Б-1, раскрашенных… Да во что только они раскрашены не были: тут был и рисунок участка стены дома, и живая изгородь, и фрагмент скульптурной композиции, и даже имитация разбитого дроида, настолько правдоподобная, что едва только обладатель этой окраски замирал, то тут же возникало желание сдать бедолагу в ремонт. В добавок ко всему на каждом дроиде красовалась подпись художника, как на полотне где-нибудь в музее.
- И как это понимать?! - Рам упёр руки в бока и уставился на возглавляющего патруль капрала.
- Э… - протянул дроид и почесал шею. Этот жест всегда изумлял Костаса - ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки? Рудимент того куцего ПО, что мозгом у него зовётся?
- Это местный камуфляж, капитан, сэр, - наконец разродился дроид.
Услышав этот ответ, Ракша затряслась в беззвучном приступе хохота.
- Камуфляж… - эхом повторил мандалор, разглядывая художественную выставку, в которую превратился патруль. Как раз в этот момент откинулся башенный люк, и на свет вылез командир танка, разукрашенный… под аквариум. Почему-то именно эти рыбки на торсе дроида окончательно добили мандалора.
- Перекраситься в уставной цвет! - заорал он. - И впредь предварительно согласовывать подобные решения с командованием! Выполнять!
- Понял-понял, - закивал капрал, и Раму почудились нотки огорчения в его голосе.
- Поехали, - сдавленно просипел он, усаживаясь в спидер. О том, кто и зачем размалевал эти бестолковые "бидоны", мандалору спрашивать было не зачем - ясно было даже ку-па, что на подобную мазню способны только аборигены.
- Этот город сведёт меня с ума вернее любой дозы спайса, - пробормотал он.
- Ну, могло быть и хуже, - утешила его отсмеявшаяся Ракша. - К примеру, на фоне патрулирующего взвода снимали бы порнуху, используя дроидов, как декорации.
- Э, ты не на меня, ты на дорогу смотри, - Костас слегка шлёпнул её по шлему, и в следующую секунду заорал:
- Тормози! Тормози!
Их спидер летел точно в пасть сарлакку, неведомо как оказавшемуся посреди феррокритового покрытия улицы провинциального городка планеты, отделённой от Татуина множеством световых лет. Ракша резко рванула штурвал, тормозя и разворачивая спидер бортом к сарлакку, создавая пусть и ненадёжное, но всё же укрытие на случай необходимости вести огонь по хищнику.
- Что за осик? - Костас привстал, готовясь выпрыгнуть из машины… и недоуменно замер. А затем Ракше предстало невиданное зрелище: приседающий, подпрыгивающий и покачивающийся из стороны в сторону Костас. Комендант вёл себя, словно токующий самец степной птички татухана, разве что крыльями не размахивал и воротник из перьев не топорщил.
- Тебе что, татуинского скорпиона под бескар сунули? - в напряжённом голосе Ракши послышалось удивление. Она лишь изредка косилась на странно ведущего себя командира, стараясь не упускать из виду сарлакка и готовая рвануть спидер в сторону, потяни тот одно из щупалец в их сторону.
- Смотри, - Рам спрыгнул на дорогу и смело направился прямо к пасти чудовища. - Это осикова картинка!
Он остановился прямо в пасти монстра и топнул ногой.
- Картинка! - повторил он и расхохотался. - Надо же! А я уже поверил, что эти шебсеголовые ди" куты притянули настоящего сарлакка!
Шлем не позволял разглядеть лица Ракши, но Костас буквально видел недоверчивое выражание на её лице. Мандалорка выпрыгнула из спидера, подошла к нему и зачем-то попрыгала на нарисованной пасти.
- Это первая картина, которая действительно вызвала у меня яркие чувства, - через минуту призналась она. - А я-то всё гадала, о чём разглагольствуют эти яйцеголовые вызвиздни, когда говорят о том, что при взгляде на картину у них начинает чаще биться сердце. Действительно начинает.
Рам согласно хмыкнул. Биться сердце… Да инфаркт получить можно! Искусно нарисованная картина была сделана так хитро, что из движущегося спидера казалась объёмной и настоящей, и лишь изменив угол обзора, становилось понятно, что это всего лишь рисунок на ферокрите.
- Поставлю здесь карету "скорой помощи", - пошутил Рам. - Пока покойников не образовалось. Ну что, налюбовалась? Поехали.
Ракша кивнула, ещё раз оглядела необычное украшение улицы и зашагала к спидеру. Ни ей, ни Костасу даже не пришла в голову мысль просто уничтожить рисунок во избежание недоразумений, настолько он был хорош.
- Так, сначала едем к складам, - Костас уселся на сиденье машины и вывел карту города. - Сюда, - ткнул он в точку на карте.
Спидер возобновил движение, неспешно и без суеты скользя над дорогой. Окружавший их город совершенно не походил на оккупированный, если не считать патрули и редкую военную технику, встреченные по пути. Местные гуляли по улицам, веселились, пели, танцевали, выпивали, целовались и вообще вели себя так, будто ничего особенного не происходит. Даже дети без страха выбегали посмотреть то на марширующих дроидов, то глазели на проезжавших мимо мандалоров. А те пребывали в лёгкой растерянности, то и дело вляпываясь, как в осик на дороге, в чужие чувства. За какие-то десять минут мандалоры успели испытать небывалый подъём, состояние щенячьей влюблённости, вдохновенное желание творить, яркое сексуальное возбуждение, дурманящее наркотическое наслаждение и тихую, но всепоглощающую нежность матери, прижимавшей к груди своё дитя. К счастью, или к сожалению, они достаточно быстро покидали "зону трансляции", как это определил для себя Рам, того или иного эмпата, так что яркие и разнообразные эмоции проносились для них необычным причудливым калейдоскопом.
- Долбаный мир, - резюмировал Костас. - Если так и дальше будет продолжаться - мы без всяких феромонов с катушек послетаем. Уже вот начали - бу" шезе показывал, что это - всего лишь картинка, но нет, мы с тобой как два сопляка ударились в панику. Хорошо хоть палить не начали…
Приступ покаяния и самокритики был прерван звонком дежурного по комендатуре.
- Капитан, сэр, - то, что обращение шло по-уставному, уже говорило о том, что рядом с дежурным как минимум находится кто-то посторонний, иначе он без проблем бы назвал Рама по имени. - К Вам посетитель, говорит, что срочно. Это бывший мэр, миссис Арора Зара.
- Соедини, - вздохнув, разрешил Костас, заранее предвкушая очередной идиотский диалог про гниющие овощи и страдающих запором домашних питомцев.
- Капитан Рам, слушаю, - сухо произнёс он, когда дежурный передал коммлинк зелтронке.
На этот раз экс-мэр обошлась без приветствий и предложений выпить. Вместо этого она возмущённо потребовала у оторопевшего от подобной наглости мандалора:
- Немедленно объясните, куда и зачем вы приказали увести часть горожан?!
- Каких горожан? - не понял Рам, забыв даже напомнить о пропущенном обращении "сэр". - Кто приказал? Вы что несёте, миссис Зара? На солнце перегрелись, или перебрали на вечеринке?
- Ваши дроиды начали хватать горожан прямо на улице и куда-то уводить, - сообщила ему зелтронка. - Хотите сказать, у них какой-то сбой программы и они делают это без вашего приказа?
- Дроиды? Горожан? - перед глазами Рама вновь встали нелепо раскрашенные Б-1, только теперь он не видел в этом ничего смешного. В его голове разом всплыли все случаи массовых восстаний дроидов в прошлом. Неужели и сейчас такое же? Почему? Где сбой? Костас вывел на ВИД тактические обозначения всех дроидов, находившихся в его подчинении, наложил на карту города и окрестностей и недоуменно нахмурился: все машины находились на своих местах, согласно графика и маршрута патрулей. Костас переключился на общую сеть. Так, вот войска на периметре, вот - основной контингент, вот - передовые части, выдвинувшиеся к столице… А это что? Костас моргнул, приближая группу иконок, обозначающих взвод дроидов, марширующих к окраине. Тактические значки у них были другого полка, в задачу которого входила охрана штаба (читай - бесценной неймодианской шебсе генерала). Что они тут забыли?
- Дроиды были с синими полосами? - уточнил он у Зары. - Ну, которые горожан забирали?
- Не помню, - обвиняющий тон сменился растерянным.
- Сейчас буду, ждите, - Рам оборвал связь и скомандовал:
- В комендатуру, живо! Похоже, наш генерал решил поиграть в любимую неймодианскую игру с живым щитом вокруг периметра.
- Вот ведь трусливый хатууне, - презрительно бросила Ракша, разворачивая спидер и рванув в комендатуру на максимально возможной в условиях сложной архитектуры города скоростью.