- Ничуть, - не согласился присутствовавший на совещании командир разведбата, капитан Стилет. - "Мокрых" всегда поддерживают бидоны, а им все эти праздники-феромоны-друзья-любовники откровенно пофигу. Зароются в землю так, что задолбаемся их оттуда выковыривать.
В отличии от своих подчинённых, Стилет так и не успел выбраться в город или завести интрижку на базе: всё его свободное время сжирала служба, оставляя лишь минимум для сна и еды. И его это не то чтобы не тяготило, просто капитан знал: всё это блаженство закончится, и не факт, что он сможет тогда так легко с ним расстаться, поэтому лучше сделать вид, что всё идёт, как и прежде - служба, служба, служба.
Зелтрон с сочувствием посмотрел на клона, будто ухитрился за какое-то мгновение прочитать его мысли, но от неуместных ремарок на тему благоразумно воздержался, продолжив разговор по существу.
- Если, как вы выразились, "мокрые" там есть, то они либо командуют дроидами, либо их достаточно много, чтобы представлять собой силу, с которой следует считаться. В первом случае со временем командование потеряет всякое желание воевать, и проблема с дроидами решится сама собой. Во втором - противник потеряет всю живую силу дезертирами, и ваша задача упростится.
- Мне кажется, вы несколько переоцениваете тягу людей к развлечениям, - спокойный тон, которым это произнёс Стилет, был его личным подвигом. В его понимании зелтронцы были столь же бесполезными, сколь и безобидными, да ещё и склонными серьёзно преувеличивать своё влияние на окружающих. Да, его братья с горящими глазами рассказывали о времени, проведённом в городе, но это не значило, что кто-то из них нарушит приказ ради кого-то из розовокожих. - Дыхательные маски полностью нейтрализуют вашу хвалёную природную защиту. Простые меры предосторожности - и сепам будет наплевать на всех вас скопом, - безжалостно добавил он.
В ответ на это Дайрилл лишь пожал плечами, всем своим видом говоря, что своё мнение он высказал и тратить время на пустые споры не собирается. Зато подал голос молчавший до того Верги.
- Я когда-то тоже так думал, - спокойно пробасил он.
На фоне Дайрилла, выглядевшего, как герой голофильма, сражающий обаянием не менее эффективно, чем бластером, Верги выглядел угрюмым громилой, какими любят изображать недалёких злодеев второго плана в тех же боевиках. Вот только в его серо-зелёных глазах отражался живой ум.
Джедай и клон посмотрели на него с немым вопросом, только взгляд Тофу выражал вежливое нетерпение, а Стилета - тихое раздражение.
- Я на Зелтрос впервые прилетел для работёнки, - без всякого смущения сообщил Верги. - Ну, той, о которой в, типа, обществе приличном не говорят. Дельце плёвое - ни тебе копов, ни серьёзных систем охраны, а всяких терпил с баблом - валом. Казалось - проще, чем с бревна упасть. Всего делов - выбрать, кого надо, да паковать хабар. Я носовые фильтры, значит, в нюхалку свою втыкнул и почапал присматривать, куда наведаюсь.
По мере повествования удивление мастера Тофу росло: мало того, что этот человек признавался в планировании преступления, а зелтронец не выглядел даже заинтересованным, так Верги ещё и был представлен Дариусом как советник…
- И чем всё закончилось? - заинтересованно спросил он.
- Как видите, - неожиданно весело ухмыльнулся громила. - Уже восемь лет живу тут. Подженился, работёнка вот хорошая. Феромоны - это далеко не всё, мистер. И, кстати, все эти фильтры-маски нифига не помогают, если что. Я не учёный, особо не вникал в детали, но эти частицы - или что там, - оседают на одежде, проникают в тело через кожу. Действует, понятно, не так быстро и убойно, зато постоянно, и фиг поймёшь. Спасёт только полная броня, вроде вашей, - он кивнул Стилету, - или специальные защитные костюмы, типа как у яйцеголовых в лабораториях.
Офицеры Республики переглянулись, осенённые одной и той же идеей: получалось, что, несмотря на все ухищрения, клоны всё же подвергались разрушающему воздействию феромонов. Открытым оставался вопрос, как далеко это успело зайти и насколько пострадала верность клонов Республике.
- То есть, если выждать, то противник просто ассимилируется, грубо говоря? - нарушил молчание Тофу.
- Противник из плоти и крови, - уточнил верзила. - А вот с дроидами нужно будет повозиться.
- Ну, это нам привычно, - хмыкнул командир бригады, клон-коммандер Доу. - Так, возвращаемся к разведке… Стилет, отбери четыре группы, больше пока не надо.
- Сделаю, - кивнул разведчик. И, наклонившись к зелтрону, прошипел ему на ухо:
- Ещё раз посмотришь на меня таким вот жалостливым взглядом ветеринара - и я тебе глаза через нос высосу, уяснил?
- У вас очень своеобразные фантазии, капитан, - одними губами ответил зелтрон. К некоторому удивлению (и немалому раздражению) клона, тот не выглядел ни испуганным, ни даже смущённым. - Но с этим не ко мне.
- Я тебя предупредил, - Стилет прожёг розовокожего взглядом.
- Я тебя услышал, - с вызовом ответил тот. - Только разрешать наши разногласия будем позже, когда разберёмся с сепами.
- О, даже так? - Стилет поймал недоуменный взгляд джедая и торопливо изобразил мирно беседующего человека.
- Договорились, - шепнул он. - В первый вечер после победы.
- Дело за малым, - довольно ухмыльнулся зелтрон, - победить.
Час спустя. База ВАР
- Зелар, - бормотал Блайз, идя вслед за Чимбиком к площадке с ожидавшим их СНДК. - Блин, ну и названьице… Зел-трос, Зе-лар…
- Блайз, заткнись, - оборвал его сержант. - Достал бухтеть над ухом. Твоё какое дело, как этот город называется? Зелар… - Он резко остановился - так, что Блайз не успел среагировать - и уткнулся носом в ранец Чимбика.
- Жди, я сейчас, - Сержант круто развернулся и припустил к ангарам с техникой, оставив Блайза недоуменно таращиться ему вслед.
- Схема! - заорал Чимбик, влетев в ангар. - Ты тут?
- Где ж мне ещё быть? - отозвалась зелтронка, не отрывая взгляда от показаний сканера. Несмотря на то, что за все дни пребывания ВАР на планете техника была тщательно протестирована и отлажена, после объявления тревоги Схема - как, впрочем, и другие техи, - раз за разом перепроверяла все системы. Пожалуй, впервые за время их знакомства Чимбик видел её такой серьёзной.
- Слушай, что такое "зелар" по-вашему? - не стал тянуть время Чимбик. - Как переводится?
- Дитя души, - на мгновение задумавшись, ответила зелтронка. - Ну, или дитя сердца, тут - кто какой перевод считает более верным. А что?
- И что это означает? - проигнорировал вопрос сержант. - Ну, в плане отношений. Вот если тебя кто так назовёт, к примеру - что он будет иметь в виду?
Последние слова Чимбика, а может, и обуревавшие его чувства явно заинтересовали Схему, так что она наконец-то оторвалась от показаний приборов и посмотрела на клона.
- Что он считает меня своим ребёнком, родным не по крови, но по духу. Так у нас называют усыновлённых, принятых в семью.
- Семью… - эхом повторил Чимбик. Семью… От того, чтобы не подпрыгнуть и не заорать от счастья, его удерживала только недоверчивость, усиленная полученными от жизни оплеухами. Слишком часто в его короткой жизни было так, что ожидаемое было полной противоположностью действительности.
- И насколько это… серьёзно? - напряженно поинтересовался сержант.
- Можешь смело называть Талику мамой, - озабоченное выражение лица Схемы ненадолго сменилось привычным клону озорным прищуром. Конечно же, она без труда догадалась, кто мог назвать сержанта "зеларом". - Хочешь - переезжай к ней в дом, даже разрешения спрашивать не нужно.
- Я серьёзно спрашиваю, - по-своему истолковав её улыбку, насупился Чимбик.
- Так и я серьёзно, - ещё шире улыбнулась зелтронка. - Не веришь - спроси у любого из наших.
- Спрошу у Талики, - Чимбик махнул рукой. - До встречи, мой верный оруженосец.
Несколько минут спустя СНДК уносил разведчиков в закат - туда, где, как бы сказал романтик, их ждали враг и неизвестность. Но так как романтиков среди клонов не водилось, то общее мнение выразил Блайз:
- Ну что, едем искать приключения на свои шебсе? - и воткнул свою винтовку в зажим.
- Заткнись, Блайз, - привычно посоветовал Чимбик.
Вот так, без проводов и оркестра, они поехали на войну.